Ведуны быстро переглянулись. Старший чуть заметно кивнул, и они молча расступились. Перед молодым князем предстал невысокий тщедушный старец, смотревший вокруг себя невидящими глазами.

- Этот слепец, что ли? Он и есть предсказатель? – изумился Григор, не таким он представлял себе могучего кудесника, - Да как же он будущее узрить может, коль собственной пяди у себя под носом не разглядит?

- А, чтобы увидеть будущее глаза не важны, светлый княже, - проговорил вдруг слепой старец неожиданно сильным и твёрдым голосом.

- Как же это? – удивился князь, - А что же тогда важно?

- Важнее дух, который внутри спрятан, - ответил кудесник.

- Да откуда же он берётся этот дух, старче?

- От Матери-природы, да от Богов светлых, кои его силой наделяют. Так сей дар о образуется.

- Ну добре, коли так, - кивнул князь, - Ну так скажи тогда, кудесник, что меня в скором будущем ждёт? Открой тайну.

- Ты и вправду желаешь знать? – тихо спросил старец.

- Конечно желаю! Для того и спрашиваю.

- Учти, княже, знание грядущего – тяжкая ноша. Не каждому она по плечу. Потому то боги и не открывают его всем подряд. Ведь неспроста они сделали его тайной для людей.

- Я достаточно крепок.

- Ой ли, княже. Никто этого заранее знать не может.

- Так испытай меня.

- Будущее, подобно дню грядущему. Он ведь может быть ясным и солнечным, а может статься хмурым, и непогожим. Никогда заранее не знаешь. Так и предсказание - может быть и добрым, и лихим. Зачем бередить душу. В неведении жить спокойнее.

- Ну уж нет! – воскликнул князь в нетерпении, - Спокойствия не ищу. Хочу знать истину.

- Пойми, княже, заглянуть сквозь завесу времени можно, да только не всегда это сулит добрые вести. А, ну как не понравится тебе моё сказание о том, что ждёт тебя в грядущем? Что тогда делать станешь? Казнить старика прикажешь?

- Не беспокойся. Говори смело, отче. Что бы ни было, клянусь – тебя здесь никто не тронет. Говори, хочу всю правду знать.

- Ну коли так – твоя воля, - вздохнул кудесник, - Изволь дать мне свою руку.

Григор с готовностью протянул ему руку. Старец схватил её крепкими сухими пальцами. От его ладоней исходило приятное тепло. Он забубнил что-то неразборчиво, прикладывая руку князя то ко лбу, то к губам. Потом быстро ощупал лицо и плечи юноши.

- Вижу дальнюю дорогу, предстоит тебе скоро долгое путешествие… - заговорил он глухим голосом.

- Ну это я и без тебя знаю, - нетерпеливо прервал его князь, - Сказывай дальше.

- Сначала верхами поскачете, - продолжал кудесник, - А потом по воде пойдёте на расписных стругах. Красивые такие, в красное и золотое выкрашены. А далее…

Старец вдруг умолк на полуслове. Белки его невидящих глаз беспокойно забегали. Наконец, он негромко вскрикнул и, буквально отбросив руку князя, попятился назад, пока не упёрся спиной в своих товарищей.

- Что такое? – спросил тот, - Что ты увидел, кудесник?

- Прости, княже, толком не разглядел, - ответил старец в сильном волнении, - Далее все, как в тумане.

- Э, нет. Ты что-то видел. Это ясно. Сказывай, не томи.

- Говорю же тебе, дальше всё не ясно было. Так, обрывки какие-то.

- Не томи, отче, сказывай! Али силой прикажешь тебе язык развязать? Что видел? Что-то худое?

- Худое, княже, - опустил голову ведун, - Поверь, лучше тебе не знать вовсе. Живи спокойно.

- Ну уж нет! Сказывай всё как есть. Я приказываю! – заинтригованный князь сгорал от любопытства.

- Не неволь, княже. Верь мне, так лучше будет.

- Говори, коли не хочешь лишиться головы, - рассердился князь.

- Ну, что же. Ты сам пожелал знать всю правду, княже, - тяжело вздохнул кудесник, опираясь на посох, - Так вот тебе она - смерть твою я узрил. Погибель тебя ждёт. И уже совсем скоро.

* * * * *

ЧАСТЬ 3.

Воцарилась глубокая тишина. Даже птицы вдруг притихли в кронах деревьев. Казалась, что сама природа замерла в изумлении.

- Не прогневайся, светлый княже, - поклонился ещё раз слепой кудесник, - Но ты сам хотел всю правду узнать.

Да уж, получить в одночасье два таких известия – дело не лёгкое. Сначала весть о смерти отца, а теперь столь уверенное предсказание скорой собственной кончины! На мгновение, молодой князь остолбенел. Кровь отхлынула от его лица. В душе неожиданно образовалась какая-то пустота с привкусом горечи. Не каждый день такое услышишь. Все присутствующие застыли, ожидая реакцию своего князя. Первым пришёл в себя Брячеслав.

- Ах ты захухря брыдлый! Ты что тут такое молвил, идолопоклонник облезлый! - заорал он на ведуна, - Как такое можно брякнуть. Князь наш молод и здоров. Ему много славных дел предстоит свершить. Да за такие слова мы тебе враз укоротим твою длинную бороду, аккурат вместе со злым языком! Дозволь, княже, вырезать его поганый язык.

Старцы в ужасе отшатнулись от боярина, не на шутку схватившегося за длинный кинжал, всегда висевший у него на поясе. Но Григор уже пришёл в себя.

- Стой, Брячеслав, - остановил князь своего воеводу движением руки, - Погоди, знать подробности желаю. Растолкуй нам, старче, что такого ты видел.

- Погибель твою видел, как наяву. Прости, жаль тебе сие говорить.

- И когда же сия погибель наступит?

- Вот этого не могу сказать доподлинно. Точный день мне не ведом. Но я совсем молодым тебя узрил. Вот прямо таким, как сейчас. По сему выходит, что уже скоро.

- Какова же она, по-твоему, будет погибель сия? В ратной сече, аль от хвори какой?

- С тремя стрелами в груди видел твоё бездыханное тело, распростёртое на земле. А рядом ладья была расписная на речке как будто небольшой. Далее всё как туманом покрылось и более уже ничего не было.

- Точно ли ты всё разглядел, старче? Не ошибся ли? – дрогнувшим голосом спросил Григор.

- Всё точно, княже. Уж прости. Что узрил, то и глаголю.

Молодой князь обвёл мутным взглядом окружавшие его людей, словно ища какой-то помощи. Но не найдя её, посмотрел прямо в глаза старшего ведуна.

- А всегда ль верно его сказания о грядущем сбываются? – обратился к нему, - Как часто он ошибался.

- До сего дня завсегда всё сбывалось, - горестно вздохнул тот.

Григор стоял, как гомом поражённый. Княжеские отроки и дружинники возмущённо загудели вокруг. Толпа со всех сторон напирала на испуганных старцев, готовая их растерзать. Те боязливо попятились, прижимаясь друг к другу. Снова подал голос Брячаслав:

- Да не слушай его, княже. Что эта старая облезлая ворона знать может. Раскаркался поганец. Наплёл тут с три короба. Пусть ребятишек малых пужает своими сказками. На кол этих идолопоклонников, да и все дела! Нечего добрых людей смущать!

- Верно сказываешь! – подхватил кто-то из дружинников, - Посадить их на кол! Хватай их, ребята!

Княжеские отроки решительно двинулись на старцев. Еще секунда и они будут схвачены и растерзаны. Тогда старший ведун ударил посохом о землю и что-то громко выкрикнул. Тотчас же из его посоха вылетел ослепительно яркий сноп белого света.

- Прочь негодники! – закричал он, - Мы под княжеской защитой.

Ошарашенные и ослеплённые люди в ужасе отпрянули.

- Ах ты ж, мать твою…. – воскликнул Брячеслав, прикрывая глаза ладонью, - Колдовство бесовское! Ну сейчас мы вас, сукиных детей, прищучим. Дружина – ко мне! – заорал он на весь двор, - Лучники к бою…..

На его призыв со всех сторон стали выскакивать вооружённые ратники, на большом княжеском крыльце появились лучники.

- Светлый княже, ты чудо узрит хотел, - торопливо поклонился старший жрец – Предсказание грядущего – это ль не чудо? Мало кому по силам заглянуть сквозь завесу времени. А всю правду, без утайки, ты сам пожелал узнать. Тебя предупреждали, что не всем по силам её принять. Но ты обещал не гневаться. Держи слово своё княжеское. Отпусти нас.