- Но, тем не менее, прибрать его к рукам он не откажется, - вставил насмешливо Световит, - Он давно уже об этом думает.

- Во-вторых, - продолжал Белобог, - Там, на месте, я лучше прочувствую их тёмную энергию. И если они что-то затевают я лучше пойму и почувствую это там.

- Подождите, - вставил Световит, - А мы точно уверены, что они что-то затевают? А если мы ошибаемся? Чернобог будет недоволен.

- Я в этом уверен, - глаза владыки Света сверкнули решимостью, - И, чтобы убедиться, хочу повидать своего брата. Ему на этот раз не отвертеться!

- Ну что же, раз ты решил – действуй, - проговорила Ляда, - Но умоляю тебя – будь осторожен! Чернобог силён и коварен.

- Непременно, - улыбнулся Белобог, вставая со скамьи и нежно целуя жену, - Ты же знаешь – я всегда осторожен. Братец мой не впервые каверзы затевает. Да только ему никогда меня не победить. Пора бы ему уже с этим смириться.

- Всё-равно у меня на душе как-то не спокойно, - проговорила Ляда, - Лучше бы ты не ходил туда.

На эти слова Белобог лишь улыбнулся и ласково погладил супругу по плечу.

- А как ещё нам узнать, что у них затевается? Не беспокойся. Всё будет хорошо, Лядушка.

- Отец, а что нам пока делать? – спросили сыновья.

- До моего возвращения ничего не предпринимайте. Займитесь Аскольдом. Подумайте, что можно для него сделать. Я скоро вернусь.

Владыка Светлого мира собирался уже уходить, как тут в галерею вошёл один из прислуживавших отроков в золочёных одеждах. Он поклонился хозяину замка и церемонно доложил:

- Господин, - обратился он с поклоном к Белобогу, - Великая и ужасная Гафира и её божественный Гаюн желают говорить с тобой прямо сейчас.

* * * * *

ЧАСТЬ 2.

- Какой приятный сюрприз! – воскликнул Чернобог с самым радушным видом, - Давненько у нас в гостях не было никого из Великих Ассов!

- Давненько? – удивлённо вскинул бровь Локи.

- Да что это я говорю, - махнул рукой владыка Тёмного мира, - Конечно же, никогда и никто прежде из Великих Ассов не был у нас в гостях. Не жаловали вы нас своим вниманием. Тем выше честь! Располагайся, друг мой. Будешь гостем моим дорогим.

- Что-то в нашу прошлую встречу, там в лесу, ты был не столь любезен, Тёмник, - прищурился Локи.

- Забудь о том, друг мой! То была совсем другая ситуация, я был не в духе. Это мои нерадивые слуги сильно расстроили меня. Теперь же, в знак дружбы и примирения, мы приготовили в твою честь целый пир!

- Ой, нет! Только никакого перебродившего вина!

- Разумеется – все только самое лучшее!

Властелин Чёрного замка взмахнул рукой и по громадному залу его терема бесшумно заскользили многочисленные тёмные тени. На большом столе появились напитки и угощения, а где-то в недрах необъёмного зала заиграла приглушённая музыка.

- Прошу к столу, гость дорогой, - пригласил хозяин, - Уж чем богаты – тем и потчуем. В Асгарде небось пиры то по богаче будут?

- Не знаю. Давно там не был, - буркнул Локи, присаживаясь к столу, - Но твоё угощение тоже вполне достойно.

- Рад это слышать, - улыбнулся Чернобог, наполняя бокалы, - За твоё здоровье!

Выпили по бокалу прекрасного вина. Локи небрежно развалился в громадном кресле, отдавая должное изысканному угощению. Затем кинул лукавый взгляд на хозяина дома:

- Хороши яства! Ну, говори. Зачем позвал, - с трудом проговорил он с набитым ртом.

- Да разве нужна какая-то причина, чтобы пригласить дорогого гостя?! – всплеснул руками Чернобог, - Чтобы дружбу завести. Мы ведь так мало общаемся.

- Ладно-ладно, хватит темнить, да ходить вокруг да около. Дело говори.

- Ну, как угодно, - глаза Чернобога сразу сделались жёсткими, искры добродушия в них угасли.

- Позволь сперва задать тебе один вопрос, - начал он издалека, - Как должен чувствовать себя Великий Асс в роли никому не нужного изгоя?

Локи резко перестал жевать. Иронично-благодушное выражение медленно сошло с его лица. Этот неприятный вопрос застал его врасплох. Он вдруг стал серьёзным. Чернобог внимательно наблюдал за изменением настроения своего гостя, не упуская ни малейшей детали. В душе он порадовался - вопрос явно попал в больную точку и задел Асса за живое. Локи весь подобрался:

- А тебе то что за дело до этого! – недовольно произнёс он.

- Прости, друг мой, если мой вопрос тебе был не приятен, но я не задеть тебя хотел, а лишь справедливость восстановить.

- Какую справедливость? - насторожился Локи.

- Ну, как же! – продолжал вкрадчиво Чернобог, - Ведь, насколько мне известно, ты был одним из первых двенадцати Великих Ассов, которые собственно и создали Асгард, да и весь мир Севера. Не так ли?

- Допустим! И что с того?

- Как что?! – картинно воскликнул тёмный владыка, - Разве это справедливо, что такой могучий Великий Асс стал вдруг изгоем и бродягой, словно бездомный пёс?!

Локи нахмурился и промолчал. Окрылённый этим молчанием, Чернобог воодушевлённо продолжал:

- И в то время, когда другие Ассы наслаждаются прелестями жизни в роскошном Асгарде, ты вынужден бродить по всем мирам без кола и двора.

- Они не любят и не понимают меня, - грустно произнёс Локи, - И вечно изгоняют.

- Нет, друг мой, здесь ты не прав! – горячо воскликнул Тёмный властелин, - Они не просто не любят тебя. Они тебя боятся! Это не одно и то же.

- Боятся? – ухмыльнулся Локи, - Тоже мне, скажешь!

- Именно! – настаивал Чернобог, - Я в этом уверен.

- С чего же это – такая уверенность?

- Я это знаю, я чувствую их страх. Мы с тобой ведь очень близки. Наши судьбы почти одинаковы и мне знакомы все твои чувства.

- Вот уж не думал, что мы, оказывается, столь близки, что у нас даже судьбы одинаковы, - рассмеялся Локи, - Что-то не похоже! Да и что ты можешь знать о моих чувствах, Тёмник?

- Чувство неудовлетворённости всегда и у всех одно и то же. А мы одинаково несправедливо обделены.

- Обделены?

- Суди сам, друг мой. Когда-то вы создали процветающий Асгард из ничего, из праха земного, из вселенского хаоса. Теперь там у каждого Великого Асса своё место и своя важная роль. У всех – кроме одного! – Чернобог выразительно взглянул на своего гостя и тот снова нахмурился, -Так же, и мой отец Родон, создал наши миры, а затем разделили их между своими сыновьями.

- Ну ты же получил свой удел. Ваш отец хотя бы честно поделили всё поровну на три мира. Ты – правитель, как и твои братья.

- О, да! Отец честно поделил. Старший получил благодатный Светлый Мир и его небесных обитателей в услужение! Ну, что же, может это и справедливо – ведь он старший. Но ведь и младший получил тёплый, уютный мир людей. И хоть этот мир, населённый глупыми смертными, совершенно никчёмный, но жить там намного приятнее, чем здесь. А люди умеют прекрасно славить богов, поклоняться и служить им. И что же получил я – средний сын? Я получил вечно мрачный Тёмный Мир, населённый только тенями и душами умерших, из которых и слуг то толковых сделать нельзя. За тысячи лет я – Светлый Бог, рождённый Светлым Творцом, отвык от солнечного света, я стал прозрачным, как тени, что меня окружают и тёмным под цвет моего мира. Я стал Чёрным Богом.

Чернобог умолк, переводя дух. Давно уже у него не было собеседника, которому можно было бы вот так запросто излить свои обиды. Наступила тишина. Было слышно только негромкую музыку, доносящуюся из дальнего тёмного угла.

- Наверное ты прав – нигде нет справедливости, - заключил, наконец, Локи, - От этой напасти страдают одинаково и Боги и смертные во всех мирах. Давай же снова наполним бокалы!

Жёсткое лицо Чернобога расплылось в улыбке. Он встал со своего кресла и прошёлся по залу, его длинный тёмный плащ развивался у него за спиной, словно крылья. Затем он приблизился к своему гостю:

- Вот видишь. Я же говорил - у нас довольно-таки много общего. И мы едины с тобой в нашей главной печали – в несправедливости. С нами поступили несправедливо!