- Порешить их всех надобно, княже! И сегодня же!

* * * * *

Часть 2.

- Да вы, что – ополоумели? – князь Станислава с изумлением уставился на своих ближайших советников, - Как это – порешить послов Великого Кагана?! Зачем?

- Слышали мы, как ещё до твоего приезда, ходили они здесь по двору и всё вынюхивали, - проговорил Бакуня, - Кое-кого расспрашивали о здешних настроениях о княжеских планах.

- А ну как дознаются столичные гонцы о наших планах и известят Севолода? – Поддержал его Выкша, - Тогда всё пропало.

- Так как же они догадаются? Мы же их выслали из гридницы.

- Так-то оно так, но уж больно мне глазки их старшего не понравились. Хитрые такие, как у лисы. Неспроста, наверное, именно его послали, чтоб за одно всё разнюхать у нас. Чую догадывается он обо всём. А что, если кто неосторожное словцо бросит? На всякий роток не накинешь платок.

- А ещё, условились они на завтра по утру в гости заглянуть к некоторым старейшинам, - добавил тысяцкий, - Народец там у них разный. Вдруг кто-то по глупости, аль неосторожности чего-то наболтает. А кое-кто может и по злому умыслу. Нельзя рисковать, коль такое сложное дело зачинаем.

- И что же ты предлагаешь, Бакуня.

- Пока не знаю. Но нельзя их в Святоград отпускать. Севолод насторожится может, даже если прямых улик не будет. Лазутчики его могут догадаться, что здесь что-то затевается.

- Так что же, мне их в поруб кинуть что ли? Тогда брат мой ещё более насторожится.

- И то верно, - согласился Выкша, - Вот мы и предлагаем их порешить? Прости Святой Дух мою душу грешную, чтобы вовсе до Святограда они не добрались.

- Это ещё хуже, боярин, - засмеялся князь, - Тогда уж брат мой точно обо всём догадается. Убийство послов не похоже на смирение. Осерчает он вельми!

- Просто надо всё хитро обставить, чтоб от себя подозрения отвести.

- Да, пожалуй, ты прав - согласился Святослав, - Вот и придумайте со товарищами своими что-нибудь. Да незамедлительно. Но чтоб только брат мой ничего не проведал, да не разгневался. И смотри мне, Выкша, без моего веления ничего не предпринимай. Сперва извести.

- Ясно, княже. Как придумаем, так тебя сразу же известим.

После этих слов князь решительно направился к выходу и боярину ничего не оставалось как выйти из комнаты за ним следом. Святослав пошёл по узким крытым переходам на женскую половину, проведать свою супругу, так как с утреннего отъезда на охоту ещё к ней не заглядывал.

Княгиня Прасковья ждала супруга в княжеской ложнице, сенные девушки уже сообщили ей о возвращении князя. Это была белокурая и голубоглазая красавица, князь обожал свою жену. По обычаям тех времён она была выдана замуж ещё совсем юной и, будучи первой красавицей Вручая, очень понравилась Святославу.

Несмотря на прошедшие годы и многочисленный роды, что тоже было в порядке вещей, княгиня сохраняла стройность стана и привлекательную внешность, хоть снова под венец. Их брак был счастливым, они действительно любили друг друга, что в княжеских семьях случалось не так уж и часто.

В склавинских землях ещё очень сильны были отголоски старых традиций, особенно на бытовом уровне. Знатные князья и бояре зачастую, помимо водимой, то есть – законной, жены брали к себе дом ещё и наложниц, особенно когда с возрастом их супруги начинали увядать.

Это считалось в порядке вещей, более того – даже дети, рождённые наложницами, считались вполне законными и имели все те же права, что и дети основной супруги. Служители нового культа, как могли, боролись с этими пережитками идолопоклонства, но вековые традиции были чрезвычайно живучи.

Княгиня порывисто встала навстречу супругу, отложив в сторону рукоделие, за котором коротала время.

- Не ждала тебя сегодня, свет мой, - воскликнула она, заключая его в объятья, - Вы же думали остаться на ночь в лесу. Али что случилось худое?

- Случилось, милая, - отвечал Святослав, нежно обнимая супругу за плечи, - Пришлось срочно возвернуться. Ну а худое иль доброе, то время покажет.

- Что такое? – спросила Прасковья, поднимая на супруга свои бездонные, словно синий омут красивые глаза.

- Отец мой помер, - коротко ответил князь, - Севолод теперь объявил себя Каганом.

- Вот как, неужто!? Что же теперь будет? – в голосе супруги послышалось беспокойство, - Как нам тепереча дальше жить?

- Да, пока ничего особенного, - как можно небрежнее отвечал Станислав, - Станем жить по-прежнему. Что изменится то? Был отец на престоле, теперь брат сядет. Нам то что до этого? Как жили, так и будем жить. Дань Святограду платить, да Кагана славить. А кто в стольном граде сидит – не всё ли равно?

- Ну славно, коли так, - немного успокоилась княгиня, - А то сердечко как-то екнуло не к добру.

- Не волнуйся, Параша, всё у нас будет ладно.

- Дай-то Святой Дух. На тебя вся надежда, господин ты наш.

- А сыны то наши какими молодцами себя на сегодняшней охоте показали! - Святослав решил сменить тему, - Так кабана ловко завалили, что аж бывалые ловчие подивились. Добрые подрастают воины.

- Всё благодаря тебе, свет очей моих. Ты сынов наших наставляешь. Уже поди взрослые совсем стали. Скоро и о женитьбе подумать можно будет.

- Да будущее нашего рода крепко и это радует, не угаснет он, а разрастётся словно могучий дуб. Вот тогда и удел свой расширим, соседей подчиним. Надо же, со временем, сынам моим свои уделы иметь.

- Только бы со Святоградом в дружбе быть. Чтоб беды не случилось.

- Об том не кручинься. Но это не бабское дело. То моя забота, - жестко сказал князь, - Ну а теперь ложись, душа моя, поздно уже, не жди меня. Посмотрю, как там охотничьи трофеи поделили. Дела все справлю и к тебе вернусь.

С этими словами, князь, поцеловав супруну, вышел из ложницы и направился на красное крыльцо. Княжичи во дворе разбирали охотничье снаряжение, а ловчие разделывали остатки добычи, перед тем как отдать их на поварню для княжеского стола. Слышен был их смех и хвастливая охотничья бравада перед молодыми дворовыми девками, присланными тиуном с поварни за продуктами. Каждый старался именно себе приписать главную заслугу в удачной охоте и княжеское благоволение.

Понаблюдав за этой картиной ещё несколько минут, Станислав направился в гридницу и буквально столкнулся с Выкшей. Боярин потоптался в просторной прихожей перед гридницей, размышляя как бы лучше выполнить приказ князя.

- Ну что, придумали чего? – тихо спросил его князь.

- Думали, княже, да пока ничего придумать не смогли, - виновато ответил он.

- Ну так кликни Шеремета. Он зело хитёр и изворотлив. Ему я верю. Но более никому не доверяй. Две головы хорошо, а три – ещё лучше. Глядишь чего-нибудь и надумаете. Да смотри более никого не посвящай в сии планы. Уразумел, боярин?

- Уразумел, светлый княже, тотчас же сыщу его.

- Меня известите в любое время, - строго приказал Станислав.

- Ясно, господин мой, - поклонился Выкша и отправился исполнять княжеский приказ.

* * * * *

Погожая летняя ночь заботливо укрывала своим тёмным покрывалом спящий город. Погода стояла ясная и потому небо было звёздное. Яркие светящиеся точки щедро рассыпались по бескрайнему чёрному полю, разгоняя своим мягким сиянием ночную тьму. Было так светло, что по городским улицам можно было свободно ходить без факелов, не боясь споткнуться или на что-нибудь налететь.

Небольшая комнатка в гостевой избе, куда определили на ночь столичных послов была залита неясным ночным светом, струившимся из окна. Погода стояла тихая, безветренная, так что даже огонёк в небольшой лампадке перед иконой Светлого Духа, висевшей в углу, совсем не колебался. Гонцы накануне после баньки допоздна бражничали с княжескими людьми и теперь крепко спали мертвецким сном на широких лавках, поставленных вдоль стен, ближе к окну, от которого наконец то веяло приятной ночной прохладой.