- На моей женской интуиции. Я чувствую угрозу, исходящую от него.

- Ну тогда это многое объясняет… - улыбнулся Чернобог.

- Прошу тебя, отец, не отмахивайся от моих слов.

- Странно, - лицо Чернобога снова стало серьёзным, - Я ничего такого не почувствовал. Но я доверяю твоему чутью и буду начеку.

- Это всё, то я хотела услышать, - удовлетворённо проговорила Мара, - Будь осторожен и не доверяй ему до конца.

- Не беспокойся, дочка. Разве, я способен доверять кому-нибудь до конца, кроме вас со Скипером? А теперь ступай – у тебя много дел.

- А ты, всё-таки выясни куда это он наведывается. Подумай, вдруг этот баламут что-то замышляет?

- Хорошо, я выясню.

Простившись с дочерью, Властелин Нави вошёл в большой зал. Там, у огромного камина за щедро накрытым столом восседал Лодур:

- А, Тёмник, брат мой, заходи, - с деланной любезностью пригласил он хозяина дома, - Составь мне компанию. А то все эти твои мрачные демоны Тёмной Нави мне до ужаса надоели.

- Должно быть приятно подняться снова во внешний мир? – спросил Чернобог, присаживаясь к столу.

- Ещё как! – воскликнул Локи с набитым ртом, осушая очередной бокал вина, - Засиделся я там. Ну, как тебе моя работа? Десять тысяч бессмертных воинов – это вам не шутки! – заключил он с гордостью.

- О да, ты славно потрудился, мой друг! И я тебе безмерно благодарен, – согласился повелитель Нави, - Мы все славно потрудились и скоро будем пожинать плоды наших неустанных трудов. Ты сдержал своё обещание, Асс, и я сдержу своё. Ассгард будет твоим!

- Наконец-то! Вот уж братья мои удивятся, так уж удивятся, – воскликнул Лодур, с блеском в глазах, - Подумать только – у их непутёвого брата Лодура будет свой Мир. Ассгард будет моим!

- Конечно, друг мой! В известной мере.

Глаза Асса сузились в тонкие щелки. Он всем телом подался вперёд, сверля взглядом собеседника:

- Постой-постой, Тёмник, как это «в известной мере»? – быстро проговорил он, - Мы же договаривались, что Ассгард будет в моём полном владении?

- Так оно и будет, друг мой! – Чернобог спокойно выдержал взгляд Асса, - В его пределах ты, разумеется, будешь полновластным господином!

- В его пределах? – как эхо повторил Локи.

- Ну да! Ассгард же не отдельно существует, сам по себе. Когда я создам во всей Вселенной свои новые Тёмные Миры, он станет их неотъемлемой частью.

- Значит - он будет существовать под твоим владычеством. И ты будешь именно тем, кто будет определять для всех остальных Правителей «известную меру» их самостоятельной власти?

- Ну к чему нам играть словами, мой друг? – лицо Чернобога растянулось в самой доброжелательной улыбке, - Разве недостаточно того, что, когда сгинут все существующие Миры, Ассгард останется цел и невредим и ты будешь править в нём.

- Но под твоим присмотром?

- Да какой там присмотр?! Мы же останемся друзьями. К чему нам вести между собой какие-то мелочные счёты? И потом кто-то же должен будет занять место моего отца и следить за мировым порядком во Вселенной.

- Твой порядок – тебе и следить, - подсказал Лодур.

- Ну если хочешь, то что-то в этом роде! – нехотя согласился Чернобог.

Хозяин Мира Нави стал терять терпение. Этот разговор ему явно не нравился. Он поднялся из-за стола, давая понять, что беседа окончена:

- В конце концов, чем же ты недоволен, друг мой? Разве ты сейчас имеешь больше власти? Разве я не предлагаю тебе то, чего у тебя не было и никогда не будет при существовании нынешних Миров? Ты перестанешь быть вечным изгоем, над которым насмехаются даже собственные братья, и получишь во владение целый свой Мир! Устроишь его по своему разумению. И какая тебе разница, кто там будет следить за общим мировым порядком.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь разгадать и их глубине чужие тайные помыслы. Напряжение между ними медленно нарастало. Словно искры проскочили между двумя взглядами. Оно чувствовалось буквально в воздухе. Чернобог незаметно, как бы невзначай, подтянул поближе к себе свой божественный посох. Внезапно Локи громко расхохотался и хлопнул себя по коленкам:

- А и вправду! – гаркнул он, - В самом деле. Чем же мне быть недовольным? Я получаю всё честь по чести, как ты и обещал! Уговор выполнен, значит, всё решено!

- Вот и славно, друг мой, - удовлетворённо заключил Чернобог, - Рад, что мы пришли к полному взаимопониманию.

Он направился было к двери, но на пороге обернулся и как бы невзначай спросил:

- Да, чуть не забыл. Хочу спросить тебя, друг мой – тут до меня дошли слухи, что ты куда-то отлучаешься. Не ответишь ли, что за дела у тебя такие срочные?

Асс сразу насторожился и даже перестал жевать, что было признаком повышенной сосредоточенности. Его бокал с вином так и застыл в воздухе, на полпути ко рту.

- А-а, должно быть, дочь твоя меня недолюбливает, - грустно заключил Лодур, - Не иначе, как она тебе донесла. И за что я ей так не люб?

- Дело вовсе не в любви, - как можно любезнее сказал Тёмный Повелитель, - Просто она беспокоится.

- Она беспокоится за меня? Как любезно! – скорчил блаженную мину Асс.

- Хватит кривляться, Лодур, - лицо Чернобога потемнело, - Изволь ответить.

- А что?! Разве я пленник!? – визгливо вдруг закричал тот, вскакивая из-за стола, - Разве я не могу ходить, где пожелаю?

- Конечно же ты не пленник, - слегка смутился Чернобог, - Но ты же понимаешь, что…

- Я всё понимаю, - перебил его Лодур, - Ты мне не доверяешь! Вот, что я понимаю! А ещё говорил мы друзья. Разве у тебя есть повод сомневаться во мне?

Асс отвернулся и обиженно надул губы, словно рассерженный ребёнок, у которого забрали конфетку.

- Ну, полноте, конечно же мы друзья, - примирительно сказал Тёмник, - Ты же знаешь Мару. Она очень подозрительна и недоверчива. И твои эти исчезновения её настораживают. Кстати – куда же ты всё-таки наведываешься?

- Если уж тебе так интересно, - отвечал Лодур, продолжая обиженно надувать губы, - То изволь – отвечу. Ты знаешь какая скукота царит в твоём Нижнем мире Тёмной Нави?

- Мне трудно судить об этом, я уже привык так жить. Наверное, там и вправду не очень весело.

- Ещё как, друг мой! Совсем не весело. А я привык жить по-другому. Это просто невыносимо. Вот и приходится иногда наведываться в другие Миры, чтобы развлечься. Ведь и твои дети так же поступают. Тогда почему ты мне не доверяешь?

- Поверь, дорогой Асс, я ни в чём тебе не подозреваю. Просто нам предстоят важные дела и большие битвы. Я должен быть уверен в своих союзниках.

- Ты можешь быть во мне уверен, Тёмник, - Лодур гордо выпятил свою худую грудь, - Стал бы я иначе тебе помогать.

Чернобог несколько мгновений внимательно рассматривал картинную позу Асса, застывшего в ней, словно изваяние. Повисло долгое молчание. Каждый думал о своём.

- Хорошо. Дело сделано. Я доверяю тебе, Асс, можешь не сомневаться, - нарушил, наконец, тягостное молчание Чернобог, -Скоро мы начнём действовать. Хочу спросить тебя – готов ли ты отправиться со мной в поход или, как всегда предпочтёшь вольную дорогу?

- Ну уж нет, Тёмник, я не для того так долго трудился, чтобы пропустить главное веселье! И не надейся. Я иду с тобой. Надо же посмотреть на мои творения в деле.

- Это верно, друг мой. Будет весело, это я тебе обещаю!

* * * * *

ГЛАВА 18.

Часть 1.

- Уварен ли в сём? – в волнении спросил князь Станислав.

- Уверен, княже. Ошибки быть не может, - отвечал усталый запылённый ратник, прибывший с дальнего рубежа, - Святоградская рать пересекла границу нашего удела. Уже разорили несколько небольших деревень. Идут сюда.