- Непременно спрошу, - заверил Севолод, - А ещё велел уже привести мне того дворового отрока несчастного нашего брата, который якобы счастливо спасся тогда в лесу и разносит теперь по всему Святограду небылицы про меня и моего боярина.

- А откуда у тебя сея вещица, сестра? - спросила княгиня, внимательно рассматривая оберег.

- Ночью кто-то принёс. Велел сенным девкам мне отдать и все рассказать про погибель Буцреслава.

- Это же тот самый оберег, который служил наветнику главным доказательством моей вины, - воскликнул Севолод, внимательно рассматривая дорогую вещицу в руках, - Дескать это я велел своему боярину извести брата.

- А может Путша и вправду сам недоброе замыслил? – спросила Радослава.

- Это вряд ли. Не тот он человек. Убоялся бы. Да и при мне он всё время был.

- А что, мог бы ночью по-тихому и улизнут в лес, а позже появиться, как ни в чём ни бывало, - сказала Анна, - Может он с твоими врагами сговорился у тебя за спиной. Вот и решили тебя перед всем народом оговорить. Разве теперь можно кому-то верить?

- Это мы выясним. Он, стервец, мне всё расскажет, - лицо Кагана помрачнело, - И уж коли выяснится, что это его рук дело …. лютой смерти предам его и всех его родичей. Кровь за кровь!

Севолод порывисто распахнул дверь:

- Эй стража! Кликнуть ко мне боярина Путшу. И немедля, хоть из нужника его тащите!

** * * *

Часть 3.

Дорога была спокойная, да и погода благоприятствовала. За всё время не случилось никаких происшествий. Ехали быстро, с весьма короткими остановками. Походный лагерь разбивали только на ночь. А по утру быстро сворачивались и выступали дальше. До Солёного городища оставался всего день конного пути. Юный изорский князь Григор спешил в столицу на встречу со своим братом – Великим Каганом Севолодом.

Чтобы сократить путь и дать отдых людям и лошадям воевода Брячеслав предложил остаток пути проделать по реке Солянке на ладьях, которые предоставили князю старейшины местного племени венетов, по чьим землям проходил нынче путь княжеского кортежа.

Увидев ярко расписанные струги, князь слегка побледнел. Повернувшись к своему воеводе, он сказал с некоторым сомнением:

- Может по земле то оно надёжнее будет?

- Да что ты, княже! - воскликнул Брячеслав, - Тут окружный тракт тянется на много верст в обход холмов и курганов. По нему долго и утомительно кружить будем до самой ночи, а по Солянке – напрямик. Течение на стремнине здесь хорошее. Обедать уже в городище будем.

- Не нравятся мне эти ладьи. Как бы не прохудились. А то ещё утопнем зазря, - сказал князь с деланным весельем.

Брячеслав внимательно взглянул на своего юного господина. И взяв его под руку, отвёл в сторону:

- Давай-ка поговорим, княже, - тихо сказал он, чтобы их не слышали спутники, - Опять сказки ведунов, что ли вспомнил?

- Ведун те ладьи описывал в точности как эти, - также тихо ответил князь, в глазах его читалась озабоченность, - Не спокойно мне.

- Брось, княже! – он дружески хлопнул по плечу Григора, - Взбодрись! Мы же обо всём поговорили тогда. Помнишь? Выбрось из головы все эти сказки стариковские, пока дружина ни о чём не проведала.

- Верно говоришь, друже, - решительно тряхнул головой юный князь, - Не хватало ещё, чтоб ратники узнали.

- Вот и славно, княже! – Брячеслав обернулся к дружинникам, - Ну-ка, други, загружаемся в ладьи. Живо на вёсла.

Расселись в двух ладьях. В первой – сам князь со своими дружинниками, а во второй разместили содержимое обоза и слуг. Лошадей оставили на сохранение у венетов до обратного пути. В Солёном Городище планировали взять других.

Мерно рассекая речную гладь взмахами вёсел, ладьи, словно ярко расписанные лебеди, понеслись вниз по течению реки, навстречу долгожданному Солёному Городищу, где князя и его небольшую дружину ждал ужин и ночлег.

Люди с интересом рассматривали незнакомые живописные берега, неторопливо проплывавшие перед их глазами. Леса остались позади, уступив место широкой степи, застеленной густым травяным ковром. Стояла ясная погода и всё было видно на много вёрст вокруг.

- Это ещё кто? Глянь-ка, воевода, - крикнул один из ратников, вглядываясь в прибрежную даль.

Брячеслав посмотрел в указанном направлении. Большая группа всадников догоняла ладьи, скача галопом вдоль берега.

- Иноземцы какие-то, - сказал кто-то из дружинников, - Я таких раньше не видывал.

- Да, никак это – сунеи, - удивился Брячеслав, прикрывая ладонью глаза от слепящего Солнца, - Так и есть. Откуда они здесь?

- Эй на ладьях! – громко крикнул один из всадников по-склавински, - Давай к берегу. С грамотой мы для князя Грирога!

Один из всадников развернул стяг. Его полотнище затрепетало на ветру.

- Да это же стяг моего брата Яррилы! – воскликнул князь, - От него грамота, - Эй, кормщик, правь к берегу.

- Погоди, княже, - тронул его за руку Брячеслав, - Я пока не вижу ни самого князя Яррилу, ни бояр его, ни даже кметов? Тут пока одни только сунеи. Странно это. Может лучше пусть до Городища поскачут, там грамоту и передадут. Так надёжнее будет.

- Да ты что, Брячеслав? Стяг моего брата не признал? А сунеи у него давно на службе.

- Стяг то я признал, княже. Да вот брата твоего нигде не вижу. Одни наёмники. А стяг мало ли где достать можно. Не нравится мне это, - в голосе воеводы послышалось явное беспокойство.

С берега, словно поняв сомнения князя, снова закричали:

- Князь Григор! Брат твой грамоту срочную шлёт. Вести зело важные. Не ходи в Святоград – погибель тебя там ждёт.

- Какая такая погибель?! – воскликнул князь с нескрываемым удивлением.

- Севолод брата твоего Бурислава убил, ты следующим можешь стать, - кричали с берега, - Прочти грамоту князя Яррилы, коль тебе жизнь дорога.

- Что?! Как убил!? Быть не может! – Григор был изумлён до глубины души, - Давай живо к берегу!

- Остерегись княже, - открыл было рот Брячеслав.

- Замолчи, - отмахнулся тот, - Слышал горе – брата моего убили! Гребите скорее к берегу! Чего копаетесь, как сонные мухи!

Едва только нос ладьи коснулся прибрежного песка, как князь прыгнул за борт и по пояс в воде побежал навстречу всаднику. Рядом причалила вторая ладья.

- Ждите! – коротко бросил князь своим спутникам.

Поравнявшись с князем, всадник передал ему свиток с печатью князя Яррилы. Григор быстро пробежал глазами по строчкам. Свиток выскользнул из его рук. Князь рухнул на колени и опустил голову:

- Бедный брат мой! – тихо проговорил он, - О Светлый Дух! За что же наказание твоё? Сперва отец, теперь любимый брат!

- Что такое, княже? – подбежал Брячеслав, помогая ему подняться с колен.

- Новый Каган повелел умертвить брата моего, князя бресславского Буреслава, - ответил Григор упавшим голосом.

- Как это?! – изумился воевода, - Быть того не может! За что же это?

- Пока не ясно. Брат мой Яррила предостерегает меня ехать в Святоград. Помощь обещает в отмщении за Бурислава. Призывает в кровный союз с ним выступить против Кагана-убийцы. Кровной мести жаждет.

- Ну, а ты что? Как-то странно всё это. С чего бы это князю Севолоду понадобилось?

- Воистину, странно, - размышлял Григор, - Бурислав в последней грамоте призывал меня жить по закону, признать Севолода Каганом и вместе служить ему, как отцу служили. Зачем Севолоду его убивать? Что могло случиться? – он обернулся к всаднику, - Что на словах брат мой велел передать?

- На словах, княже, велел тебе передать, чтобы ты домой возвращался, - поклонился всадник, - Оплакал брата и готовился к кровной мести. Господин мой обещал лично к тебе приехать. Горе общее разделить и в отмщении помочь.

- Ну нет! – воскликнул юный князь, - Не стану я за спину старшего брата прятаться, словно хороняка какой-то!