Кроме того, рост числа «самих себе докторов» сигнализирует о необратимом изменении роли американских врачей. В 1970 году за телевизионной драмой «Маркус Велби, доктор медицины» следили четверть семей в Америке. Главного героя обожали за заботливое, отеческое обращение со своими пациентами (в основном женского пола). Но эта эпоха прошла навсегда. Сегодня все больше и больше американцев, в основном женщин, воспитанных на Интернете и не доверяющих врачам и больницам, в лучшем случае рассматривают себя как собственных докторов, а в худшем — как надзирателей над профессиональными врачами. Особенно если дело касается детей. Моя мать относилась к советам педиатра, как к слову Божьему. Однако жена консультируется с тремя-четырьмя врачами (и парой десятков подруг), нужно ли вакцинировать сына против гриппа. Раньше врачи собирали консилиум, когда что-то шло не так, и к больному выезжали адвокаты. Теперь они устраивают шоу «20 вопросов на заданную тему», только чтобы прописать обычную вакцину.

В будущем нужно ожидать более уравнительных отношений между врачами и пациентами, в том числе увеличение объема электронной переписки. В 2005 году только 8 процентов взрослых говорили, что пользуются электронной почтой при общении со своими врачами, но 81 процент заявили, что хотели бы так делать. Врачам следует выработать способ взимать плату за такое общение: они, несомненно, хотели бы помочь пациентам консультациями по электронной почте, но не за счет платных визитов. Однако как только система оплаты будет выработана, объем электронного консультирования возрастет.

Можнотакже предположить, что усилится давление на Федеральное управление США по контролю за лекарственными препаратами с тем, чтобы снять рецептурные ограничения на еще большее число лекарств. Уже сейчас можно получить без рецепта на 700 лекарств больше, чем тридцать лет назад, но этого недостаточно для закоренелых самопровозглашенных докторов.

Являются ли «сами себе доктора» полезной тенденцией? Поскольку люди не могут подать на себя в суд за врачебную ошибку, мы этого никогда не узнаем. Разумеется, может возрасти число судебных исков к фармацевтическим компаниям за недостаточное раскрытие информации, которая является критически важной при самолечении. Хотя насколько еще длиннее и подробнее могут быть инструкции по применению лекарств?

Если люди будут лечиться сами, вместо того чтобы приходить к специалисту, «сами себе доктора» определенно сэкономят много времени для профессиональных врачей. А поскольку на каждого человека, самостоятельно исследующего состояние своего здоровья, приходится несколько тех, кто желает выполнять указания врача, у докторов может появиться время заняться профилактической медициной с теми, кто в ней нуждается.

Но увлечение самолечением, несомненно, будет означать рост числа плохо поставленных диагнозов и неверно назначенных препаратов, а также нежелание посещать врачей, которые в противном случае могли бы определить симптомы болезни на ранней стадии. Хотя решение должен принимать пациент, взвешивающий эти риски и возможность врачебной ошибки, именно врачам придется отвечать в результате судебных исков, обвиняющих их в неправильном лечении. Одно дело — отклонить иск «самостоятельного доктора», когда речь идет о похудении, облысении или эректильной дисфункции, хотя фармацевтические компании счастливы иметь таких людей в качестве прямых потребителей. Но совсем другое, когда «сами себе доктора» после курса самолечения подают в суд на врачей за якобы неправильный диагноз рака. В этом случае создается совершенно новая ситуация.

Тем не менее они пришли, чтобы остаться. И хотя вебсайты совершенствуют предоставление медицинской информации, это все еще не слишком хорошо отлаженная система. Пациенты в действительности не знают, когда должны взять лечение в свои руки, а когда поторопиться на прием к врачу. Они не знают, в каком случае правы они, а в каком медицинские профессионалы. И как все доморощенные умельцы, они в действительности не понимают, что не располагают теми знаниями, которые известны специалисту. Много лет назад курс первой неотложной помощи был обязательным предметом в школах и колледжах. Возможно, пришла пора ввести курс веб-медицины, чтобы молодое поколение получило рекомендации по самолечению и смогло ориентироваться в лабиринтах здравоохранения. Может быть, «сами себе доктора» (как и практикующие медсестры, но в меньшей степени) смогут даже аттестоваться на право практиковать веб-медицину. Это не даст возможность матерям хвалиться, что их младшенький — доктор, но, возможно, позволит успокоиться на том, что он никогда не ходит к врачу.

Исследование 2006 года показало, что за последние сорок лет самые высокие рейтинги в стране были у президентов Рональда Рейгана и Билла Клинтона. И вот что у них общего: они были единственными действующими президентами, которые признавались, что плохо слышат.

Когда они заявили об этом, народ насторожился, поскольку большинство тоже страдали этим недугом. В 2000 году количество американцев с потерей слуха достигло почти 30 миллионов, вдвое больше по сравнению с 1970-м. Это означает, что один из десяти американцев напрягает слух или не слышит вообще.

У предыдущего поколения самой распространенной проблемой органов чувств в Америке было плохое зрение. Вначале контактные линзы практически вытеснили очки, а теперь на их место приходит лазерная микрохирургия. Наверное, вы слышали шутку о том, что сейчас ВМФ испытывает трудности с комплектованием экипажей подводных лодок, потому что раньше туда набирали тех, кто по зрению не прошел летную комиссию. Но теперь, когда лазерная микрохирургия в Военно-морской академии стала не только обычной, но и бесплатной, все хотят стать летчиками.

Сегодня место близорукости, обычной в прошлом поколении американцев, заняла потеря слуха, хотя слуховые аппараты такие миниатюрные, что нуждающихся в них школьников не будут дразнить «четырехухими».

Большинство слуховых заболеваний относится к нейро-сенсорной тугоухости, которая вызывается повреждениями внутреннего уха или нарушением проводящих путей от внутреннего уха к мозгу. Поскольку чаще всего нарушение слуха связано со старением, процент плохослышащих, разумеется, растет. Сегодня в Соединенных Штатах больше престарелых старше 65, чем когда-либо (около 35 миллионов), и примерно треть этих людей страдает потерей слуха. А кроме того, около половины лиц старше 75 лет.

Но согласно исследованию Фонда изучения глухоты, примерно один из трех случаев потери слуха в США связан не с возрастом, а только с шумом. Мы сами в этом виноваты. Раньше, когда мы теряли слух из-за шума, он был вызван работой производственного оборудования или артиллерийской стрельбой. Развитие технологий, и прежде всего в области защитных устройств, устранило эти причины. Но сейчас число страдающих тугоухостью людей фактически возросло, и это связано с досугом и развлечениями.

Когда вы в последний раз смотрели молодежный фильм? Я не могу сидеть на предварительных показах без затычек для ушей. Мне напоминает это страну со стремительной инфляцией, в которой решают деноминировать валюту, и вот 10 тысяч рупий вдруг становятся 1 рупией. Когда я сижу в кинотеатре, окруженный подростками, беспечно жующими поп-корн и даже не замечающими громкость звука, мне кажется, что кто-то неожиданно изменил понятие «нормальный уровень шума».

Вот какой вред наносит повышенная громкость в нашей повседневной жизни: необратимые повреждения от шума наступают, если его уровень достигает примерно 85 децибел. Теперь посмотрим на нашу повседневную жизнь. Фены, которыми многие пользуются каждый день в течение многих минут, не обращая внимания на телефонные звонки, плачущих детей и красноречивых супругов, создают шум на уровне 90 децибел. Снегоход — 100 децибел. Шум на платформе метро — 105 децибел. В кабине самолета он составляет 110 децибел. На рок-концерте он достигает 120 децибел. Послушав 9 секунд рок-концерт, человек начинает терять слух.