Я и сам отношусь к числу «престарелых новоиспеченных пап». Мой младший ребенок родился, когда мне было 48, моим детям сейчас от 19 до 4 лет. Да, в этой ситуации меня заботит судьба детей, когда меня не будет рядом с ними. Но эта ситуация означает также, что я еще долго не буду лишен радостей семейной жизни. Время, когда вы вышли на пенсию и должны жить в одиночестве, ибо дети выросли и живут сами по себе, сократилась или вовсе исчезло. Время от времени в школе танцев или на родительском собрании я вижу молодых отцов, которым еще предстоит узнать многое, и гораздо более спокойных и уверенных «престарелых новоиспеченных пап». Разница в возрасте сильнее всего бросается в глаза на родительских собраниях в муниципальных школах, но в частных эти «престарелые новоиспеченные» смотрятся вполне нормально.

Подобная разница — еще один аспект коммерческих и социальных последствий тенденции. «Престарелые новоиспеценные папы» — по большей части люди к состоятельные. Для очень многих малышей это означает доступ к богатствам и привилегиям, которых не могут получить дети молодых родителей, ищущих свою дорогу в жизни.

В то же время эти дети — часть нигде не отслеженного социального эксперимента. Мы так долго изучали проблемы беременности в подростковом возрасте, что упустили из виду противоположную сторону возрастного диапазона: уже в 2001 году количество детей, родившихся от отцов старше 40, практически сравнялось с числом матерей младше 19-ти.

Следует заметить, «престарелые новоиспеченные мамы» пользуются достаточно большой поддержкой, а вот о «престарелых новоиспеченных папах» забыли. Они брошены на произвол судьбы без пособий, книг или своих организаций, которые могли бы им помочь. Американской ассоциации пенсионеров, наверное, нужно обратить внимание на то, что мы можем стать ее членами в 50 лет, однако у многих из нас дети все еще учатся в начальной школе, и число таких пенсионеров растет.

Все это значительным образом влияет на наше общество и поддерживающие его системы. «Престарелым новоиспеченным папам» приходится работать дольше и уходить на пенсию позже, чтобы иметь возможность оплачивать обучение в колледже и другие расходы по воспитанию детей.

Им требуются абсолютно новые виды деятельности, связанные более с умственным трудом, чем с физическим, в которых они могли бы участвовать вместе с детьми разных возрастов.

«Престарелые новоиспеченные папы» скорее всего будут потреблять больше энергетических напитков и покупать больше книг для родителей. Они будут поглощены заботами о семье, а не игрой в гольф, как их сверстники, дети которых живут отдельно.

Детям немолодых отцов — которые, по всей вероятности, окажутся единственными или последними, — потребуется кто-то, кто будет заниматься с ними спортом или активными играми. Однако у этих детей будут иные ролевые модели: отцы привьют им интерес не к пиву, а к вину, увлечение не быстрым вождением, а безопасным, а также взгляды не бунтарские, а консервативные.

Можно также пересмотреть нашу систему поддержки пожилых родителей, поскольку сейчас многие из них будут нуждаться в помощи, прежде чем ее смогут оказать дети.

Кроме того, группа мужчин, ставших в немолодые годы отцами, заявляет о себе как новая политическая сила. В Великобритании разведенные отцы уже начали активно бороться за родительские права, врываясь в Букингемский дворец и попадая в заголовки мировых новостей.

Наконец «престарелые новоиспеченные папы» полностью разрушают общеукоренившееся мнение, что двадцатилетние избиратели голосуют за личные возможности роста, тридцатилетние и сорокалетние — за семейные ценности, пятидесяти- и шестидесятилетние выбирают высшее образование и пенсии, а избиратели старше шестидесяти пяти голосуют за социальное страхование и здравоохранение. Теперь в 40 и 50 их будет интересовать благополучие детей, в 60 и 70 — высшее образование, а дальше…

Американцы обожают домашних животных. Ни один президент со времен Честера А. Артура не осмеливался въезжать в Белый дом без кошки или собаки, а некоторые президенты в XIX веке брали с собой даже коз, коров и кур. Разумеется, домашние животные создают в доме теплоту и уют. Они наши вошедшие в поговорку «лучшие друзья». Некоторые исследователи даже обнаружили, что они снижают кровяное давление, снимают стресс, предотвращают сердечно-сосудистые заболевания и депрессию.

Так что же нового можно сказать о кошках и собаках? Появилось новое назначение домашних животных, которое играет новую роль в нашем обществе. Они заменили в Америке детей и стали компаньонами номер один. А некоторые животные начинают жить в роскоши, буквальным образом имея черную карточку «Американ экспресс», платиновую «Фрик-вент флайер» и постоянную горничную и дворецкого. Они добились того, чего до них добивались немногие, — возможности вести первоклассную жизнь и иметь перворазрядные проблемы. Сегодня в США один процент домашних животных живет лучше, чем 99 процентов населения в мире.

Вот в чем дело. 63 процента американских семей имеют домашних животных, это на 56 процентов больше, чем 1988 году. При этом в 44 миллионах семей есть по крайней мере одна собака, а в 38 миллионах — как минимум одна кошка (хотя, что интересно, количество кошек в Америке превышает число собак на 17 с лишним миллионов, поскольку любители кошек чаще всего имеют не одну, а несколько).

Если добавить к ним немалое количество тех, кто держит рыбок, птиц, змей и других мелких животных, получим процент семей с домашними животными гораздо больший, чем процент семей с детьми. Между прочим, за последние пятнадцать лет процент семей с детьми снизился практически на столько же, на сколько повысилось количество семей с домашними животными.

А кроме того, женщины все чаще живут в одиночестве или исполняют роль главы семьи. Эти глубокие демографические изменения будут иметь как существенные, так и более мелкие последствия для нашей страны.

Уменьшение числа семей с детьми и пропорциональный рост количества семей, в которых держат домашних животных, не является случайным совпадением. Как рассказал руководитель торговой сети товаров для животных, их средний покупатель — это женщина в возрасте 24—45 лет, не имеющая детей. Новый стиль жизни Америки предполагает отсрочку деторождения и опережающее приобретение домашних животных. Раньше на приобретении домашних животных настаивали именно дети: они видели котят и щенков и досаждали родителям, пока те не соглашались завести одного в доме. И все ресурсы, которые тратились на домашних животных, шли за счет детей. Дети и животные делили ресурсы, имевшиеся в распоряжении родителей.

Теперь все наследуют сверхбогатые домашние питомцы. Увеличилось не только число семей среднего возраста, не имеющих детей, но и количество одиноких родителей, дети которых выросли, уехали и обзавелись собственными семьями. Благодаря лишь увеличению продолжительности жизни в пять раз повысилось число лет, в течение которых такие родители живут одни, в то время как их дети учатся в колледже. Поэтому все больше людей в Америке заводят домашних животных и обращаются с ними, как с детьми — будь то взрослые, не имеющие детей, или старики, скучающие по детям, которых они вырастили.

Ясно, что незванным животным очень повезло. В 2006 году американцы истратили на своих любимцев почти 40 миллиардов долларов (по сравнению с 17 миллиардами в начале 1990-x), сделав розничную продажу товаров для животных одним из 10 крупнейших рыночных сегментов в Соединенных Штатах. Сегодня производство товаров для животных обогнало такие отрасли, как производство игрушек, сладостей и скобяных изделий. Но уникальность не в массовости этого рынка, а в его сегменте, относящемся к предметам роскоши для животных. Один процент домашних животных, вероятно, получает 40 процентов всех материальных благ.

Кому нужен ребенок, если есть домашний любимец? 8 из 10 владельцев собак и двое из трех владельцев кошек покупают своим питомцам подарки на день рождения и праздники. Резко возросло страхование здоровья домашних животных. 70 процентов владельцев страховок и заинтересованных хозяев домашних животных говорят, что «заплатят любые деньги», чтобы сохранить жизнь своему любимцу. В 2004 году американцы купили корма для животных на сумму 14 миллиардов долларов, в том числе «человеческой» гурманской, вегетарианской, низкокалорийной и здоровой еды.