А плейеры айпод все еще ожидают вердикта. Уже начались рассмотрения судебных исков и запросов законодателей в отношении этих портативных музыкальных проигрывателей, 100 миллионов штук которых продано по всему миру. Французское правительство недавно запретило продажу М РЗ-плейеров с уровнем громкости выше 100 децибел. Производитель плейеров, компания «Эппл», обновил программное обеспечение, и теперь пользователи или их родители могут ограничить громкость на отдельных плейерах.

Но не важно, будь то музыка, кинофильмы, фены или путешествия, наша повседневная жизнь сказывается на слуховых нервах. С демографической точки зрения — больше на мужчинах, чем на женщинах: почти 12 процентов мужчин в возрасте от 65 до 74 лет страдают от звона в ушах. У чернокожих слух лучше, чем у белых или латиноамериканцев. Существуют также географические отличия. У южан звон вушах встречается в два раза чаще, чем у северян. Может, это связано с тем, что они проводят больше времени на открытом воздухе?

Предприниматели усердно трудятся, чтобы захватить растущий рынок для плохослышащих. Когда президент Клинтон публично признался, что страдает потерей слуха, он уже носил миниатюрный цифровой слуховой аппарат, глубоко имплантированный в наружном слуховом проходе. Это гораздо лучше, чем прежние громоздкие воронкообразные устройства, буквальным образом направлявшие звук в уши. Но даже за последние десять лет слуховые аппараты стали компактнее и эффективнее. Больших успехов добилась также хирургия, позволяющая слышать людям с глубокими нарушениями слуха.

Но по мере роста глухоты среди любителей громкого звука и вокала тугоухих должно стать гораздо больше. Нужно надеяться на электронные ушные процессоры, одночиповые микроимплантанты, которые помещаются в теле человека и работают без подзарядки в течение пятнадцати лет. Нужно надеяться на новые антиоксиданты, снижающие присутствие в организме свободных радикалов, которые убивают нежные волосковые сенсорные клетки внутреннего уха. Нужно надеяться на исследователей стволовых клеток, ищущих возможность регенерации поврежденных клеток внутреннего уха.

А также на кампании против шума. Подобно табакозависимости и вызванным солнцем повреждениям кожи, если тугоухость появляется в молодости, от нее вряд ли можно будет избавиться. Общественным активистам давно пора заняться этим вопросом, однако им грозит одна проблема — их могут не услышать в Вашингтоне, даже если они будут громко кричать.

Сообщество плохослышащих и глухих уже продвинулось достаточно далеко. В 1995 году выбрали первую глухую Мисс Америка, Хизер Уайтстоун. В Национальной футбольной и Национальной бейсбольной лигах есть глухие игроки: Кении Уокер из «Денвер бронкоз» и Уильям Хой по прозвищу Тугоухий из «Вашингтон сенаторе». В 2001 году Раш Лимбо, политический комментатор, заявил, что пережил внезапную потерю слуха, вызванную аутоиммунным заболеванием внутреннего уха. А глухая актриса Марли Матлин, которая в 21 год стала самой молодой женщиной, завоевавшей «Оскара» за лучшую женскую роль (в фильме «Дети меньшего бога»), с тех пор снимается в ярких эпизодических ролях — от плохослышащей ученой в сериале «Закон и порядок» и полуглухой теннисистки в «Сейнфельде» до моей любимой исследовательницы общественного мнения в фильме «Западное крыло».

И конечно, очень популярно объяснение с помощью жестов. Наверное, только в детском саду воспитательницы не пользуются жестами для моделирования слов при их произнесении, а феномен обучения младенцев объясняться жестами приобрел масштабы национальной мании.

Самое полезное в увеличении числа тугоухих заключается, наверное, в том, что вместе с ним растет количество инноваций. Два величайших изобретения в области коммуникаций, телефон и Интернет, были сделаны людьми, так или иначе связанными с тугоухостью. Александр Трем Белл, чья мать была глухой, изобрел телефон отчасти затем, чтобы усилить громкость передаваемого звука для людей, страдающих потерей слуха. Винтон Серф, которого многие считают отцом Интернета, изобрел электронную связь, которая затем превратилась в электронную почту, из-за невозможности нормально разговаривать с другими исследователями (он частично лишен слуха) и со своей глухой женой.

В любом случае проверьте свой слух. Сегодня дети уже могут слышать высокие рингтоны, которые не слышны людям старше 40—50 лет (по этой причине появился рингтон «Комар», которым пользуются ученики, чтобы учитель не услышал звонок тайком пронесенного в класс сотового телефона). Это начинает превращаться в проблему — если вы не готовы использовать новые технологии против самих же детей подобно одному владельцу магазина, который разогнал слоняющуюся по залу молодежь, посылая раздражающие звуковые сигналы, которые могли слышать только дети. Но если вы подозреваете, что принадлежите к числу тугоухих, пора проверить слух, поскольку не исключено, что вы его теряете.

Что общего между Стромом Термондом, Миком Джаггером, Лучано Паваротти, Чарли Чаплином и Рупертом Мердоком?

У всех у них родились дети, когда им было за 50.

В действительности, если исключить Мика Джаггера, который стал отцом в возрасте 55 лет, всем остальным было за 65. Термонд, Чаплин и Мердок были старше 70-ти.

Однако тенденция стать в немолодые годы отцом распространена не только среди богатых и знаменитых. Численность мужчин, вынужденных принять болеутоляющее, прежде чем выйти во двор покидать мячик не с внуками, а с сыновьями, неумолимо растет.

В прежние годы все обсуждали немолодых первородящих мам. Сейчас же карьеры женщин плюс новейшие разработки в области репродуктивных возможностей стимулируют деторождение в возрасте 40 и более лет.

Однако внимание к папам, которые становятся все старше и репродуктивные способности которых не ограничены биологически, отсутствует.

В 1980 году в Америке только 1 из 23 новорожденных принадлежал мужчинам 50 лет или старше. В 2002-м это соотношение возросло до 1 к 18. В тоже время уровень рождаемости у отцов в возрасте 40—44 лет поднялся на 32 процента, а у отцов в возрасте 45—49 лет — на 21 процент. У отцов в возрасте

50—54 лет он вырос на 10 процентов. Сходную тенденцию можно наблюдать во многих западных странах, включая Израиль, Голландию, Великобританию и Новую Зеландию.

В настоящее время далеко не редкость, что отцам многих выпускников колледжей уже исполнилось 62 года.

И хотя большинство детей все еще рождаются от отцов в возрасте от 20-34 лет, количественное соотношение новоиспеченных пап старше 40 стремительно взмыло вверх.

Отчасти причина, конечно, в «престарелых новоиспеченных мамах». По мере того как женщины откладывают деторождение ради карьеры, их супругам, которые обычно на несколько лет старше, приходится с большим опозданием листать журнал «Форчун» (а может, «Максим») в приемной родильных домов.

Еще одна причина — развод. Как хорошо известно — половина браков заканчивается разводом. Но правда также и в том, что мужчины быстрее и чаще женятся вторично, чем выходят замуж женщины. Все больше немолодых мужчин — их иногда называют «повторными отцами» — пытаются во второй раз заиметь ребенка с более молодой женой. (Отражая эту тенденцию, с 1999 года на 40 процентов увеличилось количество операций восстановления семявыносящего протока. Урологи утверждают: почти всегда такими пациентами являются мужчины 45 лет и старше, новые жены которых по крайней мере лет на восемь их моложе.)

Третья причина — сочетание биологических факторов и жизненного успеха. «Престарелые новоиспеченные папы» физически способны иметь детей, у них есть возможность встречаться с молодыми женщинами и есть средства, чтобы содержать детей в своем пожилом возрасте.

Можно ли сказать, что «престарелые новоиспеченные папы» — лучшие из отцов? Им часто пеняют, что они уже староваты, чтобы активно заниматься с малышами, а самые старые могут не дожить до ключевых моментов в жизни детей. Но многие немолодые отцы говорят, что чувствуют: к ним вернулась молодость, они стали более спокойными и более заинтересованными в семейной жизни, чем это было раньше, когда они пробивались вверх по карьерной лестнице. Уходить с головой в работу уже не кажется им таким привлекательным. Многие признаются, что с детьми они чувствуют себя мудрее и глубже сознают, что не бессмертны, и потому начинают больше ценить детей.