Для будущего России очень важно, кто этот избиратель. Во-первых, это мужчина. Согласно исследованиям «Пью ресерч сентер», в начале 1990-х мужское население России горячо поддерживало демократию: соотношение мужчин — сторонников демократии к сторонникам авторитарной власти в процентном отношении составило 58 к 35 процентам, а у женщин, демонстрирующих более умеренные взгляды, это соотношение составляло 46 к 42 процентам соответственно. Но в настоящее время около двух третей россиян — мужчин и женщин — отдают предпочтение сильному лидеру.

Во-вторых, новые колеблющиеся избиратели в России в большинстве своем молодые люди, которые в начале 1990-х находились на переднем крае продемократического движения. Хотя в то время почти 6 из 10 россиян в возрасте 18—34 лет высказывались за демократию, сегодня эти же люди в свои 30—40 лет поддерживают сильного лидера с еще большим соотношением (66 к 29 процентам).

Кроме того, здесь замешаны деньги. У россиян с низким доходом вряд ли осталась хоть капля веры в демократическое правительство.

Колеблющийся избиратель представляет собой утратившего веру мужчину, не относящегося к среднему классу. Это тот, кто видит растущую пропасть между богатыми и бедными, и осознает, что он беден. Он разочаровался в российской школьной системе, недоволен уровнем общественной безопасности (меньше 30 процентов россиян чувствуют себя защищенными на улице) и всепроникающей коррупцией (в 2006 году только в Москве 40 процентов респондентов признались, что давали взятку в течение последних 12 месяцев). Это и есть российский колеблющийся электорат.

Безусловно, в настоящее время выборы любого сорта в России неполноценны. Возможно, находясь под впечатлением любви россиян к сильным лидерам, Владимир Путин заменил ранее избиравшихся губернаторов собственными назначенцами, предложил отменить выборы мэров, затруднил создание и регистрацию новых политических партий и разгромил группу объединенной оппозиции «Другая Россия», возглавляемую великим шахматистом Гарри Каспаровым. Как сказал санкт-петербургский лидер этого движения корреспонденту «Нью-Йорк тайме» в начале 2007 года, «Я бы не назвал происходящие в нашей стране процессы демократизацией».

Тем не менее его взгляд противоречит общественному мнению. Опросы и исследования много значат для Путина, который, несомненно, с ликованием наблюдает, как растет его рейтинг популярности, зашкаливающий в настоящее время за 70 пунктов. Путин время от времени отвечает в прямом эфире на вопросы россиян, чтобы услышать об их заботах и поделиться планами. Все понимают, что Путин сам выберет преемника (если не нарушит конституцию, баллотируясь на третий срок), и наблюдатели утверждают, что он начал зондаж обычного общественного мнения еще в 2006 году, чтобы обеспечить широкое признание намеченной кандидатуры.

Итак, Россия стоит на перепутье. С одной стороны, представляется, что президент Путин намерен сделать из России «автократическое нефтегосударство», как выразился один из наблюдателей, и примерить мантию лидера глобальной оппозиции Соединенным Штатам. Его «мюнхенскую речь» в феврале 2007 года оценили как «самое агрессивное выступление русского лидера со времени окончания «холодной войны».

Но с другой стороны, у российских избирателей, включая колеблющихся, которые когда-то поддерживали демократию, имеется сила, чтобы заставить своих лидеров вспомнить о растущем среднем классе, привлекать, а не отвергать иностранные инвестиции и добиться от них больших экономических и демократических свобод. Да, их разочаровала посткоммунистическая депрессия 1990-х, и хотя они одобряют экономический рост в период правления Путина и приятно удивлены его силой, тем не менее наблюдается растущее недовольство и этими методами правления. По сравнению с 2002 годом число сторонников демократии увеличилось с 21 до 28 процентов. Кстати, в опросе 2006 года почти половина россиян сказали, что по крайней мере озабочены, что их президент «может попытаться установить жесткую диктатуру, опираясь на спецслужбы».

Поэтому колеблющиеся избиратели все же могут помочь выбрать курс страны. И в то время как в Америке колеблющиеся избиратели — это «матери футболистов», в России это зрелые мужчины. Они не возражают против тех или иных манипуляций с демократией. Если уж на то пошло, эти российские избиратели подтверждают то, что мы обнаруживаем во всем мире: людям прежде всего нужна экономическая свобода, а затем уже демократические институты, но после того, как страна добьется небольшого процветания. Новые демократические институты обычно встречаются с трудностями в развивающихся странах, если правительству, достаточно смелому, чтобы попытаться либерализовать экономику, нужно быстро продемонстрировать результаты. Поэтому даже в таких странах, как Россия, с богатой историей жестоких деспотических режимов, колеблющиеся избиратели выбирают экономику, а не демократию.

Сто пятьдесят лет назад индийские вдовы бросались в погребальные костры покойных мужей, как требовала от них традиция. Сегодня лидером крупнейшей политической партии в Индии (и одной из самых любимых политических фигур в стране с населением более миллиарда человек) является женщина. Ее мачеха, Индира Ганди, была премьер-министром Индии на протяжении более 15 лет. Индийские женщины по всему миру поднимаются на вершины бизнеса, науки, спорта и искусства. Они проделали долгий путь, учитывая, что относительно недавно они не играли никакой общественной роли, если не считать работу по дому.

Сама Индия тоже проделала большой путь. По состоянию на 2007 год ее экономика постоянно растет более чем на 8 процентов в год, делая Индию второй в мире по уровню увеличения ВВП после Китая. Индийский средний класс насчитывает 300 миллионов человек, что равно населению всех Соединенных Штатов. За последние десять лет Индия подняла из нищеты людей больше, чем все постоянное население Западной Европы. В 1990-х годах уровень грамотности в стране вырос на 13 пунктов и составляет сейчас почти две трети населения. Прогнозы говорят, что к концу 2030-х годов Индия будет третьей экономикой мира после США и Китая.

Индийские женщины достаточно эффективно участвовали в этом подъеме деловой активности. В городских районах занятость женщин росла в десять раз быстрее, чем мужчин. Экономика, основанная на знаниях, открыла большие возможности для образованных индийских женщин, которым больше не приходится ездить по фабрикам, чтобы найти работу. А на вершине профессионального успеха — суперзвезды, о которых мы поговорим ниже.

Разумеется, стране предстоит еще большая работа как в области национального процветания вообще, так и участия в нем женщин. В Индии до сих пор живет самое большое количество бедных.” около 600 миллионов человек живут на два доллара в день, а еще 250 миллионов — на сумму вдвое меньше. Почти 2 миллиона детей умирают каждый год, не дожив до первого дня рождения. Две трети населения живут, не имея базовых услуг, в том числе у 450 миллионов отсутствует электричество.

Достижения женщин имеют свои взлеты и падения. Хотя занятость городских женщин увеличивается, большинство из них работают в низкооплачиваемой сельскохозяйственной отрасли или в сфере домашних услуг. Начальное образование для девочек развивается, но среднюю школу посещают менее половины индийских женщин. Обычай самосожжения вместе с покойным мужем, о котором говорилось выше, и убийство из-за приданого (убийство молодой невесты, родственники которой не смогли выплатить обещанное приданое) формально объявлены вне закона, но на практике все же случаются. Уровень насилий над женщинами остается высоким, аборты у несовершеннолетних девочек не только широко распространены, но и множатся даже в семьях с высокими доходами. В политике, несмотря на постановление, согласно которому треть мест в местных законодательных собраниях резервируется за женщинами, проект закона, предлагающий ввести те же положения на парламентском уровне, раз за разом отклоняется.