Битва за желудки наших детей будет упорной. И скотоводы, и фермеры не собираются отступать. А малыши-вегетарианцы через несколько лет заявят, что их притесняли, не давая полакомиться мясом, и поддержать скотоводов в больших количествах. Но скорее всего тенденция сохранится, и все больше детей, особенно девочек, станут отказываться от плотоядной культуры питания, сочетая диету с новыми запросами на изысканные овощные блюда. Кроме того, учитывая этано-ловое автомобильное топливо и растущий спрос на кукурузу и пшеницу, из которого его изготовляют, не удивлюсь, если лучшим вложением денег в ближайшие годы окажутся инвестиции в соевые бобы.

Всем известно, что американцы набирают вес. В начале 1960-х вес среднестатистического мужчины составлял 75,3 килограмма, а среднестатистической женщины — 63,5 килограмма. Сегодня мужчина в среднем весит 86,6 кг, а женщина столько, сколько раньше весил мужчина.

За последние 2 десятилетия вдвое возросло число американцев, страдающих ожирением, то есть с избыточным весом 15 и более килограммов. Возможно, более красноречивым будет тот факт, что количество страдающих патологическим ожирением (30 и более килограммов выше нормы), увеличилось в 4 раза. Сегодня в Америке насчитывается 9 миллионов человек с патологическим ожирением. Это больше чем в 2 раза превышает количество американцев, страдающих болезнью Альцгеймера. И в 2 раза больше, чем все население штата Северная Каролина или Нью-Джерси. Такой избыточный вес — необыкновенно тяжелая ноша.

Естественно, мы слышали о том, как отвисший от переедания живот меняет жизнь в Америке. Промышленность, обслуживающая здравоохранение, вынуждена производить более вместительные машины «скорой помощи», инвалидные коляски, более широкие аппараты для компьютерной томографии и более длинные иглы для шприцев. Пришлось поменять размеры общественного транспорта — с официального разрешения Чикагского управления городским транспортом автобусные кресла стали делать шире, а с некоторых пассажиров авиакомпании вынуждены брать плату за два места. Коммерческих новшеств множество: производители автомобилей экспериментируют с крутящимися сиденьями, чтобы тучным людям было легче садиться в машину и выходить из нее, а гробы стали делать на две трети шире.

Несомненно, что некоторые отрасли считают это необыкновенной удачей. В то время как магазины одежды для «маленьких женщин» на грани закрытия, Лейн Брайант, ведущий производитель модной одежды больших размеров, открывает сотни новых. Пищевая промышленность преуспевает, в частности сеть закусочных быстрого обслуживания. Точно так же довольны руководители индустрии снижения веса (но в меньшей степени). (Хотя не ясно, добилась ли каждая из этих отраслей полностью своих целей. В штате Алабама, самом «тучном» штате страны, насчитывается более ста ресторанов быстрого обслуживания компании «Кей-эф-си» и всего один ресторан компании «Дженни Крейг», специализирующейся на продуктах для похудения. В штате Кентукки такое же положение: свыше ста ресторанов «Кей-эф-си» и только 4 «Дженни Крейг». Знают ли они то, что не известно нам, или просто не обращают внимания?)

Даже правительство занялось проблемой ожирения (как ему и следовало), поскольку наш избыточный вес обходится примерно в 120 миллиардов долларов в год. Недавно федеральное управление гражданской авиации прибавило 4,5 кг к среднему весу каждого пассажира при подсчете грузоподъемности самолета. Правительственная программа медицинского страхования «Медикэр» включила ожирение в страховые случаи, что означает страховое покрытие хирургических операций для снижения веса. В 2004 году управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов запустило кампанию под названием «План действий по борьбе с национальной проблемой ожирения», обещав точно указывать количество калорий на этикетках продуктов, сообщать сведения о питательности того или иного блюда в ресторанах и обнародовать информацию о лучших средствах против ожирения.

Однако несмотря на всеобщее внимание, никто не заметил факта, что патологическое ожирение распространено отнюдь не равномерно с демографической точки зрения. Хотя все мы становимся толще, настоящее бремя избыточного веса непропорционально сконцентрировано на одной группе американцев: чернокожих женщинах. Согласно исследованию 2002 года, опубликованному в журнале Американской медицинской ассоциации, число женщин с патологическим ожирением примерно в 2 раза превышает число мужчин, при этом на 6 темнокожих женщин приходится 1 с избыточным весом, то есть в 3 раза больше, чем в любой из мужских или женских подгрупп, страдающих ожирением. В действительности, несмотря на все разговоры об увеличении количества толстяков, население США в целом только сейчас переживает такой же уровень ожирения, какой был среди чернокожих женщин 30 лет назад, причем их процент за это время почти удвоился.

Это явление вы могли наблюдать в массовой культуре. Опра Уинфри, самая известная темнокожая женщина в Америке, постоянно публично обсуждает свои проблемы, связанные со снижением веса. Одна из самых популярных диско-групп 1980-х годов «Две тонны веселья» —две крупные чернокожие девушки, чей ремейк модного шлягера «Люди дождя» успешно исполнялся на протяжении двух десятилетий. И мужчины, по-видимому, просто не могут обойти эту тему. Эдди Мерфи практически сделал себе имя, играя роли крупных темнокожих женщин — с фильма «Чокнутый профессор» до «Уловки Норбита» 2007 года. Мерфи построил целую сюжетную линию более чем заметной комичности самого факта существования чудовищно огромных женщин (сыгранных им самим, худощавым парнем). Мартин Лоуренс сделал нечто подобное в фильмах «Дом большой мамочки» и «Дом большой мамочки-2». Даже Тайлер Перри в своих более серьезных картинах «Дневник безумной темнокожей женщины» 2005 года и «Воссоединение семьи Мейди» 2006-го все же извлек выгоду от переодевания актера в женское платье крупногабаритной тетушки Мейди.

Однако в реальной жизни несоразмерный вес означает следующее. В Америке насчитывается чуть более 18 миллионов чернокожих женщин. Если на каждую шестую приходится одна с патологическим ожирением, это значит, что более 3 миллионов афроамериканок несут на себе 45 и более килограммов лишнего веса. Согласно исследованиям 2006 года Американской медицинской ассоциации, люди с патологическим ожирением относятся, как правило, к возрастной группе 50—59 лет. Иначе говоря, самые грузные темнокожие женщины находятся в расцвете трудоспособного возраста или способны с полной отдачей ухаживать за внуками. Это отнюдь не худшие новости. Согласно исследованиям той же Американской медицинской ассоциации, которая изучала проблему в течение 7 лет, риск преждевременной смерти у женщин с патологическим ожирением в 2 раза выше, чем у женщин, имеющих нормальный вес. Такая статистика ставит афроамериканок среднего возраста в группу повышенной смертности.

Можно ли смириться с чудовищностью того факта, что каждый год в Америке преждевременно умирают 2 миллиона темнокожих женщин? Хотя чернокожих женщин всего около шести процентов от всей рабочей силы США, они составляют 7 процентов всех работников образования. А также 23 процента в американской сфере обслуживания.

Чернокожие бабушки воспитывают или помогают воспитывать 44 процента американских ребятишек, а Это более чем в 2 раза больше по сравнению с другими расовыми группами в стране.

В 2004 году 60 процентов темнокожих женщин приняли участие в голосовании, этот процент вдвое превышает процент голосующих латиноамериканских женщин, и он чуть меньше процента белых женщин-избирателей. Чернокожие бабушки — краеугольный камень негритянского мира в Америке, с чем согласится любой проповедник, учитель и человек, выросший в этом сообществе.

Трудно сказать, почему именно чернокожим женщинам досталась такая ноша, а не чернокожим мужчинам или женщинам с другим цветом кожи. Исследование женского здоровья в 2005 году в Нью-Йорке установило, что излишний вес имели по большей части чернокожие женщины, зарабатывающие менее 25 тысяч долларов в год. Газета «Нью-Йорк тайме» привела слова служащих здравоохранения о том, что на высокую степень ожирения у женщин с низким достатком, относящимся к определенным этническим группам, влияет «недоступность качественных продуктов питания, дешевизна блюд быстрого приготовления и консервов, а также разница телосложения у разных этнических групп». А для традиционных южных блюд, на которых выросли многие женщины, характерно высокое содержание жира, соли и калорий.