В результате примерно один из четырех одиноких американцев, ищущих романтических встреч (это около 16 миллионов человек), посещают более тысячи сайтов знакомств. В это число входит один из пяти американцев в возрасте от 20 до 30 лет и один из десяти в возрасте от 30 до 50-ти. А на 2004 год доход веб-сайтов составлял приблизительно 470 миллионов долларов в год по сравнению с 40 миллионами в 2001 году. Социальные компьютерные сети задумывались не для политики, а для общения.

Прежние места поисков партнеров — религиозные учреждения, вечеринки и бары — вытесняются институтами, в которых обитает новое поколение, а именно офисами и Интернетом.

Несомненно, знакомство по Интернету все еще дело рискованное. На веб-сайте http://www.onlineclatingmagazine.com, предназначенном для «исчерпывающего охвата индустрии знакомств и размещения советов тем, кто знакомится через Интернет», три из шести самых популярных статей озаглавлены «Опасность знакомств через Интернет», «Советы по безопасности интернет-знакомств» и «Как распознать женатого мужчину». Однако среди миллионов пользователей сайтов знакомств, которые, несмотря на все предупреждения, стараются найти партнера, есть немногие избранные, для которых знакомство по Интернету превращается в свадебную церемонию. Согласно исследованию «Пью Интернет», у 17 процентов посетителей сайтов знакомств (это примерно 3 миллиона взрослых американцев) свидания по Интернету переросли в длительные отношения или закончились браком. Ровно столько американских пар утверждают, что они встретились в церкви.

Но пока нет точных цифр об увеличении числа браков, заключенных после знакомства через Интернет, наблюдается четкая тенденция роста. Первый веб-сайт службы знакомств http://Match.com был зарегистрирован только в 1995 году. Сайт eHarmony, который гордится самым большим числом браков, появился лишь в 2000 году. Многие сотни других служб знакомств, включая порталы знакомств по интересам, такие как DateAGolfer, Animal Attraction (для любителей животных), или Positive Singles (для одиноких людей с заболеваниями, передающимися половым путем), только-только дали о себе знать. А сегодня, когда загрузка рисунков из Сети и даже просмотр онлайнового видео становится все проще, возможность найти идеального партнера все больше и больше превращается в реальность.

В 2007 году в брак вступят около 4,4 миллиона американцев. Почти 100 тысяч из них познакомятся через Интернет.

Весной 2007 года мы провели краткий опрос тех, кто познакомился по Интернету и затем вступил в брак. Хотя среди познакомившихся через Интернет встречаются разные люди, наиболее характерными являются браки состоятельных городских жителей, сторонников демократической партии, которые серьезно отнеслись к знакомству через Интернет и сейчас очень счастливы.

• Состоятельные люди. 76 процентов супругов, нашедших друг друга через Интернет, работают не по месту жительства, другие 12 процентов составляют пользователи, сидящие дома с детьми. 70 процентов служащих с полной занятостью — это дипломированные специалисты или административные работники. 69 процентов супругов, познакомившихся через Интернет, являются владельцами собственных домов. 61 процент имеет высшее образование, из них 20 процентов окончили аспирантуру. Свыше 51 процента имеют ежегодный семейный доход 75 тысяч долларов и больше.

• Городские жители. Почти половина супругов, познакомившихся через Интернет, живут в городах. По-видимому, потому что жители сельской местности уже знакомы друг с другом, а городское окружение подразумевает наличие сотни тысяч незнакомых потенциальных партнеров.

• Сторонники демократической партии. 72 процента познакомившихся по Интернету относят себя к либералам или сторонникам умеренных взглядов, тогда как 43 процента называют себя демократами. (По средним федеральным показателям демократы составят лишь треть населения.) Тем не менее примечательно, что эта группа чуть более религиозна, чем традиционные демократы. 51 процент признает, что посещает церковные службы по крайней мере несколько раз в месяц по сравнению с 31 процентом «никогда или почти никогда не посещающими» службу. (Среди традиционных демократов число регулярно посещающих службы вряд ли составит одну треть.) Супругам, нашедшим друг друга по И нтернету, нужно было приложить некоторые усилия. Примерно 6 человек из 10 говорили, что посещали сайты знакомств в течение года или более, прежде чем нашли партнера, и почти столько же признались, что вынуждены были назначать свидания как минимум 6 разным партнерам, прежде чем нашли того, кого искали. (Почти четверти пришлось знакомиться более чем с 10 потенциальными партнерами.) И хотя знакомства по Интернету не рассматривались как результат безысходности, они едва ли вызывали чувство радости или уверенности.

Но для них жизнь сложилась. 92 процента считают свое супружество счастливым,-в том числе 80 процентов пар называют себя «очень счастливыми». 57 процентов считают, что брак крепче, потому что они встретились в Сети, и лишь шесть процентов находят такие отношения непрочными. 73 процента полагают, что такой способ знакомства имеет особые преимущества, тогда как только 24 процента думают, что в нем есть недостатки.

Пары, нашедшие друг друга через Интернет, рады поделиться своим опытом. 84 процента советовали своим одиноким друзьям или членам семьи знакомиться по Интернету. 88 процентов говорят, что поддержат решение своих детей познакомиться через Интернет. А 92 процента заявляют, что не будут возражать против вступления в брак своих детей с партнером по Интернету.

Наконец такие браки подходят для людей любого возраста. Возраст 55 процентов респондентов составляет менее 35 лет (около трети чуть за тридцать), а сорока шести процентов — свыше 35 лет, в том числе почти трети респондентов исполнилось 45 и больше лет. Это относится и ко второму супружеству: 31 процент браков по Интернету составляют вторичные браки.

В будущем знакомства через Интернет могут стать преобладающей тенденцией. Начнем с того, что при небывало низком количестве браков людям, желающим найти партнера, нужен действенный способ, чтобы отсечь тех, кто хочет завести кратковременную интрижку, и сразу начать серьезные отношения. В нашем исследовании, когда мы задавали респондентам вопрос, что особенно нравится им в знакомствах по Интернету, наиболее часто встречались два ответа: «Возможность сузить область поиска людей до определенного круга» и «Возможность просмотреть много вариантов за короткий промежуток времени». Брак более не является чем-то само собой разумеющимся. Если хотите встретить свою половину, необходимо виртуально представиться ей в Интернете.

Кстати, в мире, где все активнее делается упор на свободу волеизъявления, поиск родной души в барах, на службе и на вечеринках кажется не только чрезвычайно пассивным, но и вовсе безнадежным занятием. На нашей планете 6 миллиардов живущих, однако в нашем ежедневном окружении их относительно немного. Если вы действительно хотите любви, идите ей навстречу. Начните целенаправленный поиск и превратите стрелу Купидона в скальпель хирурга.

С ростом числа супружеских пар, познакомившихся в Интернете, нас может ожидать следующее. Во-первых, увеличение количества «гостевых браков». Американцев, выбравших этот стиль жизни, уже примерно 3,5 миллиона, а поскольку браки по Интернету чаше всего заключаются между людьми, живущими в разных городах, и виртуальное общение и близость сталиболее удобным, и количество регулярно-раздельных браков может только расти.