— На совещании у Архарова вы сказали про паутину и про антиквара Баскова… Григорий Сергеевич, неужели вы принимали участие в том деле?

— А то! — Прохоров сразу приосанивается, кажется, даже его вислые усы приобретают молодцеватый вид. — Мы ведь тогда как кумекали: ловить эту банду анархистов можно хоть до нового века, уж больно ловко гады всё проворачивали.

Анна не испытывает ни малейшей гордости от признания былых успехов, только ее сладкий сахар становится горьким-прегорьким. Молчит, слушает.

— Сашке тогда было всего двадцать пять, я у него в начальниках ходил…

Про Архарова странно слышать домашнее «Сашка», но ведь и Басков тоже не был Александром Дмитриевичем. Миловидный юноша с серыми, как осенний дождь, глазами, нежным румянцем и мягкими чертами лица. Это теперь он весь худой и жесткий, не подступиться.

— В общем, мы подумали: и чего гоняться, когда можно не гоняться. Взять и насыпать орехов в мышеловку. Нашли, стало быть, наследничка антикварной лавчонки, всё ему растолковали, он понятливым оказался, да и кто захочет ссориться с уголовным сыском попусту… Вот Архаров и стал Басковым, с превеликим удовольствием ввязался в это дело, он тогда горячим был, нетерпеливым до карьеры, а после и вовсе одна служба на уме осталась. И ловко же всё вышло: месяца не прошло, как Софья Ланская пожаловала в лавку с дешевеньким колечком. Мы глазам не поверили, когда разглядели: безделушку-то с месяц назад украли у Юсуповой. Вот те на, папаша у девицы — директор дипломатической канцелярии, а дочурка такие коленца выкидывает… А дальше всё было просто.

Переоценила Анна себя: ей больно, куда больнее, чем она думала. Вроде ведь и нечему больше болеть — все давно обуглилось внутри, а ватрушка ядовитым камнем встает поперек горла.

— Так что, Анна Владимировна, мы с вами, считайте, свойственники, — заключает Прохоров миролюбиво. — Сколько ночей бессонных я из-за группы Раевского провел, и не сосчитать…

— Ой! — вдруг восклицает Петя восторженно. — Мы это дело изучали в училище правоведения! Значит, вы — механик, — он широко улыбается Анне, как улыбаются старым знакомым, — Софья — лоцман, а Ольга — солдат… Вот так три девицы под окном, вот так да! Виктор Степанович, а вы знали?

— Увы, — коротко отвечает Голубев. — Имею несчастье хорошо помнить те события. Бедный Владимир Петрович, до чего безжалостна отцовская доля…

Вот об этом Анна точно не хочет ничего слышать. Она резко встает, собирает кружки, намереваясь их сполоснуть.

— Какие для меня теперь поручения? — спрашивает торопливо.

Жандарм Сёма словно стоял за дверью и ждал своего часа, потому что он выбирает это мгновенье, чтобы заглянуть в мастерскую.

— Аристову к Александру Дмитриевичу, — сообщает неприязненно.

Она невольно опускает руки, остаток чая капает на пол. Что теперь-то?

Когда Анна после короткого стука входит в начальственный кабинет, то не сразу видит Архарова. За столом — пусто. Она оглядывается по сторонам и находит его на обшарпанном диване в углу, где сама несколькими часами раньше пыталась слиться со стеной. Он как будто спит: глаза прикрыты, голова откинута на спинку, ноги вытянуты вперед.

— Кхм, — говорит Анна растерянно, — тук-тук.

— Помолчите, Аристова, — велит он с необыкновенной усталостью.

Это странно: вроде еще только день, отчего же он измотан, как поздним вечером?

Она ждет, садится на стул посреди кабинета, складывает руки на коленях. Стучат, как удары сердца, ходики. Профиль у Архарова выразительный: горбинка на носу, резко очерченный подбородок, впалые скулы. Волосы чрезмерно короткие, нынче такие не носят, это Анна успела заметить. Ни бакенбард, ни усов — тоже непривычно.

— Не уверен, что это хорошая затея, — наконец говорит Архаров, по-прежнему не открывая глаз и не двигаясь, — но Ольга Тарасова умирает в Петропавловской. Телеграфируют, ей совсем недолго осталось. Режим содержания не позволяет ей напоследок увидеться с родственниками, но вас как служащую я могу провести. Только вот нужно ли такое свидание?

— Что? — Анна настолько не ожидает подобных новостей, что ее мысли и чувства — медленные-медленные, вязкие, туманные.

— Вы должны понимать, что после восьми лет одиночного заключения ее разум сломлен, — Архаров трет веки, виски. Невозможно поверить, чтобы он действительно в чем-то сомневался, откуда у безжалостного автоматона сомнения?

Сердце срывается в бешеный ритм. Ольга и ее вера, Ольга и ее черные одеяния, Ольга и ее угрюмая надежность. Петя сказал, что ее прозвали солдатом, Анна бы назвала ее яростной инокиней.

— Я хочу ее видеть! — бездумно восклицает она, срывается с места, мечется от стены к стене, как ослепшая от света ночная бабочка.

— Не спешите, — хмуро предостерегает Архаров, — это вовсе не милая встреча двух старых подруг…

Зачем он говорит прописные истины?

— Это прощание с умирающей умалишенной.

Она как будто налетает на невидимую преграду. Останавливается с размаху, и ледяной ужас ползет по позвоночнику.

— Это так? — Анна вглядывается в Архарова с надеждой — пусть он всё придумал, чтобы ее помучить.

Правда неохотно достигает не только сердца, но и головы.

Ольга умирает.

Ольга сошла с ума.

— Я хочу ее видеть, — повторяет Анна угрюмо, а сама совсем не уверена, что справится, что перенесет подобное.

Восемь лет одиночки.

Это хуже, чем станция «Крайняя Северная» с безобидным соседом Игнатьичем. Анна хотя бы не забыла, как звучит человеческая речь.

В этом долгом, нестерпимом осознании вдруг приходит новое понимание: она так и стоит, словно приклеенная, прямо под прицелом изучающего взгляда Архарова. Вся на виду — готовая мишень.

— Я спрошу в последний раз, — настойчиво повторяет он, — вы решительно намерены отправиться в крепость?

— Поехали, — выдыхает она.

Архаров берет видавший виды служебный экипаж, и Анна покорно хватается за погнутый поручень, чтобы не слететь с жесткого сиденья.

Стискивая другой рукой на груди воротник большого, не по размеру, покойницкого пальто, она отворачивается. За заляпанными грязью стеклами кружится мокрый снег с дождем, и свинцовая гладь Невы вздувается невысокими частыми волнами. Гроб едва-едва тащится по скользкой мостовой, но Анна даже рада отсрочке.

— Почему вам докладывают о состоянии Ольги и Ивана? — спрашивает она без особого интереса, скорее чтобы не гонять по кругу одни и те же страшные мысли.

— А как еще прикажете вами манипулировать? — невесело усмехается он. — С вами, Анна Владимировна, приходится всегда иметь под рукой аргументы покрепче.

Если прижаться лбом к стеклу — то оно дребезжит мелко-мелко, отзываясь противной дрожью в зубах. На особо крупных булыжниках можно получить чувствительный щелбан, и совершенно непонятно, зачем делать такое с собой. Но Анна не отлипает от окна, сосредоточившись на неприятных ощущениях. Всё лучше, чем задавать вопросы, на которые не хочется получать ответы.

— Что же вам от меня нужно, Александр Дмитриевич?

— Завтра я буду занят, — сказал Раевский, — так что наше свидание отменяется.

— Чем же? — осторожно спросила Анна. Иван не любил, когда она проявляла излишнее любопытство к его делам, но в тот вечер он пребывал в превосходном настроении, и ответил спокойно:

— У нас с Ольгой маленькое дельце, не бери в голову.

В тихий кабинет кондитерской на Невском долетал лишь приглушенный шум из общего зала. Там неугомонные студенты декламировали стихи — сплошь о том, как бы хорошо было покинуть суетные города и вернуться на лоно природы, к стогам и лугам. Вряд ли они хоть раз бывали в настоящей деревне, что не мешало им воспевать ее на все лады.

Раевский пил горький и густой кофе, а Анна — сладкое какао. Небольшой столик был заставлен тарелочками с миндальным печеньем, популярными «трухлявыми» пирожными и нежными бисквитами. Десертов было явно больше, чем нужно, но в те времена никто из них не экономил на еде.