— Стёпка! — вдогонку кричит Озеров. — Ты там бирки не спутал опять? Прошлый раз я всю голову сломал, отчего у меня утопленник выглядит как висельник!

— Это было семь лет назад, — прилетает в ответку. — Сколько помнить-то можно?

Анна поднимает взгляд на табличку «Судебно-медицинский патологический кабинет. Прием тел для экспертизы с 9 до 15 час.».

— Работаете внеурочно?

— Анечка? — удивляется Озеров. — Быть не может! Сроду не видел, чтобы механики так часто навещали старика. Это сыскарям всё неймется…

Они ждут, пока санитары занесут последнее тело, прежде чем зайти внутрь.

— Откуда столько? — спрашивает Анна в узком коридоре.

— А это, видите ли, с ткацкой фабрики, где ядовитые красители мешали… Людей погубили, сами отравились и ведь сэкономили-то — тьфу… Так что не обессудьте, времени у меня в обрез. Вы по делу или просто, от тоски?

— От тоски, — соглашается Анна.

— Тогда держите, — он сует ей в руки папку с чистыми листами и карандаш, — будете писать под диктовку. А я пока начну осмотр… Так и запишем: «Акт описи имущества, обнаруженного при вскрытии тел, доставленных с ткацкой фабрики Глушкова»…

Анна пристраивается за кособокий столик в углу, стараясь не смотреть в сторону разложенных по столам тел, не прислушиваться к скрипу рогожки.

— А после такой чудовищной небрежности Лыкова не положено разжаловать? — спрашивает она, старательно выводя буквы. Рука уже и позабыла, как держать карандаш, всё чаще отвертки да пинцеты приходится.

— За то, что он не проверил ткани? Душа моя, у каждого сыскаря свое кладбище. Кого-то не спас, а кого-то напрасно обвинил… Кушак холщовый, один…

— Разве получается потом жить?.. Не приходят во сне покойники?

— Нож складной, железный, со сломанным кончиком… Кто ж его знает. У меня служба тихая, от меня живым никакого вреда. Огарок свечной…

Анна прилежно пишет. Здесь тихо, спокойно, и глаза неумолимо слипаются.

Озеров ее тормошит, поит пахучим горячим чаем и закрывает морг, приговаривая, что ему ночные дежурства противопоказаны. Провожает до общежития на старомодном извозчике, и она почти засыпает, слушая его сетования:

— Наварились, пройдохи: полторы копейки с аршина ткани, а синильная кислота, душенька, никого не щадит. Жадность — вот что самое страшное в людях. Жадность и глупость. Не становитесь такой, Анечка.

— А какой мне быть? Я ведь как стертый лист нынче.

Озеров смеется:

— Будьте умной и доброй.

— Разве такое возможно в моем положении? Добрые, они все счастливые.

— Глупости! — энергично возражает он. — Доброта, она из слез вытекает. Как жалеть других, если ты сам не страдал? Вспомните Сонечку…

— Ланскую? — удивляется Анна.

— Мармеладову!

И она смеется тоже, потому что вот до чего докатилась: ей в пример проститутку ставят! Впрочем, Анна читала роман давно, тайком от отца, не одобряющего безнравственную литературу, и мало что запомнила, кроме вопроса про тварь дрожащую.

Они сворачивают к Медной улице, и Озеров вздыхает примирительно:

— И ничего, как-нибудь, семерка — хорошее общежитие, я Потапыча давно знаю, у него не забалуешь.

— Потапыча? — она едва соображает, кто это. — Нашего коменданта? Так он дрыхнет всё время.

— Оттого и дрыхнет, что порядок у него. Тю! Видела бы ты, что в двойке и четверке творится: даром что служивые обитают, а воруют друг у друга будь здоров. Да и драки не редкость. А Потапыч всю жизнь на этих улицах, каждую собаку знает…

— Извозчиком?

— Городовым.

Ну конечно. Некуда ей деваться от полицейских вокруг.

Однако стоит лечь на убогую койку — сразу наваливается ворох самых разных мыслей. Отчего Иван просто не женился на одной из богатых дамочек? Жил бы себе смирно, так ведь нет. Всё-то ему хочется приключений…

А если все досье — подделка? С Архарова станется.

Но зачем бы ему?

Нет, этой сволочи было нужно не отпускать Анну с крючка. Случайность, что она за определитель вместо Пети села, до сих пор бы ничего не знала.

И всё же, всё же… Какие сложности громоздит господин начальник отделения СТО. Рисует знаки на будке, филеров приставляет, на работу пристраивает…

Может, надеется поймать Ивана на Анну?

Она смеется наивности этой мысли.

Иван ее, поди, и не узнал бы нынче. Тоща, страшна, дурно одета…

Ах, если бы снова стать двадцатилетней Анечкой, которая грезила разрушить весь мир, потому что всего лишь хотела любви.

Анна садится, обхватывает руками колени.

А ну как признаться Архарову самой? Объяснить, что помутнение нашло? Да ведь не выйдет, сорвется в обвинения, хорошо, если в рожу не вцепится.

Ежится, вспоминая страшное: «И стоило утруждаться, писать прошение о возвращении в Петербург, чтобы снова отправиться на каторгу? Оставались бы на станции, к чему мотаться туда-обратно… Впрочем, в следующий раз вас отправят в места куда более страшные, и тут уж вам никто не поможет…»

Остается только отпираться до последнего.

Выкручиваться и лгать, лгать и выкручиваться… Не сможет.

Выкрикнет ему в лицо, какая он сволочь, и вновь пойдет по этапу.

Анна ложится, утыкается лицом в комковатую старую подушку.

Прохоров прав, ей нужно выспаться.

А утро солнечное, радостное.

Анна щурится с непривычки, потрясенно разглядывая преобразившийся Медный переулок.

Даже лужи на мостовой выглядят нарядными, с готовностью отражают безоблачное небо.

Водовозы запрягают лошадь, и жестяная бадья звонко бьется о край бочки, порождая удивительно чистый и мелодичный звук.

Старичок в поношенном сюртуке стоит посреди улицы, подставляя сморщенное лицо золотистым лучам.

И она поступает так же: задирает голову, ощущая тепло на лбу, на щеках. Только перезимовать, утешает себя, а потом начнется весна. И всё сразу станет лучше.

Только бы продержаться.

И клянется себе: перезимует, продержится.

Встряхивается, поправляет съехавший платок, спешит к Офицерской, сворачивает на Прачечный переулок и будто на невидимую стену налетает.

Прислонившись плечом к белоснежным пилястрам добротного особняка, стоит филер Василий. Лениво шебуршит носком ботинка желто-красную листву.

— Анна Владимировна, прошу за мной.

— Вы когда-нибудь отдыхаете, Вася? — спрашивает она, мгновенно теряя и солнечное настроение и весенние надежды. И всё-таки, всё-таки: отчего-то чувствует нечто, похожее на облегчение.

Анна впервые видит дом Архарова при ярком свете дня — ну, и это самый обыкновенный дом, немного облезлый, такой же казенный снаружи, как и внутри.

Впрочем, у нее-то нет не только дома, а и своей комнаты, лишь закуток, где даже поставить задвижку на дверь руки ещё не дошли. Так чего же высокомерничать?

В этот раз филер Вася даже не выходит из пар-экипажа, лишь следит за тем, как она перешагивает узкий тротуар и стучит молотком в дверь. Многие ли приговоренные добровольно шагают на эшафот?

Дверь открывает всё та же Надежда, улыбается едва приветливо и ведет Анну в столовую — видимо, для разнообразия. В кабинете и гостиной ее уже отчитывали.

На столе — только чашка черного, как ночь, кофе. Одна.

Впрочем, Анну так потряхивает от волнения, что она и глотка воды не смогла бы сделать — зубы всенепременно стучали бы о стекло.

За время пути ей так и не удалось прийти к согласию с самой собой — признаваться? юлить? отрицать? обвинять? нападать? объясняться? — поэтому оставалось только выжидать и надеяться уцелеть.

Не доверяя своему голосу, она молча опускается на стул против Архарова, не спуская с него настороженного взгляда. Не сказать, что выражение его лица отличается хоть какой-то выразительностью, это Сашеньку Баскова можно было читать, как открытую книгу… Жаль, что книга оказалась насквозь фальшивой.