Всё это проплывает мимо сознания Анны, она перебивает с неожиданным гневом:

— Я же вам рассказывала, что такое моя мать! Невероятная красавица, полная жизни и любви ко всем ее проявлениям… Она обожала балы, светскую жизнь, музыку, искусство. Отец ей туфли из Лондона заказывал, от Лобба, а шляпки — из Вены! А платья… целые сундуки платьев от Жака Дусе приходили из Парижа. И драгоценности… Он не просто их покупал. Он привозил камни — изумруды, сапфиры — и отдавал их Болину на оправу! Акварели, скульптуры, что она только желала — всё отец бросал к ее ногам… И вы хотите сказать, что эта женщина ушла в монастырь?..

Анна замолкает, потому что вот-вот перейдет на крик. Воспитание сводит горло обручем. Она отворачивается от дождя — и без него тошно. Архаров открыто встречает ее взгляд, и давняя семейная трагедия не кажется стыдной. Он совершенно спокоен, обыкновенен — и она успокаивается тоже. Не станешь же испытывать неловкость перед автоматоном.

— Елена Львовна, насколько мне известно, пока не приняла постриг, — объясняет он. — Послушница.

— Немыслимо, — Анна качает головой и вдруг жалуется, хотя вовсе не собиралась: — Александр Дмитриевич, я будто тону… Это так страшно.

К его чести, он не прикидывается сочувствующим. Не разбрасывается неуместными утешениями. Говорит лишь по делу:

— Игуменьей там матушка Августа, особа строгая, но понимающая. Полагаю, она позволит вам встретиться с Еленой Львовной, коли скажете, что вы та самая дочь, за которую молятся долгие годы.

— Дурная шутка, Александр Дмитриевич, — недобро усмехается Анна. — Весьма сомневаюсь, что моя мать способна молиться о ком-то, кроме себя.

Она годами винила отца за его холодность — будь он подобрее к жене, так мама не бросила бы их! Теперь уже ей не нужны ни любовь этой женщины, ни тем более молитвы.

— Не могу знать, Анна Владимировна, — ровно, даже официально отзывается Архаров. — Как я уже говорил, с Еленой Львовной мы не представлены. Прошения о вашем помиловании или о смягчении участи были на имя государя, начальника главного тюремного управления и министра юстиции. Ко мне эти бумаги попадали с уже с наложенными резолюциями. «Оставить без последствий», «Просьбу отклонить»… Иногда — «Внести в список на рассмотрение в порядке общей очереди», что означало тот же отказ..

Это даже смешно: стоило попасть в газеты как преступнице, чтобы мама наконец вспомнила про дочь.

— Вы знаете, как она жила все эти годы?

— Анна Владимировна, вы бы поговорили с Еленой Львовной прямо, — Архарову явно не хочется отвечать на этот вопрос.

— Пожалуйста, — просит Анна. — От вас мне услышать проще, вам ведь всё равно…

На его лице мелькает раздражение, Архаров опускается в кресло и прикрывает глаза, как будто раздумывает над преступлением. Говорит тихо, с явной неохотой:

— Банальная и пошлая история… Ваша мать сбежала с неким офицером Ярцевым… После этакого скандала Ярцева отправили в отставку, семья не приняла его связи с замужней женщиной и отвернулась от него. Пара жила за счет содержания Владимира Петровича, которое он назначил своей супруге еще при женитьбе, в специальном брачном условии. На эти деньги Ярцев купил небольшое, слегка запущенное поместье в Тверской губернии…

Анна не в состоянии слушать дальше. Она хохочет так, что слезы выступают на глазах. Поместье в Тверской губернии! Для женщины с замашками ее материи это даже страшнее, чем монастырь!

Содержание от брошенного мужа! Как это в духе отца — разумеется, гордость не позволила ему отозвать выплаты, он исполнительно переводил деньги неверной жене и ее любовнику…

— Простите, — Анна буквально задыхается от смеха, — простите меня ради бога, но это так нелепо…

Она не видит почти ничего, всё вокруг — смазанные цветные пятна, но замечает движение. Архаров просто встает рядом, едва касаясь своим плечом ее плеча. Шерсть ее рукава почти сливается с сукном его сюртука.

Анна всё еще подрагивает остатками веселья, опускает глаза и долго смотрит на границу, где синее перетекает в черное, пока не перестает различать ее.

— Алексей Полозов, — Лыков кланяется Анне с демонстративным почтением, а она благосклонно и важно кивает ему. Голубев тихонько смеется, Петя идет алыми пятнами, Архаров взирает на балаган с легким одобрением.

На утреннем совещании шумно, все сыщики в конторе и торопятся доложить начальству о своих делах первыми.

— Художник из Смоленской губернии, — продолжает Лыков, шелестя бумагами, — прибыл в Петербург пять лет назад, и на мостовых с мольбертами сидел, и в мастерских подвизался, и портреты дам рисовал-с… У Мещерского он расписывал античный зал. Интересно, что работал одновременно с Фальком, который устанавливал свою охранную систему.

— Когда он брал «Курьезы механики» в библиотеке? — спрашивает Архаров.

— Четыре месяца назад.

— Признает убийство?

— Куда там! — хохочет Лыков. — Да и доказательства наши шаткие, я бы тоже не дрогнул. Однако покойный дед Полозова…

— Французов бил? — перебивает Прохоров, с интересом слушая коллегу.

— Бил, — охотно соглашается Лыков. — Аккурат такими же ремнями, которые полагались деду по чину, покойник и был привязан к железяке.

— Значит, против Полозова ремни, «Курьезы» и работа в музее, — констатирует Архаров. — Фальк отрицает их знакомство. Вопрос: как Полозов догадался, что именно в «Курьезах» таится разгадка носа?

— Какая разница, — отмахивается Лыков. — Дожмем голубчика — и признается.

— Газеты нас за такие доказательства на смех поднимут, а хороший адвокат камня на камне от дела не оставит, — вставляет Бардасов.

— Вы, Андрей Васильевич, не учите меня работать…

— Мотив? — спрашивает Архаров негромко, однако Лыков тут же отвлекается от Бардасова.

— Черт его знает, — вздыхает он, — похоже на перформанс какой-то… Вероятно, месть, но что угодно может оказаться. Художники, они ведь не от мира сего.

— Обыск в мастерской провели?

— А она, Александр Дмитриевич, сгореть изволила… аккурат в ночь убийства Мещерского.

Архаров подается вперед, ни следа лености не остается на его лице. Ноздри раздуваются.

— Как удачно! — усмехается он.

— Невероятно удачно, — соглашается Лыков.

— Что будете делать дальше, Борис Борисович?

— Как всегда: опрашивать знакомых, друзей, соседей Полозова, изучать биографию, совать его рисованую физиономию под нос дворникам вокруг музея, мастерской, дома Мещерского. Не может такого быть, чтобы никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Найдем.

— Ищите, — Архаров уже переводит взгляд на Бардасова. — Андрей Васильевич, что с кредитными автоматонами?

— Анна Владимировна обнаружила на одном из них ювелирный помел, с которым шлифуют серебро…

Анна слушает сыщиков с искренним любопытством. Кажется, будто у них нелегкая служба — поди разыщи да опроси каждого дворника в округе!

Этим утром мир для нее кристально прозрачен и ясен. Она отлично выспалась, укуталась от всех страданий в плащ некой… Анне кажется, что это злая удовлетворенность. Мама не живет счастливо, бросив семью, — поделом ей. Отец лелеет гордость больше всего, а за дочерью приглядывает издали — что ж, пусть так и будет. Наверняка Архаров докладывает ему, как Анна справляется, ладно. И в полицию ее пристроили, скорее всего, благодаря отцовской протекции — иначе сюда не попасть. А тут под крылом старого знакомца… Ей даже не интересно, что получил Архаров за свои хлопоты, наверняка не прогадал, хорошо.

Кажется, наконец-то все фигуры заняли положенные им места, перестали сыпаться с доски, переворачиваясь и смешиваясь.

Помощь отца, невидимая, но надежная, примиряет Анну с ее местом. Если он считает, что для его дочери годится полицейская служба, — она не станет противиться.

Вряд ли они увидятся снова, но в своем одиночестве отец будет знать, что и у его дочери тоже есть характер.