Гелька отшатнулась, как от пощёчины. Гоша осёкся. Почти не сознавая, что делает, Ангелина поднялась, отступила к порогу, пробежала по коридору и заперлась у себя в комнате.

— Гелька! — крикнул Гоша.

— Геша… — позвал из-за двери Петя.

Вот, что они о ней думают (даже родной брат!) — что она монстр, чудовище, отвратительное и чуждое! Ей хотелось плакать, но слёз не было — она была опустошена и уничтожена. Впервые ей захотелось где-то скрыться так, чтобы никто её не нашёл. "Пятый номер" — вот её место среди себе подобных. Не обращая внимания на увещевания мальчишек за дверью, она закрутилась и ринулась в окно, забыв про закрытую форточку. Стекло взорвалось: тысячи радужных брызг, прошив её аморфное "тело", исказили картину окружающего мира, как слёзы, застилающие глаза. Но через мгновение всё прояснилось. Она рванула в небо, не разбирая, куда летит, а потом поняла, что направляется к Егору, по которому скучала, к которому её тянуло обратиться за сочувствием.

…Она стукнула в его форточку раз, другой, и вдруг увидела его спускающимся по ступенькам крыльца. Гелька резко спикировала вниз, ещё на лету начиная превращение и, в результате, упала с высоты, увеличенной скоростью её движения. Она сильно разбила локоть и колени, но, не замечая этого, бросилась к Егору и молча уткнулась в его плечо.

— Ангелина? — изумлённо воскликнул Егор, высвобождаясь из её объятий и вглядываясь ей в лицо. — Что? Что с тобой случилось?

Он с беспокойством и недоумением оглядел её с ног до головы — Гелька и забыла, что явилась в домашних тапочках и костюме, теперь ещё изодранном и окровавленном. Сразу дала о себе знать боль в локте: Ангелина скривилась, боясь прикоснуться к руке. Она с тоской смотрела на парня.

— Что? Что-то дома не в порядке? — негромко спросил Егор и встревоженно оглянулся. Только сейчас Ангелина заметила, что он был не один — на крыльце, ещё не начав спускаться, стояла Александра и спокойно ждала окончания разыгрывавшейся перед ней сцены.

Гелька, от неожиданности, отпрянула в сторону. В первую же секунду её поразил взгляд девушки: в нём не было ни ревности, ни раздражения непредвиденной задержкой, ни нетерпеливого любопытства при появлении такой странной особы, какой должна была представляться Гелька. Нет, только спокойствие и доброжелательное сочувствие. Ангелина как будто взглянула на неё глазами Егора и поняла, за что тот её любит, и почему никто, в том числе и она, Александре не соперницы.

— Что у тебя дома? — вопрошал с беспокойством Егор, снимая куртку и укутывая Ангелину, пока Александра спускалась поближе.

— Познакомьтесь, — по-быстрому представил Егор, желая поскорее узнать, что за беда привела к нему Гельку, — это Ангелина, а это…

— Я знаю, — сказала Гелька, — вы Александра — девушка Егора. Извините, что я так явилась…

— Отведём её наверх? — вопросительно глянул на подругу Егор. Саша кивнула и протянула Гельке руку, но та, представив, как эта влюблённая парочка мажет зелёнкой её раны вместо того, чтобы романтически провести вечер или повеселиться в компании друзей, отступила на шаг.

— Не надо, всё в порядке, — пробормотала она дрожащим голосом и стянула с себя Егорову куртку. — Держи, я не хочу… вам мешать.

— Глупости! Куда ты пойдёшь в таком виде?

— Домой, — Гелька развернулась и направилась к ближайшему углу, подальше от людских глаз. Она почувствовала, что Егор кинул куртку невесте и бросился следом за ней, поэтому обернулась.

— Прошу тебя, иди, — нетерпеливо прошептала она. — Я просто очень хотела тебя увидеть, а теперь мне стало легче, и я полечу домой. Если хочешь, позвоню тебе, когда доберусь, ладно? Ну, иди же, а то я совсем замёрзла, и мне придётся взлетать прямо отсюда.

— Позвони, — дёрнул подбородком Егор и остался стоять, глядя ей вслед. Едва зайдя за угол, Ангелина крутанулась и взмыла верх, напугав парочку курильщиков в лоджии восьмого этажа. Она полетела, куда глаза глядят — просто, чтобы двигаться, чтобы ни о чём не думать. За городскими окнами загорался свет: люди возвращались с работы, чаёвничали на уютных кухнях, садились перед телевизорами, и Гельке казалось, что её удел — роль наблюдателя чужой жизни, что разделяющее их стекло больше, чем хрупкая материальная преграда.

Ей так захотелось стереть эту границу, что, не удержавшись, она влетела в приоткрытую форточку чьей-то тёмной квартиры, обернулась и застыла, прислушиваясь. Сердце её учащённо колотилось: это было настоящее проникновение "со взломом"! Что, если кто-то есть дома? Тишина, только рядом еле слышно тикали часы. Кажется, она оказалась в большой гостиной. Гелька нащупала край кресла, присела и включила стоящий рядом с ним торшер. Осветившись, комната сразу стала уютной и домашней.

Ангелина встала и, прихрамывая, прошлась по комнате, представляя себе жизнь незнакомых людей, обитающих здесь. Баюкая ушибленный локоть, она рассматривала безделушки и фотографии — иллюстрация жизни чужого семейства, делающая их ближе.

Что ей делать дальше? Ангелине не хотелось возвращаться домой и видеть отвращение на лице брата, бояться, что со дня на день о её странностях узнают родители. У Нюси её бы поняли, но родные её там легко отыщут и вернут домой, чтобы и дальше защищать от себя самой. Что ей остаётся? "Пятый номер"? Плевать на страх перед подземельем и удушье! Теперь она идёт туда добровольно и не позволит своим нервам диктовать ей, где жить. Она уже взялась за телефон, готовясь позвонит Учителю, но вдруг перед её мысленным взором возникла убитая горем мама, и руки её опустились. Может ли она так поступить с самым дорогим человеком на свете?

Придётся возвращаться. Половина шестого. Мама, конечно, уже вернулась. Что, если мальчишки, не дозвавшись её, выбили дверь комнаты? Что они подумали, увидев, что её там нет? Ангелине стало страшно. Она наделала глупостей, и за них придётся расплачиваться: хорошо, если только ей одной. Как она могла подвергнуть близких такому испытанию? Как ей теперь вернуться, если все могут быть в её комнате, выискивая способы её исчезновения? Она не может, появившись внезапно в своём энергетическом виде, подвергнуть их ещё большему шоку. Надо разведать обстановку. Янка! Гелька быстро набрала знакомый с пелёнок номер.

— Алло, Ян, это я…

— Ты почему школу прогуляла?

— Не важно… Слушай, ты не могла бы сходить ко мне и выяснить, как там обстановка? А я тебе минут через десять перезвоню.

— Опять что-то натворила? — в голосе подруги ещё звучала вчерашняя обида, но, легко обижающаяся Янка, также легко забывала про обиду, если подруге нужна была помощь, и готова была расшибиться в лепёшку, лишь бы помочь. — Учти, русичка тебя со свету сживёт. Ладно, я иду. Расскажешь?..

— Да, спасибо.

Ангелина нетерпеливо зашагала из угла в угол в ожидании времени звонка. В её воображении мелькали картины, одна ужаснее другой, и, подстёгиваемая ими, Гелька кусала костяшки пальцев и нянчила разбитый локоть, который разболелся не на шутку. Всё, пора! Дрожащими пальцами она набрала номер подруги.

— Слушай, — прерывисто дыша, затараторила Янка, — ничего не понимаю! Только я сунулась в двери, твой брат с Петькой меня вытолкали! Я решила, что по телефону они тебя всё равно не достанут!..

— Ангелина! — раздался в трубке Гошин голос. — Только не отключайся! Возвращайся. Мы матери сказали, что ты у Янки. Алло! Ты слышишь?

Ангелина молчала.

— Алло, Гешка, я не хотел сказать ничего такого… Скажи, что придёшь!

— Да.

Она позвонила Егору, бросила прощальный взгляд на приютившую её гостиную и вознеслась.

Путь домой пролегал через морозный чердак. Гелька доковыляла до своей двери и тихонько постучала. Гоша, карауливший в прихожей, схватил её за руку и втянул в свою комнату. Музыка, гремевшая там, должна была заглушить все звуковые эффекты Гелькиного "прибытия". Ангелина вскрикнула от боли и упала на колени, прижимая локоть к себе. Петя, стоявший у письменного стола, бросился к ним и помог усадить Гельку на тахту. Там они с Гошей осторожно сняли с неё кофту и осмотрели руку.