— Сколько вы не спали? — спросил я.

Филарет злобно уставился на меня.

— Ты прекрасно знаешь, колдун, что я не могу спать. Иначе они снова придут и заберут меня.

— Никто не придёт, — нахмурился я. — Не знаю, чем вы приглянулись магии, но она вас пощадила. Думаю, для этого у неё есть веская причина. Я даже догадываюсь, какая именно. Ведь это вы не дали умереть Стражу Магии, хоть и не поняли этого. Магия умеет быть благодарной. Но оставаться на острове вам нельзя. Дайте руку и закройте глаза, я отведу вас в госпиталь.

— Вот так просто? — изумился целитель. — Вы можете прямо отсюда попасть в госпиталь?

— Есть у меня такая способность, — кивнул я. — Потом расскажу, если вам интересно.

Я попытался взять старца за руку, но Филарет с неожиданным упрямством вырвал её.

— Я никуда не пойду с тобой, колдун! Убей меня здесь. Или я выживу назло тебе и всё-таки стану Стражем.

Я покачал головой:

— Не станете. Сколько бы магии вы ни сожрали, в магическое существо вам не превратиться никогда, для этого вы слишком жадный. Послушайте целителя, без лечения в госпитале вы умрёте. Конечно, это ваше личное дело. Я не стал бы вас отговаривать, но своей неуёмной жадностью вы вредите остальным жителям острова. Взгляните, что вы устроили.

Я распахнул окно, и в комнату ворвался холодный ветер с хлопьями снега.

— Надо же было поглотить столько магии, чтобы испортить погоду на целом острове, — поморщился я. — Хватит упрямиться, этим вы только делаете хуже себе и всем остальным.

— Плевать мне на них, — просипел старец. — Если я умру и не смогу стать Стражем, пусть и они тоже сдохнут! И Страж тоже, и ты! Пусть сдохнет весь этот поганый мир.

Струйка слюны потекла по его подбородку. Федот в ужасе смотрел на старца.

— Ему недолго осталось, — предупредил меня целитель. — Нужно действовать быстро.

— Я не могу увести его в магическое пространство против его воли, — пожал я плечами. — Будем ждать. Или он образумится, или умрёт.

Целитель оказался прав — ждать пришлось недолго. Когда всё закончилось, Быстров убрал непригодившееся сонное зелье и щёлкнул замками чемодана. В углу комнаты тихо всхлипывала Марфа. Федот угрюмо молчал.

Снегопад прекратился. Магический фон постепенно приходил в норму, я чувствовал это при помощи моего дара.

И вдруг в окно осторожно влетел тёплый ветер. Он облетел комнату, выгоняя из неё отвратительный затхлый запах смерти.

Сквозь прореху в тучах проглянуло солнце. Капель глухо забарабанила по деревянному подоконнику, а потом с крыши с шумом сорвался пласт подтаявшего снега.

— Видишь? — сказал я Федоту.

Федот помедлил и кивнул.

— Пойду, пчёлок проверю, — надтреснутым голосом сказал он. — Вдруг не помёрзли.

Мы с целителем тоже вышли на улицу и спустились с крыльца. Снег уже вовсю таял, на дворе начали появляться лужи. Народ молча расступался перед нами. Никакой угрозы я больше не ощущал, видно, Федот успел рассказать жителям острова о том, что случилосьв доме старца Филарета.

Вдруг кто-то потянул меня за рукав.

— Дяденька колдун! Ты мне книжку обещал.

Я опустил взгляд и увидел знакомого белобрысого мальчишку. Он требовательно смотрел на меня.

К своему стыду, я совсем забыл про обещание. Слишком много событий навалилось в короткое время. Но не признаваться же в своей забывчивости?

— Спасибо, что напомнил, — улыбнулся я. — Сейчас.

Я не стал возвращаться в дом, а подошёл к амбару, где совсем недавно меня держали связанным. Дверь амбара так и осталась приоткрытой.

Под любопытными взглядами я зачерпнул горсть талого снега и вылепил на двери грубое подобие птичьего силуэта. Затем потянул дверь на себя, шагнул вперёд и оказался в Незримой библиотеке.

Огромный золотой глобус величественно вращался в воздухе. На нём разноцветными огоньками вспыхивали и гасли Места Силы.

Хранитель Незримой библиотеки сидел за столом и что-то писал. Вернее, он строгим взглядом смотрел на магическое перо, а оно само собой торопливо бегало по бумаге, оставляя на ней ровные строчки.

Эта привычная картина подействовала на меня как хороший глоток бодрящего эликсира.

— Салют, Библиус! — улыбнулся я. — У тебя есть книжки для детей?

— Давненько ты не заглядывал, Александр! — обрадовался Библиус. — У тебя пополнение в семействе? Прими мои поздравления.

— Не так быстро, — рассмеялся я. — Но как только я вернусь из экспедиции, так плотно займусь этим вопросом.

— Ты нашёл новое Место Силы? — заинтересовался Библиус.

Он повернул глобус, всмотрелся в океанский простор возле полюса и довольно кивнул:

— Ага, вижу! Значит, экспедиция получилась удачной?

— Мы нашли не только Место Силы, но и людей, которые живут неподалёку на острове. Насколько я понял, этот остров — остаток затонувшего континента. Так вот, я пообещал одному из островитян раздобыть для него книгу. Поможешь?

— Всё интереснее и интереснее, — удивился хранитель библиотеки. — Ты отыскал исчезнувшую Гиперборею? Об этом затонувшем материке писали все географы древности. Я должен её увидеть.

Библиус отложил перо, поднялся и плотнее запахнул свою роскошную пурпурную тогу:

— Идём!

— А книга? — напомнил я.

— Ты же знаешь, что Незримая библиотека не выдаёт книги на дом, — нахмурился Библиус. — Но для жителя Гипербореи можно сделать исключение. Тем более, что в гости полагается приходить с подарками. Говоришь, нужна детская книга?

— Да, — кивнул я. — Мальчишке лет десять или одиннадцать.

— Думаю, это подойдёт, — решил Библиус и достал с одной из полок небольшой томик в аккуратном кожаном переплёте.

— Фолиант для юных практикующих магов, — прочитал я.

— Конечно, это копия. Но я сам её переписывал, так что за точность заклинаний могу поручиться.

Жители острова Ветров остолбенели от удивления, когда вместе со мной из пустого амбара вышел древний римлянин. Не меньше остальных удивился целитель Быстров.

— Это и есть магическое перемещение? — почему-то шёпотом спросил он.

— Оно самое, — кивнул я.

Библиус вручил мальчишке книгу, и тот прижал её к груди, сияя от счастья.

— Вернёшь, когда прочитаешь, — строго сказал ему хранитель Незримой библиотеки.

Он потрепал парнишку по голове и повернулся ко мне:

— Здесь холодно, как в Альпах перед нашествием варваров. Но зато какой свежий океанский ветер! Чувствуешь, Александр?

— Ещё бы, — улыбнулся я. — Библиус, а как ты относишься к морским прогулкам?

— Однажды я целый год ловил пиратов в Средиземном море, — напомнил Библиус. — Это было счастливое время.

— В таком случае, приглашаю тебя на «Ворон». Сегодня мы снимемся с якоря, пройдём мимо острова Стража, а оттуда отправимся к Внешним островам. Если пожелаешь, можешь путешествовать с нами до самой Столицы.

— Звучит великолепно, — согласился древний римлянин.

И тут я снова увидел Федота. Пасечник переобулся в новые кожаные сапоги, а на спине у него висел туго набитый заплечный мешок.

— Подождите, господин! — обратился он ко мне.

Надо же, какие перемены, удивлённо подумал я. А вслух спросил:

— Что случилось?

— Я хочу отправиться с вами в Империю, господин, — решительно сказал Федот. — Позволите?

Он даже покраснел от волнения, но глядел мне прямо в глаза.

— А как же твои пчёлы? — улыбнулся я.

— Стёпа за ними приглядит. А я скоро вернусь — только посмотрю, как в Империи маги живут, и назад.

Библиус чутко повёл породистым носом.

— Я чувствую приятный запах. Что у тебя в мешке?

— Медовые соты, господин, — ответил Федот. — Не с пустыми же руками ехать.

— Александр, этот гипербореец мне по душе. На твоём месте я непременно взял бы его с собой.

— Хорошо, — рассмеялся я. — А теперь быстро на берег, команда уже заждалась.