На самом деле то, как появился этот человек, не было чем-то столь уж необычным. Если подумать, все они очутились в этом месте подобным образом. Удивляло другое: почему он возник не на окраине джунглей, а прямо здесь! Кроме того…

— Не помню, чтобы видел его раньше… — задумчиво произнес Лян По, последний член этой группы.

Действительно, он и Ся Мей Юй прошли уже два отбора по Пути Силы. Ян Ми победила своего Стража и при желании могла бы пройти только один отбор, но она не захотела тратить лишнее время на изучение сложной техники. Не тогда, когда ее собратья по секте подвергаются опасности. В итоге, она тоже прошла два отбора.

Хотя второй отбор был довольно спонтанен и практиков телепортировало сразу на арену, а после победы отправляло уже на третий уровень, во время первого все они собрались в одном месте. Почему же никто из группы не помнил этого юношу?

— Его точно не было. Эти седые волосы… я бы запомнила.

Хотя седых волос у стоявшего перед ними было не так уж много, они все еще были особой приметой. Было странно их не запомнить.

Было ли это очередным испытанием этого места или чем-то иным?

— Думаю, лучше обойти его стороной… — хмуро сказал Лян По. — Он слишком подозрителен.

— Но его культивация слишком мала, всего лишь начальная ступень Измененной Крови. Со старшей сестрой Ян он нам нисколечко не опасен. Кроме того, разве мы не должны предупредить его об опасностях этого места? Если он будет убивать монстров и оставлять целыми их тела, его смерть будет на нашей совести…

— Младшая сестра слишком мягкосердечна. Не стоит забывать, что члены других сект — наши конкуренты! Но даже если отбросить это, что если этот парень на самом деле замаскированный монстр, который атакует, как только мы подойдем к нему? Или того хуже, притворится человеком, а затем, когда никто не будет ожидать, нанесет удар в спину! — Лян По не сдавался.

— Вот тогда ты и будешь следить, чтобы он этого не сделал! — решительно произнесла Ян Ми и направилась к юноше.

Тот, словно почувствовав это, резко обернулся, и Ян Ми встретилась с пронзительным взглядом серых глаз, проникающих, казалось, в саму душу. Впрочем, это длилось всего мгновение, после чего взгляд стал самым обычным. Ян Ми даже не была уверена, не показалась ли это ей.

Даже столь незавершенной формы «Семени Огненной Бури» действительно оказалось достаточно. Если бы только Люк знал это раньше, он оказался бы тут намного быстрее.

Третий уровень поразил юношу. Если первый и второй были пусть обширными, но пещерами, то, что он видел перед собой сейчас, пещерой быть просто не могло.

Телепортация вынесла Люка на край каменистого плато, откуда открывался превосходный вид на окружающие пейзажи. Плато не было высоким, всего парой десятков метров ниже зеленели кроны тропических деревьев. Воздух был жарким и влажным, совсем не таким, как должен быть в пещере, но самое главное было не это: в небе — самом настоящем небе — светило солнце!

Третий уровень оказался не пещерой. Скорее это был отдельный мир! Люк не мог даже представить себе силу, способную создать что-то подобное.

«Вовсе не обязательно, что он создал это», — после некоторого раздумья решил парень. В конце концов, это могло быть просто порталом в какую-то дикую местность.

«А это еще кто?» — в радиус его духовного восприятия вдруг вошло несколько человек. В этой местности оно тоже было ограничено, но на несколько сотен метров его хватало.

Люк, продолжая делать вид, что ничего не заметил, продолжил рассматривать окрестности. Как и в прошлый раз, когда он появился здесь, некоторые знания об этом уровне возникли в его голове. Назывался этот уровень «Джунгли Жизни и Смерти», а задачей проходящих испытание было добраться до Храма Солнца и Луны, в котором находился проход на четвертый уровень.

Этот уровень уже не был индивидуальным. Те люди, которых он обнаружил, скорее всего, были другими участниками испытания. Люк задумался, сможет ли он найти тут Линь Юэ, Ли Сюйшань или… Шень Мина. К сожалению, было маловероятно сделать это до самого храма. Джунгли были слишком большие. Если он будет искать, то просто потеряет время попусту, не говоря уже о том, что никого из них могло не быть на этом уровне. Пока или уже.

Сейчас Люку следовало сосредоточиться на собственном продвижении к храму. Если повезет, он встретит остальных там. Также его немного интересовали люди, нашедшие его. Пока что они стояли и совещались. Что они будут делать?

Ответ на этот вопрос Люк получил очень скоро. Лидер группы — серьезного вида девушка, находящаяся на пике ступени Измененной Крови — направилась к нему. Двое других последовали за ней чуть погодя. На Люка они смотрели настороженно.

Видя, что они решили идти на контакт, Люк обернулся. Похоже что-то с ним было не так, поскольку девушка-предводитель на миг застыла. Люк поспешил сделать дружелюбное лицо и даже помахал рукой, показывая, что в ней нет никакого оружия. Девушка улыбнулась в ответ, но некоторая настороженность в ее взгляде все же сохранилась.

— Приветствую, незнакомец. Я — Ян Ми из Секты Бушующего Пламени, а это мои младшие брат и сестра — Лян По и Ся Мей Юй. Могу я узнать как твое имя и как ты оказался здесь?

— Чан Лей из Академии Духовно Развития Города Утренней Зари, — произнес Люк. — Но что ты понимаешь под «как оказался»? Разве вас не доставило сюда телепортом?

Ян Ми покачала головой.

— Доставило, но все мы оказались на окраине этих джунглей. Мы видели, как ты появляешься из воздуха прямо здесь, поэтому нашли это довольно странным. Это место находится в двух с половиной днях пути от окраин.

Девушка замолчала, но в этом молчании читался вопрос. Люк, хотя и догадывался, о причинах своего появления сразу здесь, вовсе не собирался делиться этими догадками с посторонними. Незачем им знать, что он победил обоих Стражей и, тем более, что освоил оба их навыка. Люк считал, что правила этого места лишь немного компенсировали ему время, потраченное на изучение навыков.

— Не знаю, может дело в том, что я немного практикую энергию Ян? — все же выдал он часть информации. Это было хоть каким-то объяснением.

— Правда? Я слышала освоение Ян слишком сложное. Хотя наша секта специализируется на законах огня, лишь единицы за всю ее историю могли использовать чистый Ян! — взволновано произнесла вторая девушка в этой компании. Она была на полголовы ниже Ян Ми и обладала куда более выдающимися женскими достоинствами, хотя, кажется, стеснялась этого.

Глядя на ее невинное лицо, Люк невольно улыбнулся.

— Честно говоря, я всего лишь изучаю технику чистого Ян и все еще не освоил ее. Надеюсь, это место поможет мне с этим, — признался он.

— Тогда тебе очень повезло, что ты встретил нас, — сказала Ян Ми. — Я вижу, культивация брата Чана не слишком высока. Ты наверно все еще можешь справиться с местными монстрами днем, но должна тебя предупредить: ночью тут происходит нечто ужасное…

— Ужасное?

— Да, — Ян Ми печально вздохнула. — Все звери, которых ты убьешь днем, восстанут в виде нежити и придут за тобой ночью. Мы дорого заплатили за это знание. Советую полностью уничтожать трупы противников или хотя бы разрубать их на части. Так ты не столкнешься с ними ночью.

— Вот как? Спасибо! Это действительно ценное знание. Могу ли я как-то отплатить за него?

— Не стоит. Я всего лишь хочу, чтобы другие не совершали тех же ошибок, что и мы. Кстати, помимо восставших трупов тут есть еще один ночной монстр. Это огромный черный волк. Я даже не уверена, мертв ли он на самом деле. Если тебе вдруг удастся убить эту тварь, я буду очень благодарна. Она забрала жизнь моей младшей сестры, — пояснила Ян Ми, не дожидаясь вопроса. — Кстати, если хочешь, можешь путешествовать вместе с нами…