Спустя час девушка восстановилась до приемлемого уровня, и они двинулись дальше.

Хотя по пути им встретилось еще несколько групп духовных зверей, они старательно обходили их стороной. Люку хотелось сражаться, но он видел, что психическая травма Ян Ми, вызванная видом сгорающих заживо волкосвинок, еще слишком свежа. Девушка и думать не могла об охоте. Юноша опасался, что она вообще теперь не сможет применять «Пылающую Бездну», или позволит себя загрызть какому-нибудь хищнику, вместо того, чтобы всадить в него огненное копье. Пожалуй, идея использовать «Пылающую Бездну» для охоты, был слишком плоха. Одно дело сжигать мертвые тела, совсем другое — живых врагов.

«Даже не врагов…» — поправил сам себя юноша. Ведь волкосвиньи даже не напали первыми. Люк не сомневался, что они бы это сделали, если бы их нюх, слух или зрение оказались лучше, чем его восприятие, но факт оставался фактом. Первыми атаковали они, а не их. Даже намного менее чувствительному Люку было крайне неприятно это зрелище, так что он не особо сожалел о невозможности сражаться прямо сейчас.

А очень скоро ему стало не до сожалений: на их с Ян Ми след встала стая странных насекомоподобных существ.

Их было девять, и все они были близки к пику третьего ранга. Их предводитель — вполовину более крупный, чем остальные и имеющий полностью черный окрас — этот пик превосходил, хотя четвертым рангом тоже явно не был. Он находился где-то в том промежутке, что отделяет пик одной ступени от начала другой. Это называли «полшага до следующего ранга», и такое состояние у зверей встречалось крайне редко.

Выглядели преследователи странно и непривычно. Они не были насекомыми или пауками, увеличенными в размерах, хоть и напоминали их. Возможно, это все еще были гигантские насекомые, но подобных насекомых Люк не знал. Эти существа имели шесть толстых членистых лап, но вот их тело совсем не напоминало тело насекомых, скорее каких-то ящеров. Оно не было разделено на обычные для насекомых сегменты, а являлось цельным, покрытым мощной блестящей чешуей желтого цвета. Короткая шея монстров переходила в устрашающую голову, имеющую фасеточные — насекомьи — глаза и сразу два типа приспособлений для захвата добычи: огромные зазубренные жвалы, которые свободно разводились в стороны до такой степени, что могли касаться головы своей внешней стороной, и обычная для ящеров или млекопитающих пасть, усеянная острейшими зубами. Хвосты существ тоже напоминали хвосты ящеров: толстые и длинные, но с выступающими по обе стороны лезвиями на конце.

Нюх у монстров оказался что надо, след небольшой группы они держали уверенно. Их скорость тоже оказалась крайне высокой, не меньше чем у волкосвинов. Оставайся Ян Ми и Люк на месте, им давно уже пришлось бы сражаться. Хорошо, что Люк заметил их заранее.

Сейчас небольшая группа со всех ног удирала от преследователей. Хотя Ян Ми уже достаточно восстановилась и могла вновь применить «Пылающую Бездну», врагов было просто слишком много. Далеко не все из них даже попали бы под действие техники, не говоря уже о том, что после ее применения Ян Ми становилась беспомощной. Бегство было лучшим выходом.

К сожалению, враги не отставали. Более того, они даже понемногу сокращали дистанцию.

— Можешь ускориться? — на бегу уточнил Люк у девушки.

— Нет, это моя максимальная скорость.

— Плохо!

Преследователи сократили расстояние еще немного. Сам Люк мог перемещаться быстрее, но скорость, очевидно, не была сильной стороной Ян Ми.

В этот момент, черный предводитель отряда непосредственно увидел свою предполагаемую добычу. До этого он бежал наравне со всеми, но сейчас резко ускорился. Расстояние между ним и беглецами стало стремительно таять.

— Дьявол! Вперед еще группа!

Эта были такие же существа, как их преследователи, только намного слабее. Никто из них не превышал середины третьего ранга. С этой группой Люк и Ян Ми легко расправились бы. Если бы не их старшие собратья!

И без того плохая ситуация стала еще хуже. Передняя группа тоже почуяла беглецов и бросилась им наперерез. Их скорость уступала более сильным собратьям, но задержать они вполне могли. Стоило Люку и Ян Ми остановиться, преследователи моментально настигли бы их.

Резко сменив направление, беглецы избежали встречи с передней группой, но проиграли еще пару десятков метров черному вожаку. Он был уже всего в тридцати шагах — пара мгновений для его скорости.

Почувствовав, что добыча уже почти настигнута, вожак предвкушающее застрекотал, а затем вдруг ускорился еще больше. Мгновение, и он уже в десятке метрах от Люка. Фасеточные глаза вожака, смотрящие прямо на Ян Ми, сияют красным. Второе…

Девушка, осознавая, что враг настигнет ее прямо сейчас, приготовилась подороже продать свою жизнь, но в этот момент ее вдруг обхватили сильные мужские руки, а затем она почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

— Уф, получилось… — произнес Люк, часто взмахивая развернувшимися за спиной крыльями.

— Предупреждать надо! Я тебя чуть не поджарила!

— Времени не было. Или ты предпочла бы поближе познакомиться с тем красавцем?

Указать Люк не мог — его руки были заняты удержанием Ян Ми — но и без того было понятно, кого он имеет в виду.

Упомянутый красавец, пролетев мимо вожделенной добычи, на миг растерялся, но быстро обнаружил пропажу. Он вскинул голову и разочарованно взвыл. Или не разочарованно?

Под воздействием этого звука кровь в жилах Люка пришла в смятение, и он почти утратил контроль над крыльями, стремительно теряя высоту. Крик вожака не был разочарованным. Это была звуковая атака!

Когда до земли оставалось не более пяти метров, парень все же сумел вернуть себе контроль над телом. Вновь яростно заработав крыльями, он стал быстро набирать высоту.

Однако пять метров — это не расстояние для существа почти уровня Лорда. Оттолкнувшись всеми шестью конечностями, вожак стремительно прыгнул. Следом за ним в воздух взвились и другие инсектоиды. Они находились дальше и были слабее, ни один из них не достиг цели.

Но не вожак.

Он нацелился очень точно, даже учитывая движение Люка вверх. Меньше секунды понадобилось ему, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Изогнувшись в воздухе, вожак уверенно поразил Люка своим резко вытянувшемся хвостом, и… нарвался на встречный удар пылающим мечом Ян Ми, который резко удлинился на несколько метров.

Этот встречный удар полностью остановил атаку монстра и оставил на его хвосте сильный ожог. Тварь взревела, вновь посылая в Люка и Ян Ми свою звуковую атаку, но в этот раз они были готовы. Девушка плотнее сгустила ци, защищая себя, а Люк применил «Пламя Ненависти» и «Доспех Духа Крови». Хотя он все еще ощутил некоторое потрясение, контроля над крыльями ни на секунду не утратил.

— Сможешь применить «Пылающую Бездну» в месте его приземления? — вдруг спросил парень. Его глаза как-то нездорово сияли.

— Нет. Ее долго готовить, и я должна быть не дальше чем в четырех метрах от места применения.

— Тогда начинай ее подготавливать сейчас! А расстояние я тебе обеспечу.

— Хорошо.

Это было очень опасно, но Ян Ми не стала возражать. Полет Люка, особенно вместе с ней, не мог длиться долго, и она не была уверена, что преследователи отстанут за это время. Судя по клубящейся в глазах вожака ненависти — точно не отстанут. Вот если убить хотя бы вожака…

Все инсектоиды уже успешно приземлились и теперь голодными глазами смотрели на находящуюся вне зоны доступа добычу. Они не смирились с ее потерей, но и не знали, как ее можно достать.

Их бездействие развеял вожак. Он издал гневный свист, отдавая какую-то команду. Подчиняясь приказу, остальные четырнадцать инсектоидов выстроились в фигуру, напоминающую вогнутый полумесяц, а затем… Люк вдруг почувствовал нешуточную угрозу и резко набрал высоту, одновременно создавая Тариан, а затем, мгновенно, еще один Тариан.

Инсектоиды закричали одновременно, и их крик был страшен. Из-за защиты Тариана, Ян Ми и Люк не подверглись прямому воздействию волны, но даже так эффект ощущался ничуть не слабее, чем после первого крика вожака. К счастью, теперь они оба были готовы. Но даже так девушке и юноше пришлось приложить огромные волевые усилия, чтобы не прервать создаваемые ими техники.