За счет этого и поддерживался баланс. Немногочисленные грозовые духи охотились на многочисленных демонов, а если добыча оказывалась им не по зубам, незамедлительно отступали, пользуясь своим преимуществом в маневренности.

Задача этого уровня была такая же, как и на третьем: добраться до определенной точки. При этом не просто добраться, а набрать определенное количество Очков Тьмы и Очков Молнии, иначе путь на следующий уровень был закрыт.

Получать эти очки можно было убивая демонов и грозовых духов, а также… изучая техники на основе тьмы или молнии.

Люк не совсем понимал, как это должно происходить, но пометку для себя сделал.

— Давай осмотримся, — сказал он внимательно изучающей округу Ян Ми, — возможно, тут есть место, где можно укрыться от дождя…

Хотя из-за защиты ци дождь не касался их тел, это все равно было не слишком приятно. Вполне терпимо, но зачем терпеть, если можно этого избежать?

— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, ответила девушка. Хотя сама она предпочла бы двигаться вперед, чтобы не терять время зря, а не просто дожидаться прибытия Сюйшань, Ян Ми понимала, зачем Люку это нужно.

Местность между ними можно описать как скалистое плоскогорье. Из-за непрекращающегося потока воды с небес видимость была сильно затруднена, но духовного восприятия это касалось намного слабее. Теперь, когда оно больше не было подавлено, Люк мог спокойно исследовать территорию радиусом в семь с небольшим километров — после прорыва его ментальная энергия существенно увеличилась, соответствую теперь сильному практику поздней ступени Лорда, и диаметр духовного восприятия, естественно, тоже возрос. Благодаря этому, найти подходящее укрытие не составило труда.

Это была небольшая выемка в стоящей под наклоном одинокой скале. Сухого места там оказалось не слишком много, но для двух человек вполне достаточно. Только если сидеть или немного ходить — чтобы проверить свои возможности Люку пришлось бы выбираться под дождь.

Что он и сделал, оставив Ян Ми в тепле и сухости. Далеко Люк не удалялся, так что они видели друг друга и в случае опасности могли придти на помощь.

Вновь оказавшись под мощными струями дождя, он приступил к диагностике своих текущих возможностей.

Для начала Люк совершал относительно простые действия, такие как прыжки, бег или отжимания. С этим особых проблем не возникло. Только после того, как он без малейшего использования ци взмыл в воздух на пять метров, эсперу пришлось быть осторожнее. Неизвестно, как к подобным «взлетам» могут отнестись молнии, да и падение с такой высоты для человека может быть довольно опасным.

Тогда Люк успел вовремя сгустить ци для защиты, но, честно говоря, даже если бы он не сделал это, ему ничего не грозило. Прочность костей юноши увеличилась в достаточной мере, чтобы выдерживать сокращения ставших вдруг очень сильными мышц, его внутренние органы тоже стали намного прочнее и выносливее, так что падение с пятиметровой высоты для него теперь было неопасно.

Проблемы начались, когда он перешел на тренировки с мечом. Движения получались резкие и неточные. Если бы он хотел восстановить свое владение мечом в полном объеме, ему пришлось приложить немало усилий. Время тоже играло заметную роль. Даже если бы Люк не тренировался, постепенно контроль над телом вернулся бы к нему. Конечно, совсем без тренировок было не обойтись, но их потребовалось бы намного меньше.

К сожалению, сейчас была не та ситуация, чтобы ждать. Так что, развеяв защитный ци и подставив тело холодным струям дождя, Люк раз за разом совершал однотипные движения мечом. Только одним, контролировать еще и второй было для него сейчас чем-то вроде фантастики.

Наконец, около пяти часов спустя, он решил, что теперь его умений хватит на то, чтобы случайно не порезаться собственным оружием и отправился к ожидающей в укрытии Ян Ми.

Девушка тоже не теряла времени даром, все это время она медитировала, закрепляя свою культивацию. Предыдущие несколько уровней не прошли для нее даром. Она чувствовала, что близка к прорыву на ступень Лорда. Хотя ей еще немного не хватало, Ян Ми надеялась совершить прорыв до того, как они покинут четвертый уровень.

Видя, как усердно тренируется Люк, девушка пообещала себе, что это непременно произойдет. Ведь только в этом случае от нее будет польза в грядущем противостоянии с Шень Мином!

Время от времени Ян Ми выходила из медитации и наблюдала за тренировкой Люка. Тот полностью отменил защиту ци и давно снял полностью промокшую верхнюю одежду, оставшись в одних только штанах. Струи дождя водопадом стекали по его обнаженному торсу, а клинок то Жала, то Лезвия — юноша время от времени менял их — сверкал в свете непрекращающихся молний. В этот момент он напоминал древнего бога войны, сошедшего с небес, ради одному ему ведомых целей.

Ян Ми нравилось наблюдать за ним. На самом деле ей даже приходилось прилагать волевые усилия, чтобы вернуться к медитации. К счастью, ее воля была сильна, а мотивация еще сильнее. Время, которое Ян Ми тратила впустую, было крайне небольшим.

Когда Люк вернулся, она медитировала.

— Ты весь мокрый… Почему ты не защитился при помощи ци? — спросила Ян Ми, раскрывая свои прекрасные глаза, цвета небесной синевы. Чуть более светлые, чем у Линь Юэ.

— Так я лучше ощущаю собственное тело. Этот дождь… он довольно холодный и неприятный, но, думаю, без него мне пришлось бы потратить на достижение того же результата намного больше времени. Кроме того, поддерживая защиту ци, я не мог бы полностью сосредоточиться на тренировке… — объяснил Люк свои действия. — К сожалению, даже так я не совсем уверен, что смогу сейчас нормально сражаться в ближнем бою.

— Мне показалось, что у тебя выходит очень неплохо… — слегка покраснев, заметила девушка. — Неужели этого недостаточно?

— Неплохо? — Люк покачал головой. — Надеюсь, до конца этого путешествия я покажу тебе, что действительно значит «неплохо». Хотя я стал намного сильнее. Не думаю, что в бою я уступлю себе прежнему. Просто нужно будет полагаться на другой стиль…

Эспер резко замолчал, а его лицо стало сосредоточенным.

— Похоже, скоро придется это проверить! — спустя некоторое время, произнес он.

Ян Ми, тоже сосредоточившись на духовном восприятии, быстро поняла, о чем он говорит. На расстоянии около трех километров от их убежища группа из примерно десятка существ, от которых так и разило тьмой, преследовали еще одно существо, обладающее атрибутом молнии.

Хотя в известной им обоим информации говорилось, что духи грозы могут летать(а кто это еще мог быть, кроме как грозовой дух?), Люк и Ян Ми видели, что этот конкретный дух этого не делал. Вместо этого, он убегал по земле.

И направление, в котором он это делал, не оставляло ровно никакой надежды, что незапланированной встречи удастся избежать…

Хотя демоны этого места по развитию соответствовали ступени Измененной Крови или даже ступени Лорда, восприятие не было их сильной чертой. На самом деле оно было в несколько раз ниже, чем у человеческого практика того же уровня.

Подобное было сделано специально, иначе у практиков, не достигших определенной ступени развития, не было бы никаких шансов пройти этот уровень. Если бы демоны, соответствующие уровню Лорда, обладали схожим восприятием, разве это не означало, что практики должны находиться, по крайней мере, на той же ступени, чтобы пройти дальше?

В таком случае, для любого, кто не достиг ступени Лорда, не было никакой надежды получить итоговый приз. Разве мог создатель этого места пойти на такое?

Хотя практики ступени Лорда обладали заметным преимуществом, возможность дойти до самого конца была у всех, просто им пришлось бы приложить больше усилий и изобретательности. Так, слабые практики могли просто огибать демонов, пользуясь тем, что их восприятие острее, а для того, чтобы заработать достаточное количество Очков Тьмы или Очков Молнии, они должны были убивать слабых демонов и грозовых духов или изучать навыки на основе тьмы или молнии. Хотя это заняло бы намного больше времени, чем потребовалось бы Лорду, они все еще могли пройти дальше.