— Нет, это я. Извини, что не предупредил заранее… — Люк вновь полностью активировал жетон, показывая, что с ним все в порядке.

— Ничего. Главное, что все хорошо, — выдохнула девушка.

Люк задумчиво посмотрел на нее. Ему хотелось остаться в этом месте подольше и поэкспериментировать с серебряным светом и молниями, но разве это не будет означать, что он впустую тратит время Ян Ми? У девушки, в отличие от него, не было никакого понимания законов молнии. Находясь тут, она не получила бы никакой выгоды.

В конце концов, Люк решил, что вернется к этой идее позже.

— Пойдем.

В ореоле серебряного света группа из двух человек быстро покинула область, где молнии били особенно интенсивно. Вскоре Люк полностью отозвал ци из серебристого жетона — в нем больше не было никакой нужды. Гроза все еще продолжалась, но она больше не несла опасности. Чего следовало опасаться теперь, так это демонов.

Первая их группа встретилась всего через десять минут пути. Это была слабая группа, состоящая всего из шести демонов, пятеро из которых находились в середине третьего ранга, а еще один на позднем этапе третьего ранга. Подобные противники не были чем-то сложным для Люка. С его текущей силой он мог разобраться с ними в одиночку. При поддержке Ян Ми их участь была предрешена. Не прошло и минуты, как последний из демонов рухнул на землю, рассеченный надвое, а Люк и Ян Ми получили на двоих семьдесят пять Очков Тьмы.

На этот раз бой полностью контролировался людьми, и Люк старался не добивать демонов. Раньше он ушел в отрыв по очкам: у него было сто пять Очков Тьмы, тогда как у Ян Ми только шестьдесят пять. Сейчас он решил восстановить равенство. Таким образом Люк добил только двух низших демонов, и у него должно было стать сто двадцать пять очков, тогда как у Ян Ми — сто двадцать, однако участие в бою тоже оценивалось, хотя и не так сильно, как добивание. Благодаря этому, в частности, олень Тэкко получил свои пять очков за бой с буйволоподобным предводителем демонов.

В итоге у Люка стало сто тридцать пять очков, а у Ян Ми — сто десять. Разрыв между ними сократился, но не исчез полностью.

— Похоже, набрать тысячу Очков Тьмы будет совсем не сложно, — заметила девушка, после поглощения энергии тьмы.

— Тысяча — это минимальный проходной балл. Возможно если набрать больше, это даст какие-то преимущества. Кстати, когда мы покидали третий уровень, там говорилось о каких дополнительных наградах для первых десяти человек. Ты что-нибудь получила?

— Нет. Возможно, эти преимущества пока скрыты, или мы получим их в конце.

— Да, я тоже так думаю. Но так ли это на самом деле мы пока можем только гадать…

Собрав головы демонов — это нужно было для задания — и еще немного пообсуждав будущие перспективы, группа двинулась дальше. Довольно скоро им встретилась еще одна группа демонов, но она была слишком большой и сильной, так что Люк предпочел обойти ее стороной.

По мере продвижения на восток, утихшая было гроза вновь начала набирать обороты. Еще не до такой степени, чтобы задействовать жетон или просто беспокоится, но при подходе к Долине Грозового Лотоса, она тоже сначала была не слишком сильной. Если так будет продолжаться, люди не смогли бы пройти дальше своими силами.

Как оказалось, это было не так. Область грозы оказалась не слишком большой и вскоре сменилась местностью, где дождя не было вообще. Небо все еще было затянуто хмурыми тучами, но звуки грома и отблески молнии остались позади и, казалось, не имели никакого желания приближаться.

Изучив ориентиры, Люк определил, что это и было то место, что им нужно. Именно здесь произрастали травы.

А пока Люк собирался выполнять задания, для получения Очков Молнии, на четвертом уровне появился еще один человек. Это был молодой бледно выглядящий парень, культивация которого находилась на начальной ступени Пробуждения Духа. Однако если сравнивать его ауру с другими практиками этой ступени, она была намного глубже и насыщеннее. Несомненно, он был одним из сильнейших людей на начальной ступени Пробуждений Духа. Возможно даже многие мастера средней ступени не годились ему в противники.

Этим юношей, конечно же, был Шень Мин. После того как он завершил свой прорыв, его тут же переместило на третий уровень, предельно близко к храму. Все Ночные Охотники уже были истреблены, а оставшиеся существа не представляли для него совершенно никакой опасности. Честно говоря, даже если бы предводитель Ночных Охотников лично сразился с ним, то совсем необязательно вышел бы победителем. Так что Шень Мин беспрепятственно достиг храма и перешел на четвертый уровень. К удивлению, он даже вошел в число тех десяти человек, что получили преимущества.

В то же время, он не уловил присутствия на третьем уровне никого из членов Поместья. Как такое могло быть? Они все перешли на четвертый уровень, или… погибли?

Изучив пространство вокруг храма, он так ничего и не выяснил. Было очевидно, что Гу Тяньлун устроил ловушку и тут погибло множество практиков, однако кто погиб, а кто выжил, выяснить было невозможно.

Впрочем, ответ на этот вопрос Шень Мин получил быстро. Ведь на четвертом уровне он обнаружил всего одного живого члена Поместья!

Метка отслеживающего амулета принадлежала Инь Цин Ло. Получалось, Тяньлун действительно погиб, даже несмотря на все свои методы. А ведь тут было всего два равных ему противника. Как он мог так облажаться?

— Самоуверенный идиот! — хотя Шень Мин не слишком любил Гу Тяньлуна, его гибель расстроила его. Ведь теперь силы Поместья в пещере резко упали.

Шень Мину очень хотелось найти Инь Цин Ло и выяснить, что произошло, но она была слишком далеко. Шень Мин не мог терять время. Он итак слишком задержался из-за своего прорыва, а теперь, когда даже Тяньлун погиб, он оказался единственной надеждой Поместья.

Достав из пространственного кольца кусок древней на вид кости, от которой исходила густая демоническая аура, Шень Мин положил ее на ровный участок земли и влил в нее свой ци. Когда это произошло, случилось нечто странное: кость вдруг стала быстро-быстро вращаться, а затем, постепенно замедлившись, она уверенно указала в нужном направлении.

— Значит, она все еще жива, — губы юноши слегка изогнулись. — Хорошо. Похоже, прохождение этого уровня не станет проблемой…

С демонами Шень Мин повстречался быстро. Слабая группа, никто из членов которой не достиг четвертого ранга, заметила его слишком поздно для себя. Будь у Шень Мина желание, он с легкостью истребил бы всех этих демонов. Однако он не стал. Вместо этого он, специально показавшись на глаза демонам, продолжил свой путь.

Демоны, хоть и обладали злой и агрессивной природой, нападать на него не стали, они понимали, что эта добыча слишком сильна для них. Вместо этого, оставив нескольких подчиненных отслеживать положение человека, сильнейший из этих демонов лично отправился за подмогой.

Помочь тут мог только демон четвертого ранга, а для надежности — сильный демон четвертого ранга. За этот район как раз отвечал один такой.

Вообще-то говоря, вся территория четвертого уровня была разделена между демонами четвертого ранга. На каждом участке территории, как правило, был только один демон четвертого ранга, которому подчинялись все демоны рангом ниже, но бывали и исключения. Особенно это относилось к землям под непосредственным контролем четырех Демонических Генералов. В их окрестностях обитали десятки демонов четвертого ранга. Конечно, все демоны, и обитающие возле их земель, и имеющие собственную территорию, подчинялись Демоническим Генералам, но правда состояла в том, что кроме их прямых подручных, остальные демоны крайне редко видели их.

Демон, который отвечал за эту территорию, не был прямым подручным одного из генералов. Он находился на пике раннего этапа четвертого ранга и не имел квалификации, чтобы даже увидеть Демонического Генерала. Тем не менее, при столкновении с человеком, который только прорвался на ступень Лорда, он чувствовал себя более чем уверенно. Выслушав доклад пришедшего к нему демона, этот демон четвертого ранга тут же отправился в погоню.