Удар об землю выбил из Люка дух, но он, не обращая на это внимания, тут же откатился в сторону, совсем чуть-чуть разминувшись с жвалами инсектоида. Затем увернулся от хвостов второго и третьего, отрубил лапу четвертому, но пятый его достал. Когтистая лапа пропорола плечо Люка, сбивая с ритма, после чего юноша едва-едва уклонился от выпада нового вожака инсектодов, а затем… мощная туша врезалась в него, сбивая с ног.

Единственное, что успел сделать Люк — накрыть себя Тарианом. В мгновенье ока щит оказался полностью окружен врагами. Сначала они просто на него смотрели, а затем, повинуясь командам вожака, часть выстроилась в знакомую уже формацию, приготовившись использовать общую звуковую волну, а остальные принялись обрушивать на щит всевозможные атаки.

Защитный барьер тут же затрещал. Было ясно как день, что он долго не продержится. Люк мог бы создать еще один Тариан, следом за первым, но это не было выходом. Насколько хватит его ментальной энергии? Юноша почему-то был уверен, что терпение инсектоидов выиграет это противостояние.

«А что если…» — пальцы парня начали складываться в Дизморт уже второй раз за эту битву. Достигнутого прогресса было жаль, но он все еще находился на третьем уровне. Люк сможет вернуть то, что утратил, если только останется жив.

Однако на такую ораву одного Дизморта точно не будет достаточно. Юноша планировал вновь смешать Дизморт с «Бурей Шипов», а затем, прикрывшись Тарианом от звуковой атаки, улететь.

Однако осуществить свою задумку он не успел.

Все инсектоиды, и те, что атаковали щит, и те, что готовили звуковую атаку, вдруг застыли неподвижными изваяниями. Замороженными изваяниями! До Люка тоже доходил ужасающий холод, но, что странно, он как будто бы огибал юношу, не причиняя ему никакого вреда.

— Кажется, я успела как раз во время… — прозвучал вдруг неподалеку знакомый голос.

Отменив ставший бесполезным Тариан, Люк поднялся на ноги и отыскал взглядом его обладательницу.

С того момента, как Люк видел ее в последний раз, Ли Сюйшань ничуть не изменилась внешне. Как и в первую их встречу она была одета в простую пепельную кофту со шнуровкой и такого же цвета штаны — довольно необычное одеяние для девушки, Люк не помнил, чтобы кто-то в этом мире одевался так же. Но вот ощущалась Сюйшань немного по-другому. У Люка возникло ощущение, что она стала какой-то… более живой что ли? Хотя эта девушка только что провела невероятно мощную ледяную атаку, ее лицо не испускало той привычной ледяной ауры, что всегда присутствовала раньше. Даже во время перепалки с Мией она выглядела менее живой.

— Да, вы как нельзя более кстати. Спасибо! Сила старшей Ли действительно удивительная!

— Я же говорила: зови меня Сюйшань! — недовольно произнесла девушка, и Люк еще раз убедился, что ему не показалось. Сюйшань действительно стала куда более живой.

— Как скажете, старшая Сюйшань!

— Хмм… — девушка замолчала, задумавшись, не стоит ли пресечь это «старшая» — от такого обращения она чувствовала себя старой, но в итоге сказала не то, что хотела изначально: — Это твоя спутница там валяется? Если так, следует принять срочные меры, пока она не умерла.

— Ян Ми?!

Люк думал, что она до сих пор в безопасности сидит на дереве, поэтому увидеть покрытое кровью тело рядом с парой застывших инсектоидов было для него потрясением.

Юноша тут же обследовал тело Ян Ми своим духовным восприятием. К счастью, она была жива, и умирать вроде как не собиралась, но оказать ей помощь действительно стоило. Как минимум два ребра девушки сломались, на ее боку — чуть ниже груди — зияла страшная рваная рана, и все тело покрывали ушибы от падения. С внутренними органами тоже не все было в порядке. Состояние Ян Ми на самом деле было даже хуже чем у Лян По после встречи с волком!

К счастью, сейчас обстоятельства были другие.

— Старшая Сюйшань, вы можете добить их? — Люк показал рукой на застывшие фигуры.

Та, даже не став спрашивать зачем, молча взмахнула рукой. Все ледяные скульптуры инсектоидов тут же осыпались мириадом льдинок, а на их месте образовались густые облака зеленой энергии, которые тут же устремились к победителям.

Как и следовало ожидать, подавляющая часть досталась Сюйшань. Неожиданностью стало то, что Люку досталась аж целая четверть от всей энергии. Должно быть, это засчитались враги, затронутые пеленой смерти. Иного объяснения у парня не было.

А вот доля Ян Ми оказалась совсем небольшой — едва ли двадцатая часть, но, учитывая общее количество энергии, этого было вполне достаточно. Прямо на глазах Люка и Сюйшань рваная рана на боку девушки стремительно заживала. Совсем скоро от нее осталась только белая полоса шрама. Поломанные ребра тоже срослись, хотя нагружать их в ближайшее время явно не следовало. Что касается ушибов — от них не осталось даже следа. Для полного исцеления Ян Ми не хватило совсем немного энергии жизни.

Люк запоздало подумал, что не следовало убивать всех инсектоидов сразу. Стоило оставить одного и дать Ян Ми добить его. Впрочем, и без этого все было как нельзя лучше. Люк даже думать не хотел, что случилось, если бы не появление Сюйшань. Сам он, скорее всего, смог бы сбежать, или, на худой конец, сдаться. Но вот Ян Ми…

К счастью, все случилось, так как случилось.

— Старшая Сюйшань, как ты нашла меня? — Люк, сам того не замечая, перешел на менее формальную манеру общения. Раньше он всегда обращался к Сюйшань исключительно на «вы». Неизвестно, что послужило тому причиной: сложившиеся обстоятельства, или перемена в самой Сюйшань, но теперь Люк не чувствовал дискомфорта называя ее по имени. И даже форму обращения непроизвольно изменил.

Что касается девушки, она это заметила, но поправлять Люка, конечно, не стала.

— Ученические амулеты, — коротко ответила та. — Я очутилась на этом уровне всего пару часов назад и смогла найти только тебя. Больше никого из академии здесь нет.

— Их нет или они мертвы? — взволнованно уточнил Люк.

— Если бы они были мертвы, амулеты оставались бы здесь и просигнализировали об этом…

— Ясно. Могли ли они погибнуть раньше?

— Не уверена. Думаю, я почувствовала бы это, но я не ощущаю амулеты, находящиеся на других уровнях. Все могло случиться.

— Предыдущие уровни намного безопаснее этого. Раз они не погибли здесь, скорее всего этого не произошло. Наверно просто не прошли отбор…

В тот момент, когда он это произнес, лицо Сюйшань вдруг застыло.

— Появился еще один ученик! — взволнованно произнесла она.

— Вы можете определить, кто это?

— Могу, но это займет некоторое время… — Сюйшань замолчала, сосредоточившись на полученном сигнале.

— Чу Сянь, — спустя пару минут произнесла она.

Люк разочарованно вздохнул. Он надеялся услышать другое имя.

Чу Сянь был учеником, занимающим девятое место в рейтинге. Его талант не был таким уж выдающимся. Честно говоря, он преодолел огненную пещеру с огромным трудом. Было даже странно, что он до сих пор не выбыл.

На самом деле это было только потому что Чу Сянь слишком долго осваивал полученный в библиотеке навык. Он бы предпоследним, кто покинул второй уровень! Чу Сянь находился только на ступени формирования даньтяня и не имел духа, поэтому его успехи в изучении навыка оказались ничтожными. Хотя не только поэтому. Просто Чу Сянь, купившись на описание, выбрал неподходящий для себя навык из огненной стихии. У него вообще не было склонности к огню! Спустя столько времени, с огромным трудом он все же сумел овладеть начальной ступенью этой техники, и переместился на арену. Там никого не было, так что, спустя три часа, Чу Сянь появился у входа в джунгли. В этот момент сигнал его амулета обнаружила Сюйшань.

— Сигнал слишком слабый. Вероятно он у самого входа в джунгли… — растеряно произнесла Сюйшань.

— Вы планируете отправиться за ним?