Кхаль Азот, напротив, был совершенно уверен в своем навыке.

— Ну вот и все. С одной надоедливой букашшкой покончено. Теперь твоя очередь, — с самодовольным выражением на морде он обернулся в сторону Сюань Мэй, даже не удосужившись посмотреть, что стало с Люком. Хотя он на время отвлекся, техника души, которую он применил, все еще продолжала работать. У девушки не было каких-либо шансов освободиться от нее самостоятельно.

Однако… самодовольное выражение мгновенно покинуло морду змея, сменяясь удивлением и неверием. Девушка, которая должна была покорно стоять на месте, в этот самый момент формировала атаку, и атаку настолько мощную, что даже Кхаль Азоту резко стало не по себе.

— Прекрати! — демон-змей вновь использовал свою технику гипноза, пытаясь взять Сюань Мэй под контроль, однако было уже поздно: множество разноцветных, сияющих подобно звездам огней устремились к нему.

Понимая, что под подобным обстрелом сохранить концентрацию ему не удастся, демон отменил технику и сосредоточился на защите. Плотное облако ци тьмы, переплетенное с духовной энергией мгновенно возникло перед ним, принимая на себя эти разноцветные огни.

Множество огней врезалось в защитный покров и погасло, но следом за ними тут же пришли новые. Они тоже тут же гасли, однако каждый раз, когда это случалось, им на смену приходили все новые и новые огни. Казалось, они будут возникать бесконечно.

На самом деле это было близко к истине. Навык, который сейчас применила Сюань Мэй, был сильнейшим среди всех навыков Секты Небесного Течения. Он носил название «Звездный Поток», и после создания его подпитывала сама сила звезд. Хотя сейчас был день, и он не мог полностью проявить свою силу, это все еще не было тем, что можно просто игнорировать. Если бы кто-то знал о природе этой техники, он не за что не стал бы принимать ее на защиту.

К сожалению, Кхаль Азот не знал. Под напором этого бесконечного потока, его защита медленно, но верно истончалась. Недалек тот час, когда она полностью исчезнет и демону придется принимать светящиеся огни своим телом.

Сюань Мэй, в свою очередь, тоже находилась в критическом положении. Она и без того истощила свой запас ци, сражаясь с приспешниками демона-змея. Вообще-то говоря, они не были ей противниками, но девушке пришлось выложиться на полную, чтобы убить их быстро. Теперь же, когда ей пришлось активировать «Звездный Поток», ее культивации был нанесен значительный вред. Если бы она противостояла Кхаль Азоту один на один, Сюань Мэй, вероятно, не решилась бы использовать эту технику и покинула бы пространство Пещеры. Сейчас, однако, ситуация была иной.

Девушка четко осознавала то, что произошло. Непонятно как, но этот змей смог подавить ее волю. В тот момент разум Сюань Мэй как будто впал в сон. Она все видела, но не могла сделать ничего, кроме как подчинятся. Более того у нее даже не возникало мысли о неподчинении. Она вообще ни о чем тогда не думала. Сейчас, когда девушка вспоминала об этом, ей было по-настоящему страшно.

Причина, по которой Сюань Мэй пришла в себя, была вовсе не в том, что враг отвлекся. Продолжая следовать ранее полученной команде, девушка, все также ни о чем не думая, приближалась к нему. Изменения произошли, когда змея атаковали белые шипы. На самом деле, шипы атаковали не только змея. В то время, когда основная часть устремилась к нему, несколько шипов незаметно сменили направление и поразили девушку! В этот момент, хотя ее душе был нанесен некоторый урон, воздействии подчиняющей техники тоже рассеялось, а враг, сосредоточившись на собственной защите, а потом на наказании «наглого выскочки», не сразу это заметил, что дало Сюань Мэй время придти в себя и даже подготовить атаку.

Хотя она вполне могла сбежать — и, честно говоря, хотела это сделать, из-за страха вновь попасть под внушение — Сюань Мэй выбрала бой. Она просто не могла бросить своего спасителя один на один с этим монстром. Если бы она сбежала, лучшим выходом для него тоже было как можно быстрее покинуть пространство Пещеры, в худшем же случае он, как она сама недавно, попал бы под внушение и был зверски убит сожалеющем об упущенной добыче Кхаль Азотом.

Таким образом, она выбрала сражение.

Фраза змея о том, что «с одной букашшкой покончено», заставило сердце девушки упасть, но было ли это правдой или нет, сейчас она могла только атаковать, втайне опасаясь, что даже самая сильная ее техника не принесет результатов. Не то, чтобы Сюань Мэй не верила в свои силы, но кошмарная мощь этого существа, которое, казалось, только формально находилось с ней на одной ступени развития, навсегда поселила страх в ее сердце.

Атака, однако, не подвела. Хотя Кхаль Азот был выдающимся существом по меркам начального этапа четвертого ранга, это… все еще был начальный этап четвертого ранга. Он не мог быть силен во многих аспектах одновременно. Хотя духовная сила демона-змея вышла далеко за пределы его текущей ступени, с ци все было не так. Он не был слаб по меркам своей ступени, но он ее и не превосходил.

Столкнувшись с чем-то настолько беспощадным как «Звездный Поток», Кхаль Азот попал в очень неприятную ситуацию. Его защитный ци не мог справиться с этой проблемой и, если бы не броня духа, уже рассеялся бы под этим натиском. Благодаря ей он все еще держался, но Кхаль Азот был не слишком опытен в этом приеме. Он не мог держать броню духа слишком долго, особенно под таким напором.

Тем не менее, шансы у него были. Если бы действие навыка закончилось до того, как его защита будет преодолена, у девушки не останется ни малейшей надежды на победу. Вопрос был только в том, как долго она сможет поддерживать «Звездный Поток»?

Вообще-то говоря, сформировавшись, эта техника могла существовать очень долго, требуя от создателя лишь подпитывать ее совсем небольшим количеством ци, тогда как основную мощь она получала от звезд. Сейчас, однако, ситуация была иной. Мало того, что стоял день, мешая технике проявить полную силу, так еще и Сюань Мэй не владела ею в должной степени, а ее ци бы совершенно истощен, и были затронуты даже жизненные силы.

Таким образом, она не могла поддерживать технику долго. Победа или поражение — все сейчас зависло на волоске. Девушка просто прилагала все свои силы и лишь надеялась, что их хватит.

И ее упорство было вознаграждено. Очередной светящийся шар ударил в защиту Кхаль Азота и, потеряв большую часть заложенной в него энергии, преодолел ее, врезаясь в тело змея.

Сам он особого урона не нанес, но следом за первым в образовавшуюся брешь хлынули все новые и новые светящиеся огни.

Пораженный этими огнями, демон-змей пронзительно засвистел. Его чешуя оказалась мгновенно пробита во многих местах, а из обугленных ран торчали ошметки плоти. Положение Кхаль Азота быстро становилось критическим. В этот момент он четко осознал свою ошибку: ему не нужно было защищаться, вместо этого следовало атаковать в ответ. Это могло разрушить структуру льющегося на него звездного потока и тогда победа была бы за ним.

К сожалению, было уже поздно. Однако змей все еще не проиграл. Кривясь и извиваясь от терзающей его боли, он активировал свою спасительную способность.

— Линька!

Все тело змея резко сжалось, уменьшаясь в размерах и оставляя снаружи только толстый слой чешуи, которую продолжали бомбардировать разноцветные огни. Используя эту чешую как щит, Кхаль Азот, который сейчас уменьшился чуть ли не вдвое, быстро пробил выход из нее и стрелой устремился в сторону.

Это была его крайняя спасительная возможность, которая временно отбрасывала культивацию демона далеко назад, однако сейчас без ее применения он бы точно погиб. К счастью, потерянную в результате «Линьки» культивацию можно было довольно быстро вернуть.

И в этот самый момент поток огней, наконец, прекратился. У Сюань Мэй больше не было никаких сил поддерживать его.

Близкая, казалось, победа, обернулась сокрушительным поражением. Понимая, что не сможет больше никак повлиять на ситуацию, девушка решила, наконец, покинуть Пещеру.