— Действительно?

Фигура Люка вдруг вспыхнула багровым светом, а сам он стал казаться выше и массивнее. Так выглядела со стороны активация «Пламени Ненависти». Клинок в его руках, напротив, вспыхнул ярким электрическим светом. Больше ни слова не говоря, он кинулся в атаку.

— Да ты смерти ищешь! — демон сформировал из тьмы гигантский топор и решительно обрушил его навстречу Люку, остальная тьма плотно окружила его, мешая уклониться от этой атаки. Подобная комбинация стоила жизни большому количеству врагов Зюрна.

Люк, однако, и не думал уклоняться. Сотворив левой рукой Меллт, он поднес ее к рукояти Жала, одновременно формируя «Клинок Небесного Возмездия».

Длинный узкий луч электричества, казавшийся очень хрупким на фоне монструозного топора, встретился с ним, и… разрубив пополам устремился дальше. В этом столкновении «клинок» сильно истощился, поэтому, оставив на шкуре демона лишь подпалину, рассыпался снопом желтых искр. Но это было не главное: эспер оказался вплотную к врагу. В этот момент в его руках появился еще один меч. Увернувшись от мощного, но медленного для его разогнанного восприятия удара, юноша всадил оба клинка в тело демона. Даже с возросшей поле трансформации слой ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы сделать это.

— Ошеломляющая Казнь!

Демона согнуло. Люк всадил мечи в район живота, так что при всем желании этот прием не мог быстро убить настолько сильного демона, однако боль, которую тот испытывал от испепеления собственных внутренностей не была тем, что он смог выдержать. Зюрн рухнул на землю, жалко скуля.

В этот момент, вместо того, чтобы добить врага, Люк резко переместился в сторону.

— Спектральное Пламя: Цветение Огненных Лилий! — раздалось сзади, и в демона ударил трехцветный огненный шар, обрывая его жизнь.

Ян Ми, второй раз за столь короткое время применившая такой мощный навык, выглядела бледной, а ее запас ци практически полностью истощился. В чем-то покойный уже Зюрн был прав: подобная атака действительно была очень выматывающей.

Черная энергия, выделившаяся после смерти трех демонов, тут же устремилась к победителям. На этот раз Ян Ми даже досталось немного больше, так что разрыв в Очках Тьмы между ними уменьшился. Вместе с тем, на двоих они получили сразу сорок одно Очко Содействия — почти треть от того, что они заработали ранее. В сумме их стало сто восемьдесят четыре, или… девяносто два на одного человека. Да, до достижения цели был еще долгий путь…

Были ли демоны вообще такой формой жизни, или же это относилось только к местным демонам, но Люк не получал за их убийство энергии смерти. Да и энергия тьмы культивацию повышала довольно слабо — ночные существа на третьем уровне и фантомы на первом были намного эффективнее. В пересчете на ранг, конечно.

Люк давно подозревал, что это не просто так, и вот сейчас, убив одновременно двух демонов на пике третьего ранга, он, наконец, удостоверился в собственных предположениях.

— Ты тоже чувствуешь это? — спросил он Ян Ми, которая в этот момент поглощала свою часть энергии тьмы.

— О чем ты?

— Просто проследи, на что именно расходуется полученная энергия… — с загадочным видом ответил Люк. Ян Ми тут же последовала его совету.

— Она… питает мою душу? — через некоторое время пораженно произнесла она.

Люк улыбнулся.

— Теперь, когда ты это подтвердила, можно с уверенностью сказать, что это действительно так. Раньше, когда мы убивали слабых демонов, никакого прироста точно не было, но после битв с сильными группами я замечал нечто подобное, но настолько слабо, что не был уверен, что мне это не померещилось. Должно быть, такими свойствами обладают только пиковые демоны третьего ранга и демоны четвертого ранга. Не слишком справедливо по отношению к слабым культиваторам, но тот, кто имеет силу, может получить огромную выгоду.

Действительно, хотя начиная со ступени Лорда духовная энергия могла активно использоваться в бою, мало кто уделял ей особое внимание. Духовная энергия была хороша, когда нужно было подавить множество более слабых противников, в битве с равным ее роль, по большей части, сводилась к восприятию. Не то, чтобы духовная энергия имела меньший потенциал, чем ци, однако… ее было невероятно трудно тренировать. В основном сила души практиков увеличивалась сама по себе, как только они переходили на следующую ступень развития, и мало кто тратил время, чтобы специально тренировать ее.

Кроме того, существующие методы тренировки были крайне малоэффективными и требовали большого количества времени и усилий. Люди, в подавляющем большинстве случаев, предпочитали идти путем наименьшего сопротивления. Культивируя ци, они достигли бы того же результата, приложив намного меньше усилий.

Конечно, были и исключения, но они, как правило, были связаны не с боевым применением силы души. Те, кто обладал мощной духовной энергией — были ремесленниками! Алхимики, мастера массивов, артефакторы… — все они развивали душу вследствие своей профессиональной деятельности. Более того, только человек с изначально сильной душой мог заниматься подобными профессиями, иначе это была бы пустая трата времени.

Как следствие, сила души любого подобного ремесленника была намного выше, чем сила души обычного практика, находящегося в одной с ним области культивирования, однако следует учитывать, что эти ремесленники тратили на развитие своей профессии слишком много времени. По сравнению со сверстниками их культивация и боевая сила были невысокими.

Существовали и другие методы развить свою духовную энергию, подобно Снежному Кристальному Чертополоху или Ловцу Душ, но все они или были невероятно редкими, или имели свои минусы, а зачастую и то и другое вместе.

Не говоря о Ловце Душ, с которым все было понятно, даже Снежный Кристальный Чертополох не был идеален. В частности из-за того, что он не был узкоспециализированным артефактом, его защитные и атакующие способности заметно уступали атакующим или защитным артефактам того же ранга. Несмотря на это, Люк ни за что не променял бы Чертополох на один из этих артефактов, да и большинство других практиков тоже, но не стоит забывать, что заполучить его было огромной удачей.

Также существовали некоторые травы и духовые звери, части тел которых можно использовать для усиления души, но, во-первых, они тоже встречались крайне редко, а, во-вторых, сами по себе они оказывали крайне ограниченный эффект. Для того чтобы они проявили полную эффективность, требовался алхимик, а учитывая, что эти ингредиенты, как правило, были высокоуровневыми — очень искусный алхимик. Найти такого, зачастую, было даже сложнее, чем заполучить нужное растение или животного.

Таким образом, то, что энергия тьмы, оставшаяся после убийства сильных демонов, напрямую питала душу, было просто невероятным преимуществом. Убивая сильных демонов, Люк и Ян Ми могли за короткий период существенно усилить свои души. Польза от подобно усиления, безусловно, была бы не маленькой. Для Люка, который являлся эспером, а также обладал атакующей способностью на основе духовной энергии, это было особенно актуально.

С удвоенным энтузиазмом группа приступила к истреблению демонов.

Через полчаса поисков, они обнаружили следующее их скопление. Это была стандартная группа, состоящая из пяти младших демонов и одного демона поздней ступени третьего ранга, так что никаких проблем с ними не возникло.

Также как и в прошлый раз, Люк и Ян Ми позволили одному из демонов сбежать, отличие состояло в том, что сейчас они не слишком-то сдерживались. В конце концов, если подмога этого демона будет слишком сильна, они всегда успеют убраться подальше.

Более того, вместо того чтобы ждать на этом месте, Люк решил продолжить охоту. Прошедший бой не был выматывающим, так что ждать на этом месте слишком долго было пустой потерей времени. Лишь немного восстановив силы, Люк и Ян Ми отправились на поиски следующей группы демонов, и не прошло много времени, прежде чем они нашли ее.