Шень Мин направил черную брошь в сторону Сюйшань и начал вливать в нее ци. В отличие от прочих расходников, эта вещь была слишком мощной, а материал, из которого она состояла, мог использоваться многократно, только после каждого использования брошь приходилось заряжать заново. Нельзя было активировать ее, просто разломив. Кроме того, для запуска она требовала довольно много ци.

Шень Мин стремительно вливал его в брошь. Он даже проигнорировал очередную атаку Сюйшань, приняв ее на свой защитный артефакт. Также как у Тяньлуна, это был артефакт начального Небесного ранга. Он без проблем выдержал град ледяных лезвий, посланных девушкой.

«А теперь, умри!» — про себя воскликнул Шень Мин, чувствуя, что для активации броши нужно еще совсем немного ци. Атаковать снова Сюйшань уже не успеет…

В момент, когда юноша вливал в брошь последние капли, острая боль вдруг пронзила саму его душу.

Сосредоточившись на противостоянии с Сюйшань, Шень Мин совсем списал со счетов Люка. А зря! Да, он истратил весь свой резерв ци, однако… ментальная энергия все еще была при нем. Почувствовав, что черная брошь несет в себе нешуточную опасность, он атаковал «Шипами». И, хотя Шень Мин обладал артефактом души, его артефакт… был подобен Снежному Кристальному Чертополоху Люка, сочетая в себе защиту, атаку и рост силы души. Соответственно, в каждом из этих аспектов он уступал специализированным артефактам. Учитывая, что Шень Мин был не готов, а его сила души на малую ступень уступала таковой Люка, его тело просто парализовало! Черная брошь, так и не получив последние крохи ци, выпала из рук юноши и вошла глубоко в землю.

«Прочь!» — Шень Мин мгновенно понял, что подвергся атаке души, и изо всех сил принялся противодействовать. Он не знал, кто атаковал его, но это было и не важно. Главное сейчас — справиться с этой атакой!

Очень скоро ему это удалось. Хотя сила души Люка была выше, защищаться всегда проще, чем нападать. Кроме того, по плотности духовной силы Шень Мин на самом деле превосходил Люка. Для него оказалось довольно просто справится с этой атакой. Если бы он был готов, она бы вообще не прошла.

Все случилось, однако, так как случилось. «Шипы» поразили Шень Мина и на некоторое время он выпал из реальности. А когда очнулся, было уже поздно: ледяное копье находилось прямо перед ним.

Удар!

Шень Мина спас защитный артефакт, однако после этого в нем остались самые крохи заряда. А еще… юноша вдруг заметил, что множество осколков льда, которые остались от предыдущих атак, как-то подозрительно засветились!

Шень Мин тоже владел силой льда. Понимая, что то, что произойдет дальше, ему точно не понравится, он попытался перехватить контроль над осколками, и у него это даже частично получилось. Вместо того чтобы превратиться в глыбу льда, как богомол на третьем уровне или старший демон на этом, он просто почувствовал сильный холод, но смог перебороть его.

К несчастью, это было далеко не все. Пока он подавлял осколки, Сюйшань подготовила новую атаку. Множество ледяных лезвий настигли его, и, полностью разрядив артефакт и преодолев защитный ци, впились в тело юноши и отбросили его на несколько шагов. А затем… Шень Мин вновь ощутил то же самое, что и совсем недавно: лезвия, прямо в его теле образовав причудливый узор, испустили мощнейшую волну холода, сковывая все его члены и норовя превратить в ледяную статую!

Если бы Шень Мин не владел холодом и Инь, так бы и произошло. Сейчас он смог противится этому ужасному приему, однако был вынужден полностью сосредоточиться на противодействии.

А когда справился, очередное ледяное копье, искрящееся от вложенной в него энергии, было всего в двух десятках метров от него!

Два десятка метров означало долю секунды. Шень Мин уже ничего не мог сделать, чтобы противостоять ему. Защитный артефакт юноши был разряжен, а на защиту ци надеяться не приходилось — ее даже обычные ледяные лезвия пробили. Практик внезапно осознал, что сейчас умрет.

В этот момент на грани жизни и смерти, время для него, казалось, застыло, но в этом застывшем времени он не мог пошевелить даже пальцем. Только смотреть.

Расширившимися глазами Шень Мин наблюдал за приближающейся смертью.

Пятнадцать метров… десять… пять… четыре…

Шень Мин мысленно попрощался с жизнью. Все его мечты о силе и свободе в одночасье стали ничем, столкнувшись с абсолютной силой.

Жалел ли он о прожитой жизни и совершенных злодеяниях? Пожалуй, нет. Только о том, что все оказалось напрасно. А ведь он только-только обрел надежду на освобождение…

*Треск*

В момент, когда между копьем и грудью юноши оставалось всего три метра, до его ушей вдруг дошел не вписывающийся в эту картину конца звук, а затем… Шень Мин вдруг увидел перед собой изящную женскую фигуру!

Прямо между ним и несущейся на него атакой.

А потом… время возобновило свой бег.

— Дальше мое участие не требуется, — произнесла Лю Цин Е, убирая руку с плеча Линь Юэ. — Больше ничем помочь я не могу.

При помощи грозовой девы Линь Юэ удалось надежно запечатать серебряную энергию и ауру Лю Синь в своем даньтяне.

— Сестренка Синь… она… погибла?

— То, что она использовала, называется «Воплощение Молнии»… наша последняя способность, позволяющая забрать врага вместе с собой. Применяя ее, мы полностью переходим в форму молнии и сливаемся с ней. Это очень мощная атака, но вернуться назад уже не получится. Слияние со стихией… все старые духи рано или поздно проходят его…

Иными словами, слияние со стихией означало смерть. Вот что имела в виду Цин Е.

— Но, благодаря тому, что мы с тобой вовремя среагировали, надежда еще есть! — Цин Е через силу заставила себя улыбнуться. — Только это зависит от того, согласишься ли ты нам помочь.

— О чем ты говоришь?! Конечно, я сделаю все, чтобы спасти сестренку Синь!

— Надеюсь, ты повторишь это, когда узнаешь подробности. Но это потом. Когда вернемся домой. А прямо сейчас я больше ничем помочь не могу. Отправляйся в Долину и жди там нашего возвращения!

— Хорошо! А ты? — Понимая, что будет только мешать, Линь Юэ согласилась.

— Отправлюсь обратно, помогу нашим. Так что, прощай. И… извини!

Ответа Линь Юэ грозовая дева уже не слышала, на полной скорости летя обратно к полю боя. На самом деле она просто не хотела его слышать. Ей было нестерпимо стыдно. Именно из-за ее поступка эта человеческая девушка чуть не погибла, из-за нее погиб Арно и неизвестно, сколько еще грозовых духов. Из-за нее развоплотилась ее родная сестра! Цин Е просто сгорала со стыда. Она даже пожалела, что не использовала в момент своего захвата «Воплощение Молнии». Тогда погибла бы она одна, и лишних жертв удалось бы избежать. Но… она не решилась сделать это сразу, а потом было уже поздно.

Сейчас, возвращаясь обратно, Цин Е хотела хоть как-то смягчить свою вину и спасти тех, кого еще можно спасти.

И ей это удалось. Три грозовых духа средней ступени изо всех сил сдерживали демона поздней ступени, чтобы он не пришел на помощь Вихрю Клинков и Шень Мину. Все эти духи были истощены и изранены, но упорно продолжали сражаться, вместо того, чтобы просто улететь.

Цин Е испепелила того демона одной невероятно мощной молнией и спасла духов, но она не была рада. Вместо этого на ее глазах выступили упрямо сдерживаемые до этого слезы: вместо десятка духов осталось всего трое…

Грозовая дева устремилась дальше в надежде помочь хотя бы Сюйшань и трем старшим духам, однако… подоспела она к самому финалу. Тела Хэйдена и Ярго лежали на земле, и было неизвестно, живы ли они. Только насчет Банги девушка могла быть спокойна.

Как ни странно, тот, кто сотворил это со старшими грозовыми духами — Демонический Генерал Вихрь Клинков — тоже был повержен. И, глядя на ледяную статую, которую он теперь из себя представлял, становилось совершенно ясно — кем.

С Люком и Сюйшань все было в порядке, но, глядя на то, с кем они сражаются сейчас, сердце Цин Е стремительно забилось.