Именно такими были последние слова Люка.

Ян Ми также вспомнила, сколько раз он спасал ее и заботился о ней. В обществе Люка Ян Ми впервые ощутила себя не молодым лидером секты, а обычной девушкой. И это для нее чуть ли не более ценным, чем спасение.

Разве, после всего, что он для нее сделал, не будет несправедливо к нему, если Ян Ми погибнет просто потому, что не смогла вовремя остановиться?

Некоторое время — все также, стоя одной ногой в оазисе, а другой — в пустыне — она обдумывала эту мысль, а затем…

— Я сдаюсь! — решительно произнесла девушка, и исчезла во вспышке черного света.

Иногда отступление действительно является лучшим решением…

Ситуация Сюань Мэй была несколько иной. У нее не было никакого сродства со стихией огня или просто крепкого тела. Напротив, ее элемент был некой противоположностью солнечному свету. Днем она испытывала больше всего проблем.

Что касается ночи, воздействие призраков было на нее примерно таим же, как на Люка. В общем, девушке приходилось очень тяжело. Кроме того, у нее не было особой мотивации идти дальше. Изначально она хотела получить конечный приз этого места и отомстить Инь Цин Ло за свою группу, однако не предполагала, что столкнется с такими условиями. Что бы там ни было, оно точно не стоило того, чтобы умирать мучительной смертью в этой пустыне, а месть… когда информация о засаде дойдет до крупных сект — а это, вероятно, уже произошло — дни Поместья Ворона Инь будут сочтены!

Девушка воспитывалась как принцесса собственной секты. Она не слишком часто испытывала реальнее трудности и вот сейчас, попав в такую ситуацию, сильно жалела, что не прекратила путь в самом начале пятого уровня.

К счастью, удача была на ее стороне, и слишком долго страдать девушке не пришлось. Сюань Мэй встретила оазис раньше всех — на пятую ночь. Из-за темноты она едва его не пропустила, но, все же, этого не произошло. Таким образом, мечта девушки была исполнена.

«Все равно, конечная награда мне не достанется. Даже прошлый Глава Поместья не смог ее получить…»

Таким образом, Сюань Мэй сдалась. В отличие от Ян Ми, она ни секунду не сомневалась.

Из трех с лишним сотен человек, которые вошли в Пещеру, в настоящее время лишь трое продолжили путь, и было совершенно неясно, сможет ли хоть кто-то из них получить истинное наследие, или, как и двадцать испытаний до этого, оно так никому и не достанется…

Люк не просто отдыхал в оазисе, а также экспериментировал. После того как его духовная сила достигла определенной плотности он смог… применять знаки без физического действия! Больше не было нужды складывать пальцы или вообще двигаться, для их применения теперь достаточно только волевого усилия.

Что являлось критерием эспера второго ранга. Неизвестно, полностью ли это соответствовало настоящему второму рангу, или на, самом деле, сильно отличалось, однако юноша предпочитал считать себя таковым.

У него даже была надежда, что он сразу прорвался на ранг третий, но нет. Третий ранг, позволяющий создавать воздействия, не ограниченные заученными знаками, по-прежнему оставался недоступен. А жаль. Люк надеялся научиться создавать воду прямо в организме, тогда поход через пустыню сразу стал бы для него легкой прогулкой.

Но хотя створить воду из ничего не получилось, он нашел одно промежуточное решение. Просидев несколько часов в медитации, Люк настроил организм так, чтобы вода больше не выделялась наружу, а сразу заново всасывалась и шла на работу организма. Это был очень вредный способ, поскольку в этом случае в теле юноши накапливались вредные вещества, но сейчас это было не важно. Их он мог спокойно вывести после.

Несколько раз выбираясь за пределы оазиса, он добился того, чтобы это изменение работало и в пустыне. Так что теперь, когда Люк продолжил путь, ему требовалось намного меньше воды, чем раньше. Да и вообще после отдыха идти стало намного легче, даже несмотря на то, что жара становилась все сильнее и сильнее.

Воздействие призраков тоже усилилось, но постепенно Люк привык и к этому. Его смертное тело и бессмертная душа прошли своего рода закалку в этой пустыне, становясь крепче и выносливее. Это не была обычная закалка практиков. Воздействие шло на сам фундамент тела и души, делая их основы прочнее и устойчивее.

День сменялся ночью, а та, в свою очередь, сменялась днем. Люку начало казаться, что он, как будто, прожил здесь целую жизнь. Существовала лишь эта пустыня с ее жарой и призраками, а события, произошедшие до того, как он попал сюда, казались далекими и нереальными.

День ото дня, бредя по этой пустыне, Люк постепенно начинал ощущать себя ее частью. Он стал замечать множество разных мелочей, на которые раньше никогда бы не обратил внимание. В частности, зыбучие пески встречались ему еще дважды, но оба раза Люк еще издалека понимал, что это место лучше обойти стороной.

Сейчас, спустя почти две недели пути после того, как юноша встретил оазис, обе его емкости для воды были совершенно пустыми, но Люк не испытывал по этому поводу особого беспокойства. Ему хватало редкой утренней воды в листьях растений и влаги, содержащейся в мясе пустынных животных.

Однажды, на уроке в Академии, посвященном пустынным монстрам, он узнал, что хищникам пустыни достаточно воды в теле их жертв. Тогда юноша очень удивился. Сейчас — он сам стал таким хищником. Все его тело высохло, полностью лишившись подкожного жира, и даже мышцы, казалось, усохли. Люк стал легким и поджарым, как какая-нибудь пустынная рысь — самый крупный хищник из встреченных им здесь. Он совсем перестал потеть. Вместе с этим, потери воды окончательно сошли на нет. Но вот жажда — осталась. Найти немного воды поутру было для Люка самым настоящим блаженством, а напиться вволю — сокровенной мечтой. К сожалению, за эти тринадцать дней пути других оазисов ему так и не встретилось.

И вот, на тринадцатый день, когда солнцу оставалась еще четверть его дневного пути, Люк увидел на горизонте большое зеленое пятно.

Это зеленели кроны множества растущих друг рядом с другом пальм. Для обычного оазиса их было слишком много. А это могло означать только одно…

Под грохот учащенно стучащего сердца Люк направился к центру уровня.

Скорое окончание пути, должно быть, застило ему глаза, поскольку спешащего ему навстречу человека он заметил совсем не сразу. А когда заметил — сильно удивился. Эту девушку он видел раньше, но лишь мелком и толком не рассмотрел ее внешность, однако сейчас сомнений быть не могло: той, кто к нему направлялась, была последний член Поместья — Инь Цин Ло! Во-первых, просто потому, что больше это быть никто не мог, второй причиной были ее волосы. Странного серого цвета. Это сложно было описать словами. У Люка было ощущение, как будто изначально они были черные или каштановые — а может какие другие — но потом выцвели и стали серыми. Из-за этих волос ее было сложно спутать с кем-то еще.

Инь Цин Ло добралась до центра уровня первой. Как ни спешил Люк, помешать этому не удалось. Но почему, вместо того, чтобы забрать сокровища этого места и покинуть Пещеру, она сейчас направлялась к нему? У нее не получилось, и она хочет помешать получить наследие остальным? Но разве в этих песках они не обычные смертные? Как она планирует сражаться, и разве не лучше было сделать это в самом оазисе?

Люк не стал уклоняться от встречи. Он был уверен, что на Инь Цин Ло тоже действует подавление. А раз так… она была обычной слабой девушкой, опасаться следовало именно ей.

Тем не менее, это было Поместье, уже успевшее зарекомендовать себя ловушками. Инь Цин Ло не могла идти ему навстречу безо всякого плана. Однако юноша не знал, как она может повредить ему. Единственное, что настораживало — это странная палка, торчащая у нее из-за спины. Но если это был артефакт, разве не означало, что он не будет работать? Люк намного больше насторожился, если бы у Цин Ло было какое-нибудь метательное оружие наподобие лука или арбалета.