Так он и сделал, вырезав из контейнера для еды стельку и вложив ее в носок. Идти все равно было неудобно, а оставшаяся без носка обув начала натирать, поэтому юноше пришлось отрезать часть ткани от своего тюрбана и обмотать ногу ей.

За этим занятием его и застигло наступление ночи.

Люк не ждал от нее ровно ничего хорошего, и не ошибся: стоило той вступить в свои права, как отовсюду налетели легко различимые полупрозрачные силуэты.

— Отдай нам свою душу... — шептали они, источая могильный холод.

— Зачем ты идешь вперед? Присоединяйся к нам…

— Расслабься и не сопротивляйся, зачем тебе мучиться?

— Умри, и стань частью нас!

Эти другие подобные слова непрерывно слетали с уст призраков, прерываясь лишь заунывными стонами. Говорить призраки начали уже на четвертую ночь, но до этого они не были такими надоедливыми. Помимо риска замерзнуть, Люк начинал серьезно опасаться за свою нервную систему. Кроме того, бежать в его новой обуви было намного неудобнее, чем ходить, да и с каждой новой ночью бег помогал все слабее и слабее. Разгоняя холод телесный, он не мог ничего сделать с холодом души.

Удача улыбнулась юноше на седьмой день. С утра он нашел густые заросли того самого растения, которое собирало воду, и вдоволь напился. Он даже набрал немного животворной влаги с собой.

И это было не единственное хорошее событие. Намереваясь, как и всегда в последние дни, переждать полуденный зной в тени кактуса, он внезапно наткнулся на еще одно растение: полутораметровый куст с маленькими овальными листьями и фиолетовыми цветками.

Раньше он уже неоднократно встречал подобное растение и даже знал его название: Ларрея Трехзубчатая — однако, этот куст сильно отличался. Во-первых, он был выше. Второе отличие, на этот раз принципиальное, состояло в цветках. Они обладали более глубоким и насыщенным цветом, были заметно крупнее и обладали шестью лепестками вместо пяти. А еще — Люк не знал как правильно называется эта часть цветка — но у основания каждого из лепестков находился смотрящий вверх зубец. Всего таких зубцов было шесть и вместе они образовывали некое подобие короны.

Из-за этой короны, а также благородного — пурпурного — цвета, растение и получило свое название.

Ларрея Королевская!

Именно то, что Люку было нужно в этой пустыне.

Из-за того, что духовное восприятие было недоступно, парень не мог сказать, обладает ли это растение духовностью, однако описание в точности соответствовало тому, что он знал. Собрав часть листьев и цветков во вторую(и последнюю) коробку из-под еды, он продолжил свой путь, сильно жалея, что пространственное кольцо недоступно. Гораздо лучше было забрать растение целиком. Возможно даже, в будущем его удалось бы пересадить.

А под вечер этого дня произошло еще одно поистине замечательное событие: Люк встретил оазис!

Сначала, разглядев вдалеке зеленый пейзаж, он не слишком поверил глазам. Юноша слышал, что в пустынях бывают обманки-миражи, но на этот раз оазис оказался настоящим. И, как только Люк переступил вполне себе зримую черту, отделяющую область зеленой травы от безжизненного песка, разом почувствовал себя невероятно хорошо.

Все прежние способности вернулись к юноше, как будто никуда и не исчезали. Он разом ощутил все пространство оазиса, а его организм, все эти дни подверженный стрессу и лишениям, стал очень быстро восстанавливаться.

Ночь юноша провел там. Отдохнуть хотя бы один день от проклятых призраков — это то, в чем он действительно нуждался. Заодно, хорошенько выспался.

Утром, полностью пополнив свой запас воды, и потратив несколько часов на некоторые приготовления, Люк отправился дальше. О том, чтобы прекратить путь и сдаться, он пока даже не задумывался.

Люк не был единственным или даже первым, кто нашел оазис. Все члены его группы сделали это. Честно говоря, Люк встретил его последним.

Если не считать Инь Цин Ло, первой это сделала Ли Сюйшань. Из них четверых девушка переносила невзгоды пустыни легче всего. Жара не оказывала на нее того подавляющего действия, что на других, а призраки и вовсе не осмеливались приближаться и обходили ее по широкой дуге. Ее тело все еще оставалось достаточно сильным, чтобы справится с поклажей, так что, хотя это было довольно утомительно, но не слишком критично. А со временем она и вовсе адаптировалась, а вес воды уменьшился.

На самом деле, у нее уже был подобный опыт, правда не в пустыне, а в каменистой степи.

Единственной настоящей проблемой Сюйшань была вода, но даже с этим ей повезло: девушка успела достигнуть оазиса до того, как она закончилась.

Также как и Люк, отдохнув в оазисе половину суток, Сюйшань двинулась дальше.

Ян Ми также переносила дневную жару легче, чем Люк. Ее семья уже много поколений практиковала законы огня. Постепенно это начало проявляться даже на физическом уровне. Таким образом, тело Ян Ми обладало повышенной устойчивостью к воздействию высоких температур.

Но, хотя жару она переносила легче, со всем остальным девушке приходилось намного сложнее. В отличие от Люка и Сюйшань, ее тело не было сильным. В ситуации, когда она лишилась ци, Ян Ми вновь стала хрупкой девушкой. Сам переход по пустыне сильно утомлял ее, а груз за спиной постепенно становился просто невыносимым. Все ее тело ужасно ныло, а плечи, спустя несколько дней пути, просто отваливались.

Но хуже всего становилось с приходом ночи.

Первые несколько ночей были вполне терпимы, однако с тех пор, как призраки стали говорить, все изменилось. Слушая их стоны и завывания, она невольно вспоминала погибших членов своей группы. И от этого воздействие призраков только усиливалось. На шестую ночь Ян Ми чуть не замерзла насмерть. Слушая голоса призраков, она впала в некое подобие транса и просто стояла на месте, а холод — душевный и физический — медленно сковывал ее. Лишь вызвав в голове образ Люка, и вспомнив, через что они прошли вместе, девушка сумела подавить это состояние и с трудом продержалась до рассвета. Следующую ночь она ждала с глубоко укоренившимся чувством страха…

К счастью, в начале все того же седьмого дня Ян Ми встретила оазис. Она провела там сутки, не решаясь продолжить путь. Отдохнув и восстановив душевные силы, девушка была более-менее уверена, что сможет пережить следующую ночь, однако такая ночь предстояла не одна, и кто знает, когда она встретит следующий оазис, если встретит вообще?

Ян Ми пребывала в сомнениях. Она давно собрала все необходимое и была готова в любой момент двинуться дальше.

Долг заставлял ее продолжить путь, однако из-за него же она не смогла бы пройти до конца. Призраки слишком сильно влияли на нее.

Возможно, ей стоит пойти вперед, чтобы искупить свою вину?

Ей вдруг вспомнилась улыбка матери и лицо отца, смотрящего на нее с гордостью. Они точно расстроятся, если Ян Ми погибнет, но ведь…

— Прояви себя достойно, и не посрами честь нашей Секты Бушующего Пламени!

— Береги себя, и пожалуйста, позаботься о Линси и остальных. Они, ведь, намного слабее тебя…

Вот что сказали ей родители перед отправлением в Пещеру! И Ян Ми пыталась соответствовать. К сожалению, хотя у нее были некоторые достижения, ничего выдающегося в этом путешествии она не получила, а Ян Линси — ее двоюродная сестра, о которой отдельно просила позаботиться мать — погибла в самом начале третьего уровня. Ян Ми не знала, как будет смотреть родителям в глаза, если вернется сейчас. Именно из-за этого она хотела продолжить путь несмотря ни на что.

Девушка, до этого сидящая на границе оазиса, поднялась на ноги и сделала шаг вперед. Ее нога пересекла границу и опустилась на песок.

Однако прежде чем сделать второй шаг и навсегда покинуть этот оазис, Ян Ми вспомнила что-то еще.

«Я был рад знакомству с тобой, Ян Ми, и надеюсь, что для тебя это путешествие закончится благополучно!»