— Также… — Лю Синь замолчала, не решаясь сказать то, что хотела. Ей вдруг показалось, что просить людей воевать против других людей, враждебно настроенных к грозовым духам, будет неправильно. — Много ли людей прибыло сюда на этот раз? — вместо этого спросила она, чтобы узнать масштаб этой проблемы.

— Не слишком много. Включая нас, я думаю, что это всего семь человек. Двое из них наши товарищи, которые вскоре должны найти нас, одна нейтральная, и двое — враги. Один из этих двух врагов может быть особенно опасен…

— Семеро… — вслух повторила Лю Синь. В ее голосе было облегчение и некоторая доля разочарования. Похоже на этот раз ее опасениям не суждено сбыться. — Почему их настолько мало?

— Действительно, до конца третьего уровня добралось несколько десятков человек, но люди Поместья — это та секта, из которой наши враги, устроили там ловушку. В итоге мы победили, но из тех, кто не принадлежал Поместью, уцелело только пятеро. А сколько человек было тут в прошлый раз?

— Точно количество назвать не могу, но, по рассказам старшей сестры, это было, по крайней мере, несколько сотен, — на секунду задумавшись, ответила девушка.

— Несколько сотен?! — до сих пор молчавшая Ян Ми пораженно ахнула. Даже если бы Поместье не устроило свою ловушку, до врат четвертого уровня добралось всего около трех десятков человек. Из них некоторая часть не сумела бы пройти дальше, так как не постигла законы или техники должным образом и не смогли найти никого для прохождения в паре. Неизвестно, сколько было бы таких людей, наверно, не слишком много, но правда заключалась в том, что в конечном итоге людей, прибывших на четвертый уровень, было бы меньше трех десятков. А теперь, вдруг, оказалось, что в прошлом испытании, которое проходило тысячу лет назад, только до четвертого уровня добралось несколько сотен! Это было действительно большое число. К примеру, тех, кто вообще сумел войти в этот раз в Пещеру Единения Инь-Ян было несколько сотен. Неужели за тысячу лет цивилизация боевых искусств пришла в такой упадок?

— Ну, я не совсем уверена. Может быть, двести или триста человек…

Хотя это было меньше, чем абстрактные «несколько сотен», результат все равно казался слишком преувеличенным. Разве их было не в десять раз больше, чем сейчас?

— Место открытия Пещеры все время меняется, возможно, это был какой-то густонаселенный регион, — сказала Лю Синь, видя смущение своих гостей.

— Меняется? — удивленно переспросил Люк. Как это было возможно? Не могла ведь пещера путешествовать в пространстве?

— Вроде бы, есть несколько входов по всему миру, которые соединены с ней пространственными туннелями… — неуверенно сказала Лю Синь. Она слышала об этом, но не была уверена в достоверности информации.

— Вот как? Тогда это все объясняет.

Действительно, разве было сложно эксперту, создавшему что-то настолько монументальное как Пещера Единения Инь-Ян, организовать пространственные коридоры из разных частей мира? Каждый уровень этой пещеры, по сути, был отдельным пространством, что уже доказывало глубокие познания ее создателя в Дао пространства. Большое количество людей тогда тоже было объяснимо. Возможно, тот вход действительно находился в густонаселенной местности, кишащей гениями, или просто о нем было широко известно.

Второе было даже вероятнее, а возможно, даже, оба этих фактора совпали. В этом случае несколько сотен человек, добравшихся до четвертого уровня, не было чем-то странным. Странным было другое. Неужели никто из этих нескольких сотен не получил итоговое наследие? Если это так, то сложность пятого уровня была действительно ужасающей.

Люк спросил Лю Синь, но грозовая дева ничего об этом не знала.

— Наверно нет. Если бы кто-то получил наследие, думаю, мы узнали бы об этом.

Люк тоже не думал, что кто-то получил полное наследие, иначе, зачем Главе Поместья вкладывать в это дело столько сил и ресурсов? С его культивированием, которое, по прикидкам Люка, должно находиться на пике области Короля, только полное наследие этого места могло представлять интерес.

— Хорошо. Что насчет тех заданий, для получения Очков Молнии, где мы можем ознакомиться с ними?

— Пока что есть только несколько самых простых поручений. Что касается более сложных, мне нужно будет обсудить это с сестрами. А пока что будьте нашими гостями! Пойдемте, я покажу долину, а за это время вам подготовят жилье.

— Что насчет наших спутников? Они скоро должны появиться здесь.

Прежде, чем согласится, задал Люк еще один волнующий его вопрос.

— Я пошлю кого-нибудь наружу. Когда придет время, он приведет их сюда.

— Тогда мы с удовольствием будем вашими гостями!

Место, где жили грозовые духи, называлось Долиной Грозового Лотоса. Неизвестно, откуда пошло такое название, никакого намека на лотосы в самой долине не было и нигде, кроме названия, это не проявлялось. Да и сами они называли ее просто «Долина», те, кто мог говорить, разумеется.

Подобных было немного, но они были. Помимо трех грозовых дев: Лю Синь, Цай Фэй и Лю Цин Е — способностью к человеческой речи обладало еще около двух десятков духов. Большинство из них обрели эту способность, прорвавшись на четвертый ранг, но были и исключения, способные на такое практически с рождения. Одно из таких исключений — лисенок по имени Мик — стал проводником и экскурсоводом двоих людей.

Сам Мик не достиг пока даже середины второго ранга, но был умным и сообразительным. Правда, излишне любопытным, и это могло бы стать минусом, но… Ян Ми нравилось отвечать на его вопросы о внешнем мире.

Мик был очень доволен, что его назначили на эту ответственную должность, но правда состояла в том, что он очень редко выполнял возложенные на него функции. Лю Синь и Лю Цин Е — ее младшая сестра, которая была моложе Лю Синь всего на пару месяцев — практически не оставляли гостей одних. Молодым грозовым девам тоже было очень интересно узнать о том, что происходит за пределами пещеры.

Что касается Цай Фэй, ни Люк, ни Ян Ми пока не видели ее.

После того, как ознакомились с Долиной и ее обитателями, а также отдохнули и восстановили силы, Люк и Ян Ми принялись за задания. Как и говорила Лю Синь, задания, за которые можно было получить наибольшее количество Очков Содействия, были связаны с противостоянием демонам. Не всегда напрямую. Сбор некоторых трав, например, был одним из самых высокооплачиваемых заданий, но правда состояла в том, что обычно подобные травы охраняли демоны. Подобно тому, как похожий на буйвола предводитель демонов заманил Тэкко в ловушку, другие демоны также сторожили различные ценные травы с атрибутом грома и использовали их, чтобы поймать грозовых духов. Если бы Люк взялся за подобное задание по сбору, ему обязательно пришлось бы противостоять множеству демонов.

Это было именно то, что он хотел. Помимо Очков Содействия, которые можно было обменять на Очки Молнии один к одному, или другие товары Долины, Люк получил бы Очки Тьмы, а также сами травы, ведь было вовсе не обязательно сдавать их все на нужды долины. Конечно, в этом вопросе не стоило жадничать, и Люк не собирался присваивать много подобных трав, но существовала также вероятность, что он сумеет найти что-то, что полезно именно ему.

В описании задания также была карта довольно большого участка четвертого уровня, на которой были отмечены места вероятного произрастания нужных трав.

— Могу ли я взять несколько заданий сразу? — уточнил Люк у Лю Синь.

— Да, — просто ответила та. Многие задачи были взаимосвязаны. Собирая растения, как ты мог не убивать демонов? Поэтому вопрос Люка не вызвал у нее удивления.

— Есть ли какие-то ограничения по времени на выполнение заданий? — задал тот следующий вопрос.

— Нет.

— Тогда я беру вот эти задания, — улыбнулся юноша, указывая на более десятка заданий, связанных с собирательством и уничтожением демонов.