Не прошло много времени, прежде чем он настиг человека. Тот, на удивление, как будто и не подозревал о погоне, а спокойно перемещался к одному ему ведомой цели. Это движение было точно по прямой, и даже когда демоны оказались в его прямой видимости, он до сих пор не изменил своему маршруту.

— Этот человек слишком самоуверен! — злобно воскликнул демон четвертого ранга, оскалив свои внушительные клыки. Морда этого демона напоминала собачью, вызывая некоторую ассоциацию с низшими собакоподобными демонами, которые в изобилии обитали на четвертом уровне. Однако если бы кто-нибудь упомянул о родстве этого демона четвертого ранга с ними, он тут же пожалел бы об этом. Подобное сравнение вызывало у демона неконтролируемую ярость.

Истина заключалась в том, что он действительно был эволюционировавшим низшим демоном, ухватившийся за счастливый шанс, и в связи с этим многие демоны четвертого ранга, которые изначально имели потенциал старших демонов, насмехались над ним. В связи с этим собакоподобный демон имел множество битв, а количество демонов, в глаза называющих его шавкой, сильно сократилось.

Даже демоны среднего этапа старались не сравнивать его с собакой, а все потому, что это означало неизбежное сражение. И, хотя этот собакоподобный демон не смог бы победить их, он все еще мог оставить болезненные раны. Таким образом, если не было реального повода, никто не хотел оскорблять его. Конечно, это не касалось демонов позднего этапа, но демоны позднего этапа были слишком редки, и им не было дела до кого-то столь незначительного.

Тем не менее, когда он появился прямо перед человеком, первыми словами того были:

— Что, только собака начального этапа? Как же низко меня оценили…

Услышав эти слова, демон, даже если раньше относился к человеку несколько настороженно, сразу пришел в ярость. Оскалившись, он тут же бросился к врагу, желая разорвать его плоть своими клыками, однако… он вдруг ощутил, как мощная сила сковывает его. Взревев, демон по-максимуму активировал свою телесную силу и энергию тьмы, намереваясь прорваться сквозь эту силу, и он даже ощутил, что у него получается, однако было уже поздно.

Черная, поглощающая весь падающий на нее свет, печать коснулась груди демона, а затем… сковывающая его сила исчезла без следа.

Не понимая, что происходит, демон стремительно бросился вперед, к своему врагу, но тот легко, словно играючи, уклонился. Демон атаковал еще раз, но результат был тем же. Противник каким-то непостижимым образом был намного быстрее демона.

— Дерись как мужчина! — яростно взревел демон, в очередной раз промахиваясь мимо цели.

— Как пожелаешь. Мне тоже уже надоели эти игры!

Шень Мин сделал шаг вперед и неуловимо быстрым движением поразил грудь собакоподобного демона открытой ладонью. От этого, казалось бы простого движения, тот рухнул на землю как подкошенный и остался лежать там, не в силах подняться. Даже проиграв, он так и не понял, что произошло на самом деле.

Подчиненные этого демона и та группа, что первой заметила Шень Мина, с ужасом наблюдали за этой расправой. Раньше они неоднократно видели, как собакоподобный демон сражается и боялись его силы, однако теперь он был повергнут так просто.

Но еще более пугающим было то, что после того, как черная печать упала ему на грудь… собакоподобный демон стал вдруг очень медленным и слабым! Даже самый слабый из низших демонов мог бы справиться с ним сейчас! И человек, который до такой степени смог подавить этого грозного демона, действительно вселял ужас.

— Сходи и приведи кого-нибудь посильнее! — произнес Шень Мин, ставя ногу на грудь поверженного врага, — Я не верю, что у тебя есть квалификация связаться с Демоническим Генералом.

Сказав эти слова, Шень Мин как ни в чем не бывало извлек из пространственного кольца древнюю демоническую кость, и, сверившись с направлением, продолжил свой путь.

Перед этим он даже развеял черную печать на теле собакоподобного демона, но тот был слишком испуган мощью этого человека, чтобы атаковать вновь. Вместо этого, он действительно решил привести кого-то посильнее. Но кого? Было очевидно, что даже старшие демоны среднего этапа не будут тому противником. Получается… он должен привести кого-то позднего этапа?

Появляться на глазах подобных существ собакоподобный демон крайне не любил, из-за охватывающего при встрече с ними чувства беспомощности, но, к сожалению, он был ответственен за эту территорию. Если владыка позднего этапа узнает, что он упустил человека и не доложил ему… его наказание будет слишком суровым.

Отбросив сомнения, собакоподобный демон отправился туда, куда и нужно было Шень Мину.

Видя это, юноша лишь презрительно улыбнулся и продолжил движение. Хотя привлечение этих демонов могло сэкономить ему немало времени, даже без них он рано или поздно достигнет цели. Кость укажет ему путь. Однако Демонический Генерал Тихая Смерть, к которой он держал свой путь, была слишком скрытной. Вполне возможно, что прежде чем добраться до нее, Шень Мину пришлось бы столкнутся с множеством опасностей. Получив провожатого в виде демона, который является подручным Тихой Смерти, юноша мог избежать всего этого.

Ждать пришлось не слишком долго. Спустя около четырех часов, за которые Шень Мин успел приструнить еще одного демона четвертого ранга, он заметил быстро приближающиеся фигуры. Этими фигурами были первый поверженный им собакоподобный демон, еще несколько демонов начала и середины четвертого ранга, но среди всех них особенно выделялась одна фигура.

Этот демон, имеющий тело и голову вставшего на дыбы льва, размерами сильно превосходил обычного льва, почти в полтора раза превышая рост собравшихся рядом с ним демонов. Что касается Шень Мина, он был в два с лишним раза выше него. Но самым важным было не это: развитие этого демона соответствовало позднему этапу четвертого ранга. Более того, он не был слабым представителем этой ступени: Шень Мин чувствовал от этого напоминающего льва демона сильную угрозу.

— Ты хотел видеть меня, человек? Неужели ты так жаждешь смерти? — глубоким голосом спросил демон, приближаясь к Шень Мину.

— Если бы ты убивал всех встречных демонов, я бы еще совсем нескоро узнал о тебе. Возможно, тебе даже удалось бы пройти уровень и остаться в живых. На свою беду, ты выбрал иной путь…

В голосе демона почти не было угрозы, простая констатация факта.

В ответ на эти слова Шень Мин вдруг посмотрел прямо в глаза демону и улыбнулся: — Я вовсе не тороплюсь умирать. У меня действительно есть к тебе дело, демон. Знаешь, что это? — в его руках появилась древняя заостренная кость, та самая, при помощи которой он узнавал направление.

При одном взгляде на эту кость похожий на льва демон внезапно сделался очень почтительным. Как он мог не узнать демоническую реликвию, изготовленную его госпожой?

— Это…

— Мы оба прекрасно знаем, что это. Так что не будем терять время зря. Отведи меня к Тихой Смерти!

Хотя Трава Дрожащего Листа считалась распространенной, это было только в сравнении с намного более редкими и ценными травами. Прошло не менее четырех часов, прежде чем небольшой группе удалось отыскать двадцать стеблей этого растения — именно столько нужно было для задания. За это время они также нашли всего два более редких растения. Не слишком ценных — по десять очков каждое. Уже одни они в два раза перекрывали награду за задание, тем не менее, если Люк хотел полагаться на этот метод, чтобы собрать тысячу Очков Молнии, это было слишком медленно.

К счастью, были еще и демоны. Хотя рядовой демон середины третьего ранга приносил всего одно Очко Содействия, демон на позднем этапе ценился в десять раз дороже. Если же взять демона, подобного буйволоподобному предводителю демонов, охотившегося за Тэкко, за него давали уже двадцать очков.

При переходе на четвертый ранг, «стоимость» демонов снова резко возрастала. За самого слабого такого демона давали целых сто очков. В этот момент количество Очков Тьмы и Очков Содействия, которые можно получить за их убийство выравнивалось. Иными словами… достаточно убить десять демонов начального этапа четвертого ранга, чтобы полностью пройти этот уровень!