— Ты чего? Со мной ведь все в порядке…

Ответа не последовало, и Люк, не придумав ничего лучше, просто обнял Линь Юэ в ответ.

— Задушишь, идиот!

Только с непривычки не рассчитал силы.

— Извини, тело действительно стало намного сильнее… Старшая Сюйшань, вы, кажется, знаете, почему это произошло? — Люк аккуратно опустился на траву, не желающая его отпускать Линь Юэ опустилась вместе с ним и устроилась у него на коленках.

Видящая эту сцену Ян Ми лишь грустно улыбнулась. Она многое бы отдала, чтобы быть сейчас на месте Линь Юэ. К сожалению, та встретила Люка раньше и Ян Ми оставалось только смириться…

— Да. Ты прошел через трансформацию тела… — Сюйшань не стала тянуть и сразу принялась рассказывать. Линь Юэ на коленях Люка она, казалось, не замечала.

Слушая ее рассказ, Люк в очередной раз убедился, что в этот раз ему просто несказанно повезло. Добить тех Охотников оказалось единственно верным решением. Если бы он этого не сделал, то гарантированно уже был бы нежитью, или просто трупом. А так он даже получил преимущества. И преимущества немалые!

— Кстати, вот твой нож, который проклятый. Не волнуйся, мне нет до него никакого дела… — прямо в землю перед Люком воткнулся Ловец Душ. — Гораздо больше меня интересует, как ты вообще смог поглотить энергию смерти?..

Услышав вопрос Сюйшань, Люк криво улыбнулся. Это должно было произойти. Атакуя «Солнце Немертвых», он во всеуслышание заявлял о себе как о человеке, имеющим особые отношения с энергией смерти. Хорошо хоть Сюйшань сначала рассказала, что произошло, а уже потом принялась за допрос.

Люк уже открыл было рот, чтобы ответить, но его резко перебили:

— Сестра Сюйшань, разве уместно спрашивать об этом? Брат Лей своим действием спас нас с сестрой Юэ, не заботясь о том, что раскрывает нам свои тайны. Разве может он быть плохим человеком?

Той, кто выступил в защиту Люка, оказалась Ян Ми. В ответ на это заявление Сюйшань покачала головой.

— Ты не так поняла. Я вовсе не пытаюсь ни в чем обвинить Чан Лея, мне просто интересно. Я… — Сюйшань замолчала, думая, говорить ли о том странном ощущении, что она чувствует в присутствии Люка, но решила, что не стоит. Это было дело только их двоих, посторонним незачем знать об этом. — Если брат Лей не хочет говорить об этом, я не буду настаивать.

— Тогда я не буду, — слегка улыбнулся Люк. — Скажу лишь только, что это одна из моих особенностей, и что я не могу злоупотреблять ей слишком сильно, иначе последствия для меня могут быть ужасающими. В этот раз мне действительно повезло, что Ночные Охотники обладали такими свойствами, иначе, вероятно, я был бы уже мертв…

Эспер не стал говорить, что поглощение энергии смерти повышает его культивацию, также он ни словом не обмолвился о происхождении этой способности. Другими словами… он раскрыл только вещи, которые итак были очевидны. Это не принесло ему никакого вреда, зато смогло несколько утолить любопытство девушек.

Люк с радостью обнаружил, что ни Ян Ми, ни Линь Юэ не стали относится к нему настороженно. Что касается Сюйшань, он ни в чем не был уверен, однако она, очевидно, тоже не желала ему вреда, иначе не было бы никаких препятствий, чтобы причинить его. Люк видел мощь этой девушки и был совсем не уверен, что сможет сбежать, даже применив абсолютно все свои козыри.

Она, кажется, не была удовлетворена ответом Люка, но ничего спрашивать не стала.

— Хорошо, я понимаю, почему ты хранишь эту информацию в секрете, и обещаю никому не рассказывать об этом. Даже отцу. За это время я успела немного узнать тебя, и верю: ты не будешь применять свои способности во зло — однако любой незнакомый с тобой человек, воспримет это по-другому. Ты ведь слышал о Великой Империи Праха?

— Великой Империи Праха?

— Вижу, что нет. Если кратко, это было древнее могущественное государство, все практики которого следовали Пути Смерти. Оно держало в страхе все окружающие страны и вело непрерывную экспансию, беспрестанно расширяя свою территорию. Все новые и новые земли попадали под власть империи, и никто не мог остановить ее поступь. В конце концов, множество государств объединилось вместе под предводительством героя Эал’Закэля, сильнейшего из расы фэу, и дали армии Империи решающую битву. В том бою Эал’Закель, множество практиков расы фэу и еще большее — человеческой расы, выступили против Императора Праха и его свиты. Их объединенные силы были намного больше, чем у империи, и, в конце концов, они победили. Только цена этого оказалась действительно страшной. Эал’Закель и двенадцать других сильнейших культиваторов — фэу и людей — лично противостояли Императору, и ценой гибели практически всех из них его удалось победить. Большая часть их армий тоже была уничтожена. Все это сильно ослабило расы людей и фэу, и огромные территории погрузились во мрак и анархию. Считается, что с той самой битвы практики уровня Императора и выше практически перестали появляться на Континенте Небесного Падения. Вот насколько страшен был тот Император… — Сюйшань замолчала, переводя дух.

— Спасибо за рассказ, старшая. Это очень интересно, но какое это имеет отношение ко мне?

— Все просто. Император Праха имел ту же способность, что есть у тебя. Согласно легендам, его контрактным духом был настоящий дух смерти, в отличие от тех жалких подобий, что создают иные практики Пути Смерти, а также обладал Божественным Телом Смерти — особым телосложением во много раз облегчающим работу с ци смерти и при этом позволяющим остаться человеком. С тех пор подобных практиков повсеместно боятся и уничтожают, чтобы не допустить повторения тех событий. Впрочем, Путь Смерти сам по себе запрещен, и я крайне не рекомендую тебе прибегать к нему. Хотя это может дать преимущества на начальном этапе, в конце концов, этот путь ведет к тупику.

— Я и не думал! — искренне воскликнул Люк. Эри’Нар немало рассказал ему о Пути Смерти и парень находил его довольно мерзким. Убивать собственного духа ради получения мимолетных преимуществ было точно не тем, что он хотел. Это помимо того, что он сам был духом, и естественно, не мог следовать этим путем, как, впрочем, и путем классической культивации. У Люка был свой путь, присущий только ему одному. Но говорить об этом Сюйшань он, конечно, не стал.

— Очень хорошо, — Сюйшань видела, что Люк говорит искренне. Кем-кем, а практиком Пути Смерти он точно не был. Разве что… — это мысль заставила девушку на мгновение нахмуриться, — он, как и древний Император Праха, имел контракт с духом смерти!

Сюйшань не стала развивать эту мысль. Хотя ей было очень любопытно, сейчас для этого были неподходящие условия. Позже, когда вокруг не будет посторонних, она расскажет Чан Лею о своих ощущениях и попросит его рассказать правду. Ну, а пока можно действительно списать его способности на особое телосложение или какой-то артефакт. Девушка не знала, существуют ли подобные артефакты, но насчет телосложения была уверена. Помимо Божественного Тела Смерти существовали и более слабые варианты, позволяющие без последствий взаимодействовать с энергией смерти. О них было известно намного меньше, чем о легендарном телосложении Императора Праха, в частности из-за того, что таких практиков сразу же убивали, а остальные таились, но она точно знала, по крайней мере, еще об одном. Ведь однажды ей пришлось сражаться с таким практиком.

Это было еще до того, как Вэймин нашел ее. Тогда Сюйшань находилась только на поздней ступени Измененной Крови, ее противник находился на том же уровне, Мия, которая путешествовала тогда вместе с ней, все еще находилась на ступени формирования даньтяня.

Встретить в той местности человека было необычным явлением, и встречи эти обычно не несли ничего хорошего. Однако практики одной ступни развития обычно не атаковали друг друга, это было слишком опасно для них обоих. Всегда, конечно, существовали исключения, но они касались только очевидной выгоды, как если бы два практика одновременно нашли очень ценный ресурс.