— Вот оно как. А эта способность появляется сама, или ее нужно тренировать? — задал Люк наиболее интересующий его вопрос.

— По-разному. Некоторые оказываются способны сразу использовать его, но большинству приходится тренироваться.

— Как же проходят эти тренировки?

— Основной способ заключается в том, что Лорд, который уже владеет духовным захватом, применяет его на том, кто должен ему научиться. Ученик постоянно сбрасывает контроль, тем самым уплотняя свою духовную энергию. После того, как она достигнет определенной плотности, он уже может осуществлять духовный захват совсем рядом с телом. Практикуясь в этом, он постепенно увеличивает радиус этого поля контроля. Но максимум, как я уже говорила, равен одной сотой от радиуса его духовного восприятия.

Услышав это объяснение, Люк грустно вздохнул. Этот способ был для него пока неприменим. Он не был готов раскрыть Сюйшань, что обладает силой души уровня Лорда средней ступени. Объяснить это, не говоря правду, было просто невозможно.

Кроме того, средней ступени было недостаточно. В последнее время парень еще немного увеличил силу души за счет того, что получил от Ловца Душ при убийстве волка и вожака инсектоидов, но до поздней ступени ему было еще далеко. Хотя… культивация Люка ведь тоже выросла. Как-то незаметно она уже приблизилась к границе средней области. Возможно, он сможет прорваться к ней, еще находясь в пещере.

Если это произойдет, его ментальная сила вновь увеличится.

Однако даже если бы он прорвался, а сила его души стала соответствовать поздней ступени Лорда, Люк все равно не смог бы тренироваться описанным Сюйшань способом. Разве что подключить Эри’Нара, но юноша не хотел этого делать. Он итак слишком много ему должен. Вот если бы удалось обнаружить след его клана…

— Есть ли другие способы достигнуть этого? — спросил он Сюйшань.

— Есть, но они намного более сложные и медленные.

— Пожалуйста, расскажи мне о них! — взмолился Люк.

И Сюйшань рассказала.

Стояла ночь. Сквозь густые кроны деревьев почти не проникал звездный свет, и было очень темно. Лишь яркими точками сияли издалека огни лагерей культиваторов. Не всех. Наиболее умные из них надежно скрывали свет костра или вовсе его не разводили, ведь это могло привлечь ночное зверье. Впрочем, эта мера предосторожности была напрасной. Нежить — а именно она хозяйничала в джунглях ночью — прекрасно чуяла людей и без световых ориентиров. Ночные Охотники, уже успевшие стать ужасом уцелевших, тем более.

Однако не все из прибывших на этот уровень прятались по углам. В самом центре джунглей, перед пирамидой, рядом с который самые высокие здешние деревья казались карликовыми, стоял молодой человек. Его темные одежды позволяли практически слиться с окружающей ночью, однако бледное, почти мертвенное лицо, выдавало его с головой.

Впрочем, он не скрывался. Самое опасное существо этих джунглей находилось сейчас прямо перед ним. Гигантский серый с отливом зелени богомол внимательно разглядывал человека. Стоило ли атаковать? Инстинкты говорили, что да, но пробудившийся недавно разум был против этого.

Они оба: человек и богомол находились на одном уровне развития. Богомол считал, что в случае схватки выйдет победителем, но даже в этом случае он получил бы серьезные повреждения. Кроме того, человек мог сбежать. Богомола удивляло, что он не сделал этого до сих пор.

Но что удивляло Охотника еще больше, человек обратился к нему.

— Не скрывайся. Я вижу тебя. И у меня есть предложение, которое заинтересует тебя и твоих собратьев! — произнес он, в тот момент, когда богомол подкрадывался к нему.

Раз его заметили, скрываться действительно не имело смысла. После того, как он появился, человек высказал ему свое предложение. Немного подумав, богомол кивнул. Предложенное этим двуногим действительно было выгодно для него.

Что же касается самого двуного… после того как он исполнит свою роль, богомол с удовольствием убьет и его!

Впрочем, не он один думал так. Мысли молодого человека были точно такими же.

Ночь прошла спокойно. Все это время они разговаривали. Сначала Сюйшань рассказала Люку о способах тренировки силы души, затем уже парень рассказывал ей о своих приключениях тут. Правдиво, но умалчивая некоторые моменты. Девушка в ответ поведала о своем пути. В отличие от Люка, сложностей ей практически не встречалось. Потом разговор как-то незаметно скатился на прошлое. Потом — на обсуждение этого места. В конце концов он вернулся к пути культивации…

Их навестили еще несколько мертвяков, но Сюйшань, почти не отвлекаясь от разговора с Люком, уничтожала их. Один раз она поинтересовалась, не хочет ли это сделать он, но юноша вежливо отказался. Энергия смерти была ему не нужна.

Спустя какое-то время проснулась Ян Ми, и тоже подключилась к беседе.

За разговором время пролетело незаметно, и с первыми лучами солнца группа двинулась в путь.

Теперь, когда с ними была Сюйшань, путь по джунглям стал легкой прогулкой. Не один раз на них нападали группы разных живых существ, но никто из них не превышал пика третьего ранга. Даже группы подобные вчерашней практически не встречались. Должно быть, в тот раз удача Люка была просто слишком плоха.

Не всех врагов Сюйшань убивала самолично. Она понимала, что энергия жизни будет также очень полезна для Люка и Ян Ми. Что касается ее самой, Сюйшань тоже получала пользу, но ее тело итак было достаточно развито, эта польза была минимальна. В итоге она решила забирать себе треть.

Остальных Сюйшань тоже замораживала, но не добивала, позволяя это делать Люку, и Ян Ми. Представительница Секты Бушующего Пламени пыталась оказываться, но Сюйшань настояла. Из ночного разговора она узнала о появлении Люка на этом уровне, и о том, что Ян Ми была добра к нему и не притесняла в получении добычи.

Теперь эта доброта вернулась к девушке сторицей.

Для Ян Ми и Люка эта энергия жизни была невероятно полезна. Обладая более сильным телом, практик мог выдержать больший урон, а некоторые эффекты просто игнорировать. Также сильное тело позволяло без проблем применять более мощные практики. Ну и… сильное тело было сильным. В ближнем бою это могло стать решающим преимуществом. Впрочем, уже со ступени Измененной Крови практики редко сходились в ближнем бою.

Для Люка энергия жизни была вдвойне полезна.

После каждой уничтоженной группы врагов парень чувствовал, как его тело становится сильнее, а перспектива превратиться в нежить тает как мираж. Одно только это уже полностью окупало все опасности экспедиции.

В области джунглей, в которой они сейчас находились, духовные растения тоже стали намного более ценными. Вот их Сюйшань забирала себе половину. На нужды академии. Никто и не думал спорить, оставшейся половины Люку и Ян Ми было вполне достаточно. Если бы не Эри’Нар юноше даже пришлось бы ломать голову над тем, как поскорее продать эти травы — сам он не знал, что можно с ними сделать.

Ближе к полудню небольшая группа наткнулась на следы других людей. Кто-то проходил тут до них. Группа из четырех человек. Кто были эти люди, определить не удалось. Очевидно, другие участники испытания — следы вели в том же направлении, в каком двигалась группа Люка. А еще через пару часов они нашли следы другой группы.

Похоже, до Храма Солнца и Луны было совсем недалеко. Люк не знал, сколько человек еще осталось на этом уровне, но мог представить примерное число. Из-за двух отборов, каждый раз практически ополовинивших количество участников, их не могло быть больше восьмидесяти. Также не стоило забывать об опасностях этого места. Далеко не все из них доберутся до храма, а тем более сделают это раньше группы Люка. Парень предполагал, что перед ними могло пройти максимум двадцать человек. Скорее, даже меньше. То, что они встретили следы второй группы, говорило о том, что они уже практически в центре джунглей. Час, максимум два, и цель будет достигнута.