— Ты судишь слишком поспешно, демон! — резко сказал он, приближаясь к пленнице, при этом, специально или нет, так, чтобы находится между ней и Кровавым Топором.

— Вот как? Мне кажется, или я слышу в твоем голосе неуважение, малыш! Может, ты тоже хочешь стать нашим обедом? Учти, если ты не скажешь сейчас что-то по-настоящему интересное, даже заступничество Тихой Смерти тебе не поможет!

Шень Мин, столкнувшись с такой агрессией, ничуть не растерялся.

— О, не стоит воспринимать все так серьезно. Я всего лишь хочу сказать, что от этой девочки можно получить намного больше пользы, пока она жива. Ведь грозовые духи очень ценят своих сородичей, не так ли? Так как ты думаешь, сможет ли Цай Фэй проигнорировать то, что одна из ее сестер находится в плену?

Прошли сутки. За это время Люк полностью приспособился к третьему режиму пирамидки, а его продвижение в освоении «Разности Потенциалов» существенно замедлилось. Прогресс по-прежнему был, но теперь он не сильно превосходил таковой в освоении, скажем, «Клинка Небесного Возмездия».

Тем не менее, за эти сутки эспер получил больше сотни Очков Молнии. За счет того, что выдерживал давление массива, в основном. За это очки начислялись постоянно, и чем выше был уровень, установленный на пирамидке, тем больше.

Хотя Люк уже полностью освоился в третьем режиме, он все еще не мог долго находиться в четвертом. Давление ощущалось намного слабее, чем раньше, но даже простое пребывание там быстро расходовало его ментальную энергию. А учитывая то, что он еще и выполнял упражнения по ее укреплению, дольше двадцати минут эспер в этом режиме не задерживался. А часто и того меньше.

Если бы он хотел просто заработать Очки Молнии, то мог бы продержаться там час или два, однако уплотнение силы души было важнее. Люк хорошо запомнил духовный захват и собственное чувство беспомощности от пребывания в нем. Да, захват Ву Ина он сумел преодолеть, но если бы сила души врага была самую чуточку выше…

В общем, тренировка души имела очень высокий приоритет, а тут даже место для этого имелось.

Его усилия не прошли даром. Теперь Люку удавалось не только поддерживать свою ментальную силу вне тела, но и уплотнять ее в достаточной степени, чтобы удерживать мелкие объекты. Например, комья спекшейся от постоянной бомбардировки земли. Но пока — совсем небольшие. До Сюйшань, которая с легкостью оперировала огромным бревном, парню было еще далеко.

«Стоит ли перейти на пятый режим?» — Люк задумался. С одной стороны это существенно ускорило бы уплотнение ментальной энергии, а с другой… с другой это было слишком опасно. Если в четвертом режиме молнии били всего в полутора метрах от него, а земля была настолько раскалена, что без защиты ци Люк давно уже спекся бы, чего следовало ждать на пятом? Молнии будут совсем рядом? Нет, переходить на пятый режим точно не стоило. По крайней мере, без присмотра со стороны. Но захочет ли кто-либо из грозовых духов помочь ему?

«Лю Синь согласится, если не сильно занята. И Цин Е тоже. Если только это им правилами не запрещено…» — сделал Люк вывод, и уже поднялся, чтобы отправится на поиски грозовых дев, когда из-под земли вдруг раздались колебания мировой энергии. Довольно слабые, но так они ощущались через толщу сплавленной земли и притягивающих молнию пород. На самом же деле, они должны быть довольно сильными.

Что вдруг произошло под землей? Может ли это угрожать Долине, или самому Люку?

Не зная, что происходит, он собирался как можно быстрее убраться от этого места и предупредить грозовых духов.

— Не беспокойся. Это всего лишь прорыв твоей подружки. И, судя по колебаниям мировой энергии, с ней все будет в порядке, — раздался в ушах Люка женский голос. Это была передача ци. Общаться по-другому в таком грохоте было невозможно.

Переведя пирамидку в первый режим, и существенно раздвинув этим поле своего зрения, юноша увидел говорившую. Это была Цай Фэй, и выражение ее лица Люку совсем не понравилось.

— Что-то случилось?

— Для начала: я нашла твоих знакомых, — все тем же мрачным голосом произнесла она. — Нет, с ними тоже все в порядке. Я обнаружила их случайно и указала куда идти. Скоро они будут здесь… — женщина замолчала, и после некоторого молчания, продолжила: — Беда случилась в самой долине. Из-за подлого предательства одна из моих сестер, Лю Цин Е, была захвачена демонами.

— Что? Как это произошло? Она жива? — Люк был поражен. Он знал Цин Е совсем недолго, но уже успел привязаться к ней.

— Это все из-за того человека, которого ты назвал своим врагом. Признаться, я недооценила опасность, которую он может нести в сотрудничестве с демонами, так что это и моя вина тоже. Что же касается того, что именно произошло…

— А теперь, пока! И сообщи Лю Синь, куда я направилась, только минут через десять, а то она точно будет меня отговаривать…

Цин Е исчезла, а Гуги еще долго смотрел ей вслед. Ни через десять минут, ни позже, он ничего сообщать не стал. Причем, руководствуясь сразу двумя в корне различными причинами. Первой было опасение, что Лю Синь, которая последует за Цин Е, увидит момент ее захвата, и сразу поймет что к чему. Ну а второй — было сожаление и нежелание, чтобы еще и вторая сестра попала в расставленную демонами ловушку.

Гуги был старым грозовым духом, пережившим не одно открытие Пещеры. На самом деле, в Долине не было ни одного грозового духа старше него.

Вот только возраст не всегда означает силу. Прошло уже более тысячи лет с тех пор, как Гуги достиг четвертого ранга, и уже давно он не ощущал, чтобы его сила повышалась. Более того, в последнее время в его энергетике стали происходить тревожные изменения. Он стал хуже контролировать свою силу, а плотность его ци потихоньку снижалась. Для грозового духа это складывалось в неутешительный прогноз: он старел!

Хотя жизнь духов была в среднем намного дольше человеческой, она не была бесконечной. Умереть от старости для духа грозы означало полностью потерять индивидуальность и слиться со своей стихией. У одних это происходило рано, другие могли жить десятки, если не сотни тысяч лет. К сожалению, Гуги принадлежал к первой категории.

Хотя его старение могло растянуться еще на две-три тысячи лет, а то и дольше, чувствовать, как силы покидают тебя, было невыносимо. В поисках шанса прорваться,(и тем самым серьезно отсрочить старение) Гуги углублялся все глубже и глубже в территорию демонов. Обычно, если те замечали его, дух мог дать отпор или сбежать, но вот недавно ему не повезло. Он встретил Демонического Генерала, но даже не подозревал об этом до того момента, как был захвачен.

Его не убили. Вместо этого Демонический Генерал Тихая Смерть вместе с человеческим юношей оставили на нем клеймо, способное мгновенно оборвать его жизнь и отдали приказ, суть которого Гуги очень не понравилась. Но, хотя ему не нравилось то, что предстояло сделать, свою жизнь он ценил дороже.

К счастью, он не должен был выполнять приказы всю оставшуюся жизнь — клеймо, находясь в агрессивной среде, со временем пропало бы само. Другое дело, что если бы он не предоставил результат, его пленители активировали бы его сразу. Хотя Гуги не выполнил приказ так, как это было нужно, он надеялся, что допрос Цин Е все объяснит.

Не объяснил. Ну или демоны решили, что даже так он заслуживает наказания. Клеймо было активировано. Не для убийства, для наказания. В таком, корчащемся на земле виде, его нашла Лю Синь, и когда, несколько часов спустя, пытка закончилась, Гуги, пребывающий в не самом ясном состоянии рассудка, все ей рассказал.

В тот момент Лю Синь чуть не добила старого обезьяна, но в итоге ограничилась тем, что просто запечатала его культивацию и приставила стражу. Девушка очень хотела отправиться на выручку своей сестре, но понимание того, что ничем не сможет помочь и станет лишь очередной жертвой, останавливало ее от этого шага. Да и не была она уверена, что Цин Е до сих пор жива.