Я вцепился руками в волосы, предупредив, чтобы Ибис не атаковала без моего приказа. Да не могла эта девочка все предугадать, если она раньше только и делала все по готовым вариантам… Шаг влево, шаг вправо – уже ее план не должен сработать! В чем мой минус? Типовая защита и атака, все предсказуемо, но у меня нет широкого арсенала, по типу остановок времени, чтобы противопоставить ей. Что тогда есть уникального? Портальность, две безранговые модели, все? Куча снаряжения, свойств которого я не знаю, а сейчас нельзя полагаться на "авось".

-Я готова, - тихо шепнула Ибис.

Секунд двадцать осталось… Мне синтеза хватит на что угодно. Уникальное снаряжение, которое требуется для редактирований… Которое я найду сам и добавлю в базу…

Самое начало, целительный меч! Спецсредство против нежити за счет наложенного зачарования исцеления, и в тоже время оружие. Черт знает даже, насколько мощное.

Хоть бы оно считалось универсальным! Я, сглотнув, пролистал список и нашел его, отдав Ибис, после чего торопливо объяснил план.

Быстро расчертив рунами воздух, Ибис взмахнула своим клинком из истинного металла и сделала вид, что бежит вперед, рассчитывая сразить соперницу теперь уже двумя клинками. Из-за специально измененного слова, волна пошла медленно, но широко, не оставляя шанса «вороне» увернуться. Краем глаза я увидел, как Экзасит усмехнулась и сладко потянулась, выражая этим «Наконец-то эта скукота закончилась».

Беэтра активировала линию и щит, рассчитывая размазать соперницу ее же смертельной атакой, не получив при этом урона за счет защиты. Что-то тихо шепча, моя чемпионка быстро развернула острие целительного меча к себе и воткнула его в сердце. Лишь громко выдохнув, сдерживая стон боли, Ибис повалилась на пол, выдернув из груди оружие. Покачнувшись, Беэтра тоже свалилась вслед за соперницей. Связывающая линия исчезла, и волна пронеслась дальше, размолотив тело Квареса на мелкие кусочки.

Повисла тишина.

-Ибис? Милая, ответь…

Да, я знаю, что она в любом случае оживет, но вся та боль, через которую она прошла ради меня, из-за моей глупости, она останется с ней. В этот момент я лишь хотел, чтобы все это было не зря.

-Очень приятно слышать это от тебя, милый, - еле слышно сказала девушка, осторожно приподнявшись.

«Прима побеждает!»

-Да-а-а-а! – заорал я, смотря на загоревшееся на всех экранах табло с сеткой турнира.

Исцелившись, Ибис появилась в комнатушке управления и с визгом бросилась ко мне, в результате чего мы дружно свалились на пол.

-Ты просто супер, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, - с чувством сказал я, смотря на радостно улыбающуюся девушку, навалившуюся на меня сверху. Смутившись, Ибис поднялась и уткнулась взглядом в пол, став рядом со мной.

-Нико, я же сказала, что помогу. Ты тоже для меня сделал очень многое, просто тебе это далось легко, вот ты и не ценишь. А я просто рада увидеть, что ты наконец искренне улыбаешься, а не от того, что пытаешься приободрить других, - улыбаясь, произнесла девушка, бросив на меня быстрый взгляд. - Надеюсь, твои детки тоже будут также улыбаться, когда мы вернемся, а еще…надеюсь, и НАШИ с тобой в скором времени тоже, - еле слышно произнесла девушка, залившись краской.

Охнув, когда я прижал ее к себе, девушка от неожиданности подняла взгляд, и наши губы соприкоснулись. Глаза Ибис расширились от удивления, но тут же закрылись, и она обняла меня в ответ, наслаждаясь нашим первым поцелуем.

Послышался стук, после чего нас обдало воздухом, а дверь с грохотом ударилась об стену. С гневным выражением лица, разозленная Экзасит швырнула в меня изображения Шамы и Зеркала. Подхватив их, я получил сообщение.

«Статус граждан +2»

-Что б мы еще раз с тобой спорили?! Да пошел ты! – закричала девочка, плюнула на пол и убежала из комнаты.

Переглянувшись с Ибис, мы облегченно рассмеялись и тоже пошли к выходу из комнаты.

***

«Текущий остаток жизни – 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез - 2403"

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Никаких приветственных криков или оваций, хотя я их, в общем-то, не ждал. Но в Испытании хотя бы Слуга поздравлял и давал плюшки, здесь же кто? Хотя, мне, конечно, важнее всего было то, о чем договаривались с Викарием. Учитывая один проигрыш, я уже ускорил открытие портала, но и смог освободить одну фракцию от Очищения. Так что третий этап покажет, спасутся ли еще две фракции или все ускорится еще больше.

После выхода из двери комнаты, которая на деле оказалась очередным порталом, мы с Ибис оказались вновь у регистрационной стены, от которой и начали свой путь на второй этап. Присмотревшись, я увидел, что все зрители, расположившиеся довольно далеко, не слишком спешили вставать со своих уютных диванчиков. Экзасит со своей спутницей уже успела куда-то смыться, так что мы стояли с Ибис одни. Хотя, нет, я увидел, как осторожно выбравшись из-за стола, к нам бежит небольшая ушастенькая фигурка в черном платьице, помахивая пушистым хвостом на бегу, а за ней – с явным недовольством женщина в белом.

-Уи-и-и! Было классно, ребят! – довольно улыбаясь, крикнула Мириам, добравшись до нас. От возбуждения ее ушки подергивались, да и вся она была просто сосредоточением милоты. – Я так за вас волновалась! А ты, Нивис? – обернулась девушка на свою чемпионку, но та лишь скорчила на мгновение недовольную рожицу и сдержанно ответила «Конечно, госпожа».

Я увидел, как Ибис сжимает губы, явно собираясь что-то сказать или сделать, но в то же время стесняясь этого.

-Прости, Мириам, – осторожно сказала моя чемпионка, увидев мой недоумевающий взгляд. – А можно тебя погладить? – выдавила из себя Ибис, смутившись и уткнув взгляд в пол.

Недоумевая, волчица посмотрела на мою спутницу и, дернув ушками, звонко рассмеялась, подставив голову.

-Ой, ну если хочется, почему нет? Только бантик не смести! – продолжая явно веселиться, сказала наместница, виляя хвостом. Ибис с явным удовольствием погладила волчицу по волосам и даже осторожно потрепала пушистое ушко.

-Спасибо, - выдохнув, сказала улыбающаяся совушка, а Мириам довольно кивнула.

-Я у многих вызываю такую реакцию, но победителю позволить такое – в радость! А секрет прост - на нашем континенте довольно много скрябов, что помогает сохранить няшность! Ведь не скажете, что мне двадцать с хвостиком? – усмехнувшись, произнесла волчица, демонстративно повернувшись боком и взмахнув пушистым придатком к числу. Видимо, ей ровно двадцать. Молодые Наместники, что и говорить. Дхе тоже не выглядел стариком, Экзасит так и вообще ребенок. Про Круда сложно сказать.

Отбросив желание повторить за Ибис весь процесс, я спросил:

-А как же тут с наградой? Мы ведь не просто так участвовали? – спросил я, когда Мириам вновь развернулась нормально, явно ожидая вопросов.

-М-м, ну я-то, конечно, не выигрывала, но вообще, за второй этап выдают перед третьим. А пока что перерыв, так что можете просто отдохнуть, - подмигнув, сказала волчица. –Была бы очень рада, если бы составили компанию! Не хотелось бы возвращаться домой, не отведав знаменитого кристаллитового мороженого! – зажмурившись, девушка стала покачиваться из стороны в сторону, видимо, уже представляя, как она уплетает названную ей сладость.

Но эти слова подкинули мне идею. Кашлянув, я спросил:

-Так ты не полевая наместница?

Ушки волчицы дернулись, чуть развернувшись в мою сторону, после чего девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на меня и с подозрением в голосе ответила:

-А, нет. А почему ты спр…

-Я бы хотел позвать тебя в команду на третий этап, - сказал я, не дав волчице договорить. Конечно, явно было, что она не участвовала, но раз такой вариант лучше, чем автоматический напарник, то почему бы и нет? Тем более, все равно больше никого не знаю.