-Ой-ой-ой, так сложно было подыграть?! Вечно ты своим занудством все портишь!

Вздохнув, темноволосый с кряхтеньем поднялся с дивана, словно бы он был древним стариком. Разгладив пальто, он подошел ко мне и, глянув исподлобья, все также скрывая половину лица, глухим голосом сказал, протягивая руку:

-Дхе.

Мне сначала показалось, что это продолжение кряхтенья, но, оказалось, это имя.

-Нико, - осторожно сказал я, пожав на удивление горячую руку. Словно кружки с только что заваренным чаем коснулся.

Пощелкав челюстью, Круд вернул перчатку на место и, сделав диковинный реверанс, тоже протянул мне руку и, раскрыв рот, сказал:

-Круд-Круд-Круд. Легко запомнить верно? Рассказывай!

Нетерпеливо приплясывая, черепок вернулся к своему стулу, пока Дхе жестом приглашал меня подойти к дивану.

Усевшись, я вежливо отказался от сомнительного вида напитков и сказал:

-Сложно сказать, что рассказывать, все-таки, я здесь ни разу не был.

Переглянувшись друг с другом, наместники промолчали. После чего, трогая лезвие своей косы, Круд сказал:

-Так-так-так, давай меняться тогда! Наверняка тебя привело сюда что-то? Ведь не любопытство же, нет?

Я вопросительно посмотрел на Дхе, и он неохотно кивнул.

-В этот раз костлявый прав. Редко кто из Наместников от нечего делать приходит на форум, когда до соревнования осталось так мало дней, так что обычно это - последний шанс выменять недостающие модели. – терпеливо объяснил темноволосый. -Собственно, мы тут за этим. Были бы рады узнать, что ты можешь предложить, и дать тебе что-нибудь взамен. Поскольку с этим чудаком я уже устал пытаться договориться.

Это, конечно, шло вразрез с моими ожиданиями. Но, пока что стоит разобраться, верно?

-Сложно сказать, что вас может заинтересовать…

В очередной раз вздохнув, Дхе взял со столика небольшой прибор, который я сразу и не заметил за всеми этими стаканами. С виду напоминающий генетический анализатор, обычная серебристая коробочка, ничем особым не выделяющаяся.

Нацелив прибор на мою руку, Дхе выстрелил небольшой иголкой.

-Эй! – от неожиданности только и успел сказать я, когда крохотная капелька крови зависла в воздухе.

-Страх-страх-страх, м-м, так вкусно! – принялся бормотать Круд, поглаживая свое безглазое лицо, но Дхе к тому времени с безразличным видом отложил прибор. Капелька крови заискрилась и расползлась в воздухе, став огромным экраном, сравнимым по размеру со столиком, стоящим перед нами. Из крупинок крови образовались объемные силуэты и надписи под ними.

Я увидел трех кошкодевочек, Эвина, Кристина, Альби. Какого черта?!

Последняя фраза прозвучала и вслух, но наместники не обратили на нее никакого внимания.

-Ах, Прима, да? Довольно интересно, у меня никого нет, - задумчиво пробормотал Дхе, пролистывая моих дочек.

-Сочная-сочная-сочная! - постукивая челюстью, Круд взял себе силуэт Кристины и принялся вертеть его в руках. – Слушай, дам тебе даже две модели Секунды за такую милашку!

-А ну не трогайте моих дочек, черт возьми! – громко и злобно процедил я сквозь зубы, чем на этот раз вызвал удивление обоих наместников.

Задумчиво почесав щеку, Дхе повернул камень на колечке.

-Экзасит, не подойдешь к нам? – задумчиво спросил парень. -Ага, хорошо, - продолжил он, после чего отключил колечко.

Больше не было произнесено ни слова, но и трогать силуэты моих детей перестали. Вскоре с тихим гудением появилась новая платформа, на которой стояла маленькая девочка, лет десяти от силы. Хрупкое тело было закутано в длинную фиолетовую курточку. Глаза с темно-красной радужкой изучающе посмотрели на меня, но продлилось это не больше пары секунд. Тряхнув очень длинными белыми волосами, девочка пошла к нам, и только после этого момента я увидел, что она была не одна. Странное механическое существо с человекообразной маской вместо лица точно также уставилось на меня светящимися красными глазами, вдруг возникнув прямо из воздуха. Неестественно длинная шея шла прямиком к широким плечам и горбатой спине. По всей поверхности "позвоночника", если его так можно назвать, от существа шли трубки, заполненные красной жидкостью, и все они оканчивались на спине девочки. Верней, в воздухе они  прерывались, будто бы становясь невидимыми, так что было видно лишь начало и конец на телах девочки и механизма. Оба незнакомца подошли ближе, после чего механизм обхватил девочку длинными когтистыми руками и завис над ее плечом, пристально меня разглядывая.

-Мы приветствуем тебя, Николай Виноградов, - слишком уж взрослым голосом сказала девочка, слегка поклонившись. – Мы – Экзасит, и мы пришли по зову нашего брата - Наместника.

-И вам приветствие, - только и сказал я, когда послышался очередной вздох Дхе.

-Проверь его чип, пожалуйста, - печальным голосом сказал темноволосый, искоса посматривая на меня.

Девочка удивленно посмотрела на парня, но механизм уже вытянулся вперед и протянул в мою сторону когтистую лапу.

-О, так это чип Авгура, неудивительно, что он не настроен, - с самодовольным видом сказала девочка. – Бедный паренек.

-Да, не успел даже модели раздать, - покачав головой, грустно сказал Дхе. – А ведь должен был мне парочку безранговых дочерей. Ну это ладно, что там с настройкой? Сможешь сделать, а то Нико что-то слишком эмоционален? - спросил темноволосый у девочки, не обращая на меня никакого внимания.

-Стойте, вы чего тут устроили?! Я не собираюсь…

-Мы тебя понимаем, Нико, - перебила меня девочка. – Привязанность к семье мешает Наместнику выполнять его функционал по поиску и созданию оптимальных моделей, поэтому в чипе и задуман такой функционал.

-Стоп-стоп-стоп, -вмешался Круд, пощелкивая челюстью. – Погодите малехо, мне тут одна дохлая птичка напела, что божественное очищение с Септимы на Приму идет, да?

Девочка кивнула вместо меня.

-Так-так-так, тогда стойте, - протараторил Круд, постукивая косой по полу. -Как насчет того, чтобы заключить хорошенький такой обменчик? У Экзасита ведь есть внеранговые имбочки?!

-Держи свой костлявый рот на замке, болтун, - огрызнулась девочка на Круда, надув губы и сложив руки на груди. –Ты вовек не расплатишься, а уж Нико - и подавно.

Раскрыв рот еще шире, Круд повернул голову сначала ко мне, затем обратно к девочке.

-Тю-тю-тю, я и не буду. У нас тут есть эмоционально заинтересованный человек, пока вы его не шваркнули, конечно. А такой человек будет рад оплатить спасение родных, верно?- продолжая «улыбаться», быстро сказал черепок, постепенно замедляясь. –А мне, за мою гениальную идею - небольшое вознаграждение в виде парочки сочных кошечек!

Экзасит фыркнула, с презрением смотря на Круда.

-Ты дурак? Когда ты все рассказал, смысл тебе платить?

Виновато пожав плечами, Круд потанцевал на месте, опираясь на косу, как на тросточку, после чего веселым тоненьким голоском сказал:

- Да-да-да! Я буду страховочкой. Для всех тех, кто захочет слинять от возмездия на Секунду к вшивым вампиряшкам, будет маленьких штрафик в виде продолжения очищения от старины Круда, ах-ха-ха-ха!

За своей болтовней все эти хмыри про меня как будто забыли. Зато мое впечатление о них за пару минут настолько испортилось, что я был бы тоже не прочь о них забыть. Сжав зубы, я еле сдерживался, но прекрасно понимал, что ничего не смогу сейчас сделать. Верней, смогу, только вот потом расхлебывать последствия. Если за убийство того кошкомальчика назначили хренову зачистку, то кто их знает, что будет за другие нападения. Да и, судя по всему, все эти ребятки уверены в себе. Раз никто из них не знает о Приме, можно предположить, что все они рангом выше, так что ловить нечего, даже если бы я забил на последствия.

Вместо того, чтобы питать свой гнев, я попытался обмозговать всю новую информацию. Во-первых, теперь ясно, откуда мои перепады настроения. Понятное дело, я не мог быть влюблен по уши во всех своих жен, но такое безразличие, которое захватило меня совсем недавно – увольте. Не гожусь я в наместники, которые с радостью торгуются чужими жизнями…или не совсем? Думай, Нико!