Вернувшись с оравой подвывающих зомби, я вольготно расположился в карете. Гиру сел напротив, а Фледи, наевшись, быстро задремала, положив голову мне на колени. Я осторожно коснулся ее кожи, надеясь, что этого будет достаточно для добавления в отключенную Связь.

Взмахнув посохом, я приказал нежити толкать нас вперед. Половина зомби бросилась толкать сзади, остальные же схватились и потащили спереди. После резкого рывка мы поехали весьма быстро и довольно плавно за счет хорошей дороги, осталось надеяться, что Ганц совладает с такими «лошадками».

Множество жутковатых звуков от мертвяков немного отвлекали, но, все же, я был рад, что уже движусь к цели.

Осталось теперь придумать, что делать с седьмым континентом, учитывая, что самый лучший по рангам боец у меня – Ибис. Подумав и перебрав в голове варианты, я прикинул, что Эспи вполне может помочь. Хотя, конечно, я не знаю теперь о ее судьбе. Хоть она и стартовала чуть раньше, вряд ли ей удалось не попасть под обломки, так что есть шанс, что она здесь же. Правда, не знаю, насколько она будет хороша без корабля? Поскольку Кью и Вай довольно бестолковые без мехов.

-Гиру, - тихо спросил я, чтобы не будить девочку. –а что насчет ФрэмТех Секунды, ты о них знаешь? Я просто думаю, не могла ли быть моя знакомая отсюда.

Не успел я договорить, как вампир уже отрицательно покачал головой, сморщившись.

-Нет, друг мой, она точно не отсюда. На Секунде у них возникла какая-то проблема, в общем, ИИ всех уничтожил, так что они воюют одними мерзкими железками. Хуже противника не придумаешь…

Гиру о чем-то задумался, но я свой ответ получил. Значит, девица минимум с четвертого континента, поскольку на третьем – КлонТех.

Задумавшись, я не заметил, как отключился, хотя это было и очень странно в форме лича. Я, скорее, просто мозг отключил, как мне показалось. Тем не менее, за окном было уже совершенно темно, а впереди виднелись огни городка. На большой деревянной вывеске было написано мерзким светло-зеленым цветом: «Дальняя дорога». А чуть ниже красочная приписка, словно бы нарисованная красной краской…Ну, мне так хотелось думать.

«Добро пожаловать на фестиваль «Жатва»! Спешите побороться за сочные живые призы!»

***

База постепенно восстанавливалась без чье-либо помощи со стороны, поэтому большая часть жителей попряталась в Центре и Особняке, поскольку других целых жилых зданий не осталось, а Аннели не стала возводить новые.

Испуганно дернувшись, когда с шумом открылась входная дверь, все посмотрели на вошедшую. Тяжело дыша, Сефина стряхнула снежинки с ушек и закричала:

-Нико жив, ня! С ним все хорошо! Он постарается вернуться как можно скорее, слышите?!

Тишина. Фарин поднялся и закричал:

-Вы что, не слышали! Ну, хорош слезы лить, давайте постараемся к возвращению Идущего!

Один за другим раздались поддерживающие возгласы, и вскоре печаль словно улетучилась. Радостный старейшина подошел к дочке и, обняв Сефину за плечи, отвел ее на улицу.

-Я надеюсь, это не просто для поддержки? – осторожно и тихо спросил Фарин, оглядевшись.

Кошечка вырвалась из объятий и обиженно посмотрела на отца:

-Папа, ня! Ты за кого меня принимаешь?

-Прости-прости. Боюсь, что это временно. Ведь в прошлый раз тоже все ждали Нико, но он не пришел.

Покраснев от разгорающейся злости, Сефина выпалила:

-А кто тратил свои жизни раз за разом, чтобы мы могли жить дальше, ня? Как так можно… Он все готов сделать ради нас!

-Ну, ради семьи и самых близких – возможно. Боюсь, что поддержку простых работяг мы можем потерять. Они ведь ушли из столицы за лучшей жизнью, а теперь сами увидели, что кто-то нашел лишь смерть, - продолжил тихо говорить Фарин. – Хотя, мы не знаем, как там в столице теперь.

Сефина раздраженно някнула.

-Боюсь, что тот большой портал не оставит никому безопасного места. Поэтому, пусть ворчат про себя, нам же пора готовиться!

Не став больше слушать, Сефина побежала к Аннели. Вбежав в ее кабинет, кошечка увидела, что девушка с печальным видом потирает пальчиком обручальное кольцо. Шмыгнув, Аннели быстро выпрямилась и попыталась принять строгий вид. Вспоминая, Сефина мотнула хвостом и, поняв, что Аннели не было в зале, поспешила подойти ближе.

-Нико жив, ня, он связался со мной! Не нужно больше переживать.

-А кто тут переживает? Никто, - пытаясь сдержать улыбку, сказала Аннели, отвернувшись и аккуратно смахнув слезинку. – Его и так все время нет, разницы никакой, -нарочито сухо сказала девушка.

Подозрительно посмотрев на девушку, Сефина отмахнулась.

-Как знаешь, ня. В общем, нужно начать подготовку, да и еще кого-нибудь отправить в столицу, чтобы все разузнать. И, в итоге, поставить кого-нибудь из наших принцев/принцесс, раз короля нет.

Задумчиво накручивая волосы на палец, Аннели откинулась на спинку стула.

-Акилльз и Рами, возможно… Но, мы не знаем, что с королевой Зарой. Вполне возможно, что она успеет захватить власть раньше.

Сефина шевельнула ушками, недовольно поморщившись.

-Ой, как я не люблю всю эту политику, ня. Можно оставить это на тебя?

Подавив смешок, Аннели кивнула с легкой улыбкой.

-Хорошо. Останутся еще остальные, кто тоже вдруг попал в немилость.

Кивнув, Сефина стала говорить:

-Вику я сказала сразу, он отправился к баронессе. Лазу сообщит Реги. С АнжХэл контакта нет, понятное дело. А ФрэмТех и шэдмеры.., - вспомнив про них, кошечка сжала кулаки и злобно някнула. – Даже не знаю, ня. Я бы их так и оставила.

-У Шэдмеров дети Нико, мы не можем их бросить, - с укором сказала Аннели. –По крайней мере, нужно их забрать.

-Ну… у меня есть мысль, ня-ха-ха - коварно усмехнувшись, сказала Сефина.

***

"Текущий остаток жизни – 26"

"Текущий свободный синтез - 8"

Как-то мне не приглянулось название, и я хотел свистнуть на Гиру, высунувшегося из окна, но в итоге получилось только клацнуть зубами.

-А, да? – рассеянно спросил вампир, залезая обратно в карету.

-Что за фестиваль?

-М-м, ну, я не знаю, честно говоря. Не делайте из меня всезнайку, мой друг, - слабо улыбнувшись, сообщил Гиру, поглаживая подбородок.

Впереди оказалась настоящая пробка. Похоже, что желающих было немало. Приказав мертвякам идти медленно, я подозвал Ганца. Ловко запрыгнув внутрь через окно, Охотник встал на колени посреди кареты.

-Да сядь ты уже, не мельтеши, -указал я посохом на сидение напротив, рядом с Гиру. –Что за фестиваль? Он был, когда вы проезжали?

-Нет, хозяин. Мы спешили пересечь город днем, когда почти все жители бездействуют.

Отлично, никто ничего не знает. От наших разговоров вампирша проснулась и, потянувшись, зевнула. Протерев глазки, Фледи осмотрелась и, качнув крылышками, спросила:

-Дя, не приехали еще? Что за шум-то?

Но к этому моменту наш транспорт уже продвинулся вперед, и к окошку подошел прямой, словно ему вбили кол, скелет с цилиндром на голове. Поправив бабочку, он заглянул внутрь и, внимательно (как мне показалось, сложно это оценить, когда у существа кроме костей ничего нет) осмотрев всех нас, повернулся ко мне, легонько приподняв свою шляпу.

-М-сье, добро пожаловать на Жатву! Вы как, поучаствовать, аль посмотреть? – хриплым голосом сообщил скелет, хрустнув косточками.

Не слишком мне хочется терять время на местные развлекухи, но пока не знаю всего точно, стоит держать нейтральную позицию. Ясно, что тут есть люди, но я не собираюсь во чтобы то ни стало спасать неизвестных мне бедолаг, рискуя главной целью.

-Я, к сожалению, не знаком с правилами, как и с наградой. Поэтому пока что в раздумьях, - сообщил я, подперев голову рукой, будто бы все это для меня в тягость.

-Ой-ой, очень хотелось бы, чтобы вы поучаствовали. Лич – такая радость для нас, тем более, в участниках уже есть некромант, я просто трясусь в предвкушении зрелища! – принялся меня уговаривать скелет, и впрямь задребезжав всеми костями. – Думаю, как только вы увидите призы, то сразу же передумаете.