Отправив нежить вперед, я осмотрелся и полетел вверх. Эксмаховцы-охранники открыли огонь, но я уже насобирал знатную толпу, так что даже пулеметные очереди не успевали останавливать моих подручных.

-Что за глупец посмел напасть на меня?! – послышался громогласный возглас, а сам Аран быстро подполз к самой дальней от меня баррикаде и забрался наверх, после чего выпустил несколько энергетических зарядов в сторону моей толпы. – Как смели вы прийти неподготовленными?!

Стоит отдать должное: эти заряды были не ионными, а вполне себе, хм, плазменными? В любом случае, в телах нежити прожигались отличные дыры, и это несмотря на то, что у них был повышен ранг.

Я же продолжал лететь наверх, пока не оказался на металлической лестнице, предназначенной для выхода на крышу.

-Я вас всех уничтожу, падаль! Не смешите меня! – не унимался паучок, продолжая сыпать плазменными зарядами, но мои ребятки уже прошли через первую линию, хоть и с большими потерями. Ладно, пока что оставлю их.

Смена на снайпера, камуфляж. Огромная винтовка и боеприпас к ней длиной с мою ладонь.

Прицелившись, я плавно надавил пальцем на крючок и… как там в Риддике говорили, «Со злом может справиться только еще большее зло?». В общем, прости, Вин.

Голову просто разнесло на мелкие кусочки, даже не как гнилой фрукт, а как воздушный шарик. Огромное кибернетическое тело покачнулось и осело, а я решил не играться пока что с такой мощной винтовкой и вновь вернул себе модель Архилича.

***

Аату, Бах и Отто приземлились в лесу, так толком и не увидев, где именно засел противник с зенитным орудием. Но, судя по всему, к обломкам кареты отправят проверку, так что вскоре спасение вскроется.

Учитывая нетронутый снег, ребята так и продолжили парить, чтобы не оставлять следов, но вскоре показались первые противники: пехотинцы, одетые в серую форму и вооруженные довольно примитивными с виду автоматическими винтовками. У некоторых на теле были одеты несуразные металлические бронежилеты, выглядящие, как большая овальная пластина; но, вслед за пехотинцами, с громким топотом показались экзоскелеты: грубые, аляповатые, напоминающие чем-то сверхтяжелые арверовские доспехи; у большинства таких на одной руке было закреплено спаренное орудие, к которому шла пулеметная лента со внушительного размера боеприпасами; на второй руке располагался лист брони. Оценив вооружение, Аату предположил, что их могли сбить из такой штуки.

Переглянувшись с Отто, поскольку невидимость была общей для троицы и позволяла им наблюдать друг за другом, волчок кивнул. Оскалившись, вампир обнажил длинные клыки и медленно вытащил меч из ножен. В экзоскелетах были смотровые щели, так что… Резкий рывок - и вот уже ближайший боец в тяжелом механизме заорал от боли и резко затих, когда клинок прошел через щель и проткнул голову. Вместе с оружием парень вытащил и большой кровяной сгусток, часть которого впиталась в матово-черную поверхность клинка. Самоцветы на мече засветились красным, и следующим ударом вампир просто отсек металлический шлем другого экзоскелета.

Невидимость исчезла, и солдаты, всполошившись, открыли огонь, но Отто создал вокруг себя кровяной купол, поглощающий выстрелы, после чего, замахнувшись, метнул меч в толпу с такой силой, что на него оказались нанизаны сразу несколько пехотинцев, словно шашлык.

Бах, спрыгнув, разогнался и топнул, создав разлом в почве, в который повалились еще два неуклюжих солдата в экзоскелетах, тогда как Аату переключился на Рыцаря и точными выстрелами из пистолета убивал солдат одного за другим, перед этим вызвав удар крылатыми ракетами по барахтающимся бронированным пехотинцам.

Вампир, отхлебнув от собранного сгустка крови, взмахом руки вернул себе меч и подлетел к остаткам пехоты, спрятавшимся за деревьями. Сгусток сжался и принял форму сердца, в которое Отто вонзил когтистые пальцы и, хищно улыбаясь, посмотрел на солдат, в панике пытающихся пробить кровяной щит. Раздалось множество хрипов, и пехотинцы одновременно упали на колени. Кровь стала пузыриться у них на губах, потекла из ушей и даже глаза, выдавленные давлением из черепа, дали путь для алой жидкости, истекающей из головы. Плавными, волнообразными движениями кистей рук Отто стал собирать струйки живительной влаги, текущие к нему прямо по воздуху, отставив меч в сторону.

Ушки Аату шевельнулись на шум: с той стороны, где должен был располагаться Росток, послышался оглушительный грохот двигателей и треск ломаемых деревьев: громко лязгая и дымя выхлопом, к ним спешили мехи.

***

«Текущий остаток жизни – 96+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (860) (коэфф.1,0) Пленников – 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 26303"

"Аату: текущий остаток жизни – 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(571) (коэфф.0,7) "

Без поддержки своего лидера-переростка, киборги начали постепенно проигрывать, оставляя одну линию обороны за другой. Честно говоря, не совсем мне было ясно, чем так ценна именно эта электростанция, что стоило ее так защищать… но, если ЭксМах довольно сильно зависимы от ресурсов извне, то, может, и с энергией возникают проблемы.

В любом случае, киборги восставали из мертвых один за другим и бросались прямо на оборонительные орудия, не считаясь с потерями, так что проигрыш наших противников был вопросом времени.

Очередь из пулемета с близкого расстояния превратила нежить в изуродованный кусок мяса с вкраплениями железа, но в это время троица других мертвяков уже перескочила через изувеченный труп товарища и быстрой атакой выбила стрелка. Несколько ударов по голове стальными руками – и все, новый кандидат в бойцы готов, восстановленный таинственными некротическими зарядами.

Из того, что заметил – эксмаховцы не пытались сбежать. Они стояли до конца, явно уверенные в том, что должны остановить нашествие любой ценой. Если бы только таких бойцов переманить на свою сторону, а не перерабатывать в некромясо, которое даже через портал не перейдет...

Через пару минут все завершилось. Последние защитники погибли, но я не был в курсе, позвали они подкрепление из Ростка или нет, так что решил поспешить. Спустившись вниз, добрался до тела Арана и стал думать, как же выглядит это самое ядро киборгизации? Но, на такой случай я добавил себя в коммуникацию и Сайруса, и Лару, так что через мгновение я уже услышал голос парня.

-Да?

-Аран скончался, но где разыскивать ядро?

-О, я и не сомневался, хах, - с радостными нотками в голосе сказал Сайрус. – Так там это, тепловизор у тебя же должен быть, верно? Оно обычно довольно сильно греется, а ставится внутри биологического тела: думаю, должен найти без проблем.

-Ага, спасибо. Пусть невеста готовится! -в шутку сказал я под конец разговора, после того, как киборг вкратце сообщил мне, зачем вообще ядро нужно, но Сайрус в этот раз лишь хмыкнул и отключился, видимо, уже начал привыкать ко мне в роли будущего родственника.

Переключившись в Рыцаря, я пощелкал фильтрами и, настроив, присмотрелся. Да, небольшое скопление тепла в животе, явно выделяющееся на фоне остывающих органов.

Выхватив кинжал, я активировал шэдмерскую силу и сделал аккуратный разрез, отчего получилась рана с ровными краями. Расширив ее, я полез внутрь и вскоре извлек металлический шарик, по размеру не больше теннисного мячика, окутанный проводами, которые мне пришлось не слишком аккуратно выдернуть из плоти.

Как мне объяснили, это весьма дорогой имплант, но, скорее, из-за редкости, чем из-за востребованности. Позволяет контролировать «нечеловеческие» имплантации; допустим, руку или ногу можно заменить, и человек будет ими пользоваться, в принципе, как и обычными, даже если у них будут дополнительные оси вращения или еще какие приблуды. Или даже ушки-антенны Лары, которыми она любит шевелить, инициируя мышечный импульс, при котором обычные ушные раковины тоже двигались бы. А вот всякие дополнительные руки, механодендриты или паучье тело, как у моего подопытного – для такого нужно ядро.