Включив модель рыцаря, я перехватил небольшой овал. Что же это?

-Ух, нашли в казармах, чуть пожар не случился! – тяжело дыша, сказала Хильда. – Правда, не совсем понятно, что такое с ним и откуда он вообще взялся.

Я, в общем-то, тоже был не в курсе, поэтому неопределенно пожал плечами. Вернувшись обратно, я аккуратно забросил аномальный камень в верстак.

Имя, которое я почему-то не сразу вспомнил; как на экзамене, когда тему слышал только на давно прошедшей лекции. Но почему? Я же вроде всех помню…

И ведь даже ходил его выручать, точно! И потом все вдруг прервалось, возможно, с момента моей мнимой смерти после инцидента на орбитальной станции все так обернулось?

«Улькаст: Сбой ингибирования характеристик из-за разрыва Связи с призывающим…

Помещение в стазис…

Требуется доступ к 25 рангу для повторного Призыва гражданина с видоизмененными данными».

***

Переместившись на базу, Аату сощурился от яркого света. Да уж, после пасмурной погоды здесь просто рай…

Стерев выступивший пот со лба, парень помахал никак не отреагировавшей нежити и, разглядев Храм невдалеке, медленно пошел в противоположную от него сторону, поскольку такие здания в большинстве случаев находились на отшибе.

Пение птиц, мягкая трава под ногами, зелень вокруг и радуги, радуги повсюду – невольно улыбнувшись, парень вздохнул от того, что не взял с собой Луну. Надумал себе всякого, а ведь мог бы уже давно быть вместе с любимой…

Отмахнувшись от грустных мыслей, Аату сконцентрировался на цели. В идеале – найти поддержку со стороны АнжХэл против Очищения и, как идеальный вариант, еще и жену раздобыть, поскольку Нико не может дать эту синергию. Учитывая новую модель, можно даже попробовать разнообразить возможности, познакомившись с девицей-демоном, но это уж, как пойдет.

И хотя раса Аату называлась также, никаких проявлений, кроме редких болей и рожек, не было. Быть может, все не так уж и плохо?

Пройдя мимо ярко сверкающего озера, в котором плавали радужные рыбки, парень пошел дальше, в сторону широко раскинувшегося леса. Редко стоящие деревья оставляли достаточно места для света, разноцветные птахи порхали в листве, испуганные или наоборот, привлеченные неожиданным гостем. Маленькие пушистые зверьки, похожие на меховые шарики, то и дело выглядывали из-под корней, но быстро прятались назад.

Внимание парня привлек хруст веток. Навострив ушки, Аату замер, осматриваясь, благо редкая посадка деревьев не должна была ничего скрывать.

Что-то белое мелькнуло, но он не успел заметить. Вот еще хруст. И еще. Обернувшись, Аату облегченно выдохнул.

Просто лошадь. Или нет? Белоснежная кожа и шелковистая грива, подчеркивающие благородство и великолепие животного, играющего могучими мускулами. Добрые, умные глаза внимательно смотрят за волчком, и длинный конический рог на лбу, переливающийся всеми цветами радуги, привлекает внимание…Да уж, не просто лошадь.

Аату улыбнулся, видя, как лошадь смешно трясет головой и гривой, даже захотелось угостить чем-нибудь животинку, только вот ничего не было… Жаль, что таких зверей нет у арверов, хотя пантеры тоже весьма красивы и грациозны.

Кивнув, будто попрощавшись, Аату медленно пошел дальше, когда сзади вновь послышался хруст. Огромный рог пробил грудную клетку насквозь, после чего единорог пригвоздил парня к дереву, начав гневно ржать. Белоснежная кожа животного покрылась каплями крови и, стряхнув тело на землю, житель леса собрался втаптывать копытами труп в землю.

До того, как конь начал беситься, втаптывая парня, Аату резко нажал самопожертвование Арверов и активировал модель рыцаря. Единорог резко нанизался на выставленное парнем копье и с громким ржанием отскочил в сторону, утащив оружие.

-Ах ты тварь, я ж к тебе по-хорошему! – пробормотал волчок, вскакивая с земли. – Не обижайся тогда.

Раскрыв щит, парень со всей силы швырнул его в сторону отбежавшего единорога, прочертив острой кромкой глубокую рану на боку животного. С хрустом щит застрял в прорезанных ребрах и назад не вернулся, но нанесенный урон и без этого был весьма неплох. По белоснежной коже заструились струи крови, сквозь разошедшиеся края стали видны розоватые кости, но зверя это будто бы не волновало. Выхватив пистолет, Аату одну за другой начал всаживать пулю в тело животного, но единорог, будто не чувствуя боли, развернулся и помчался на своего противника. Копье продолжало болтаться, но щит вывалился, потеряв, впрочем, свою реверситовую инерцию.

Пригнувшись в последний момент, Аату ушел из-под удара рогом и активировал модель инсектоида, пропоров тело животного уже своим хрусталитовым рогом. Пошатываясь от полученных ран, единорог развернулся, но припал на колено и не смог вновь бежать, а вскоре и вообще повалился на землю.

-Вот ведь зараза! – чертыхнувшись, процедил сквозь зубы Аату, вновь переключившись в рыцаря и тем самым вернув снаряжение. – Мощная животина.

Направив перчатку на тело единорога, Аату выстрелил некротическим сгустком. Если обычные тела поднимались в виде шаблонной низшей нежити, то что с животными? Глаза единорога засветились красным светом, постепенно потускневшим; кожа быстро посерела, и существо медленно поднялось, хрипло дыша из-за пробитых легких.

-Видимо, нежить получается, исходя из начального варианта, все-таки, -подумав, сказал сам себе Аату, разглядывая получившегося монстра, после чего медленно пошел вперед. Если так и дальше пойдет, то проще все-таки взлететь, хоть это может и привлечь излишнее внимание еще каких-нибудь местных недоброжелателей.

Прислушиваясь к хриплому дыханию, не вписывающемуся в жизнерадостную обстановку, волчок вскоре заметил на датчиках движение. Ага, белое тело, опять коняшка…

Делая вид, что все еще идет, ничего не замечая, Аату резким движением развернул копье коротким концом и швырнул в стоящего неподалеку зверя. Удивленно заржав, единорог встал на дыбы, когда зловеще хрипя к нему бросился его бывший сородич. Нажимая кнопку на запястье, волчок один за другим разрядил несколько зарядов дробовика, установленного на торчащем из бока лошади копье, когда нежить напала с другой стороны, остервенело разрывая живот пока еще живого единорога. С мерзким звуком на мягкую траву шлепнулись внутренности, и единорог повалился на землю вслед за ними. Победно захрипев, нежить с жадностью впилась в еще теплое мясо, начав пожирать умирающего.

Подойдя ближе, Аату покачал головой и, решив, что так он далеко явно не уйдет, упокоил нежить и включил модель инсектоида, после чего, расправив крылья, взлетел вверх. Выбрав дерево потолще, осторожно присел на ветку, древесина которой предательски затрещала под весом исполинского жука, но парень уже успел оценить направление. Да уж, тут сложно затеряться…

Вдалеке, на расстоянии около четырех километров от текущего положения, в воздухе висел город. Ничем с виду незакрепленный, большой Росток, но с такого расстояния было сложно оценить, какого он уровня. Лес же вскоре должен был перейти в равнину, если направляться прямо, но, сейчас вопрос уже состоял в другом - со стороны города в сторону Аату летело несколько крылатых силуэтов.

Примерно прикинув расстояние, волчок оттолкнулся, сломав ветку, и полетел навстречу. Как только лес кончился, парень приземлился на цветущую полянку, по которой сновали пушистые зверята, и, отключив модель, принялся ждать. И, хотя после зимней погоды, теплые лучи света не могли не радовать, в этой местности, казалось, от них просто некуда скрыться. Даже в лесу повсюду было слишком светло, а уж здесь… Пройдя чуть вперед, парень натолкнулся на родник и, зачерпнув прохладной воды, с радостью умылся, не рискнув ее пить.

Отражения лучей от потревоженной воды то и дело норовили попасть в глаза, так что волчок прикрыл глаза и еще раз зачерпнул воду. Резкий разряд пронзил тело парня, и Аату поспешно отскочил в сторону. Перед ним клубилось нечто ярко-белое, очертаниями напоминающее человеческий силуэт, только крошечный, не больше пары десятков сантиметров в высоту. По дымчатому существу проскочили искорки, и с крохотных ручек ударила молния, но Аату уже переключился в Рыцаря и поглотил удар броней.