Ох, теперь ясно. Какая-нибудь история любви, не иначе. Я, конечно, не имел бы ничего против, если бы это не приняло такие масштабы.

Но качок тем временем продолжил:

-Собственно, и соревнование баронесс я сделал с той целью, чтобы восхвалять эту заразу. Конечно, ситуация на последнем привела меня в ступор, и, покопавшись, я нашел несоответствие. Все-таки люди у меня работают ответственные и просто так ничего не исчезает, даже если кто-то сделал так, что они все забыли, - многозначительно посмотрев на меня, сказал техгановец, но в открытую обвинять не стал. – Впрочем, я благодарен такому положению дел, в конце концов благодаря ему эта сучка приползла ко мне на коленях, умоляя разобраться, в чем дело. О, что я с ней только не творил, отработать «расследование» ей пришлось по-полной, - похотливо гоготнул качок, и на миг у него вновь проступила хищная ухмылка. –Она даже собиралась навредить твоим близким, но я благополучно их пристроил под крылышко, так что они ни в чем не нуждались. Ну, не считая возможности выйти, конечно, - осторожно добавил Пейн, поглядывая за моей реакцией.

-Довольно увлекательная история, должен сказать. Но мне почему-то кажется, что это не связано с проверкой доверия ко мне и вообще со всем путешествием. Да и саму баронессу-то зачем за мной посылать?

Отхлебнув выпивки, Качок откинулся в кресле и бахнул ноги на стол.

-В общем, посмотреть за реакцией и последний подарок Офелии, перед тем как девчушку посадят в золотую клетку. Очищение. Хоть я и собираю силы, но боюсь, этого будет недостаточно. Я не питаю иллюзий насчет того, что к нам придет могучий враг. Поэтому, учитывая, что я спустил с рук махинации и уберег близких ,в знак доброй воли я хотел бы попросить….помощь Идущего, - словно сам не веря своим словам выдавил Дольф и залпом допил оставшуюся в стакане выпивку.

Мне оставалось лишь почесать щеку в задумчивость. Как там говорилось… В каком же ты отчаянии брат, что пришел за помощью ко мне? К тому, кто месяц за месяцем убивал твоих солдат. Конечно, то были проблемы отдельных гильдий, но все же.

-В моей фракции вообще-то тоже Очищение, а спасти своих близких я могу одним щелчком пальца. Как и разнести здесь все.

Было видно, как Дольф борется сам с собой, но после глубокого и протяжного выдоха он все-таки сказал:

-Я понимаю. Твои люди переправляли технику тайком от меня, я могу обеспечить тебя ей без всякой утайки. Люди, солдаты, танки, артиллерия, вертолеты, да хоть ядерная боеголовка – я все тебе достану! – повысив голос, крикнул Пейн, и было видно, как дрожат его руки. – Наркота, девочки, все, что нужно, только…Я не хочу терять то, что сейчас есть.

Быстро добравшийся до власти и цепляющийся за нее всеми конечностями. На самом-то деле, даже если я пообещаю и возьму, что хочу, Очищение банально уничтожит их (если я точно понимаю, как это работает). Полагаю, он это осознает. И то, что мне ничего не мешает забрать все у него, но потом придется возиться с местной гражданской войной, что уж точно делать некогда. Но, можно дать часть гарантий, довольно осязаемых.

Кашлянув, я положил ногу на ногу и решил уточнить:

-Что ты понимаешь под «Всем»?

-Жизнь, Офелия, Сэдди, и мои базы… Хотя бы это, - без раздумий сказал Дольф, внимательно следя за мной.

О, еще и Сэдди. Где я это слышал? Тоже на Испытании, скорее всего. Кивнув, я сказал:

- Ты сейчас в связи. А это, считай, вечная жизнь, если ты будешь мне полезен. Могу добавить Офелию и близких тебе людей туда же. Хоть всю базу, но только не всех сразу. Это гарант безопасности. Что касается фракции… В общем-то, я же теперь Наместник. Могу отменить Очищение у любой фракции, кроме Арверов, и, соответственно, если заподозрю, что Техган недостаточно искренни в своей помощи – не буду этого делать для этой фракции. Если будете добросовестны – будет цела территория, но войска, понятное дело, вряд ли все уцелеют.

Расширение мысли, о которой я говорил со Стеллой. Если придерживаться общей лжи, то, вполне возможно, в нее все поверят. Но было видно, что Дольф сомневается, хотя и способов подтвердить мои слова у него нет.

-Если хочешь, можешь отправиться к Храму, служитель подтвердит мои слова о наместничестве. Правда, за потерянное время я потребую гораздо больше. Да, а еще, как Наместник, я могу развести вас с баронессой, так что….

-Нет! – быстро крикнул Дольф, сжав кулаки. – Я согласен.

Пытаясь унять дрожь в руках, он нажал кнопку на столе. Дверь, в которую ушла баронесса, открылась, и техгановец заорал: «Офелия!».

С надутыми губками, девушка шустро процокала к нему и остановилась рядом, сверля меня злобным взглядом.

-Быстро подошла к Нико.

Округлив глаза, удивленная девушка насупилась еще больше и, фыркнув, отвернулась.

-Это для тебя же, дура! – еле сдерживая злость, заорал Дольф, и мне показалось, что еще секунда, и он ударит девушку.

Испуганная Офелия подскочила ко мне и протянула руку, до которой я и докоснулся, ощущая, как она испуганно дрожит. Подняв взгляд, я увидел, как девушка со смесью злобы и обиды смотрит на меня. От Пейна это не укрылось, и он чуть ли не в панике заорал:

-А ну улыбнулась!

Вздрогнув, баронесса попыталась выдавить улыбку, но ей это не слишком удалось. Мне же, честно говоря, осточертело наблюдать их разборки, и я быстро сказал:

-Не стоит, потом без меня разберетесь. Все, -объявил я, когда Связь включилась.

«Статус граждан +1»

-Нет, она должна понимать, что муж говорит! Я ж тут не в игрушки играю! – продолжил выходить из себя Пейн. – Если для блага фракции я скажу отсосать у Идущего – она должна быстро сесть на колени и приступить, а не лупиться на меня с обидой!

Сцена со всхлипыванием и побегом в комнату повторилась.

-Детали по переброски техники и прочего сообщит Изабелла или кто-либо еще из моих доверенных лиц. В остальном, свяжусь позже, - объявил я, поднимаясь. Но неожиданно зашуршала рация и Пейн, не слушая меня, вцепился в устройство.

-«Небесные Охотники» узнали о договоре с Идущим и напали! – услышал я полный испуга крик. Да и сам Пейн изменился в лице, собравшись что-то заорать в рацию, как вдруг совсем рядом со зданием разорвалась авиационная бомба.

Ага, похоже, что не все довольны текущим положением дел. Становиться расходником, пока сильные мира сего отсиживаются в расчете выжить…классика. Небесные охотники? Эдакая авиационная гильдия, судя по всему.

Не дожидаясь реакции взревевшего от ярости Пейна, я бросился к двери, за который все еще оставались мои близкие. Похоже, бомба предназначалась для другой цели, может, рассчитывали выбить ПВО? Поскольку с улицы уже были слышны резкие трещотки счетверенных орудий, но я понадеялся, что ракетное оружие у них тоже имеется.

С гулом где-то совсем близко промчался самолет, и от коврового бомбометания затряслась земля. Послышался запоздалый запуск ракет, и потом оглушительный грохот и взрывы. Конечно, когда-то мне бы это было как раз выгодно, но теперь взбрыкнувшие гильдии расхерачивают войска и технику, которую можно было бы использовать для защиты арверов. Нужно постараться завершить это побыстрей, да заниматься делами дальше.

В комнате все были целы. Без лишних раздумий я привычным способом отправил домой большинство, кроме Резко запротестовавшего Джонни и заупрямившейся Вэнди. И если солдафон лихо бросился наружу, быстро оценив ситуацию, то дочка ненадолго замешкалась.

-Пап, я тоже смогу помочь, - улыбнувшись, сказала девушка, повернув колечко, и в этот момент я вспомнил, что упустил момент, когда она получала модели.

Вэнди оказалась примерно в той одежде, что так любила выбирать раньше. Армейская форма, бронежилет, гарнитура, множество подсумков. Из снаряжения – штурмовая винтовка и неизвестный мне прибор. Осмотревшись, девушка подмигнула и, выскочив на улицу через разбитое окно, щелкнула несколько кнопок. Вновь над нами загудел самолет, но в этот раз это было чисто символически, поскольку уже через несколько мгновений на парашютах приземлилось… Что же это было? Мог бы назвать это турелью, наподобие тех, что были установлены на стенах техгановских Ростков, но тут явно была конструкция поинтересней. Полностью закрытое броней место стрелка, расположенное на крутящемся основании, впившемся в землю на четырех металлических опорах. И два здоровенных роторных пулемета по бокам с кристаллитовыми охладителями, плюс вдобавок к этому сверху «кабины» было закреплено несколько ракет. Продолжая улыбаться, Вэнди заскочила внутрь и, активировав еще и какие-то двигатели, с огромной скоростью развернулась в сторону неба и прыснула сплошным потоком пуль. Где-то далеко полыхнул взрыв и, дымя, вражеский самолет врезался в землю. Просто удивительно, какая кучность для такого оружия… Ведь даже фрэмтеховские Немезиды поливали пулями куда зря.