С виду хрупкая машина, что она сможет сделать? Будто отвечая на мой вопрос, Экзасит надменно сказала:

-У них нет скорострельного оружия.

А ведь точно… Но никто не мог бы этого знать, если только не сообщали заранее. Но и доказать это нечем, раз ей информацию сливают свои.

Ховертанк рванул на полной скорости в сторону, сближаясь с противниками. Конечно, гаубицы попасть по нему не могли, учитывая, что он еще и двигался зигзагами. Приблизившись к противнику, ховертанк пошел боком, не снижая скорости, и все выстрелы, направленные на него, ушли в молоко, а сам эксперимент раскрутил оружие и выпустил несколько светящихся шариков на землю между рядами техники. Закружившись, шары стали увеличиваться в размерах, притягивая в себя окружающие бронемашины, пока с резким хлопком не всосали их внутрь, превращая в искореженные груды металла. Еще несколько таких залпов, потом еще, и в итоге невредимая машина превратила все воинство в аккуратно сложенный металлолом. Модель ушла на первое место.

-Вот и все, - потянувшись, сказала Экзасит. -Вряд ли там будет кто-то еще достойный, но, в любом случае, для тебя то уж точно все кончено. Давай, показывай, кто у тебя есть, - нетерпеливо произнесла девочка, а механизм требовательно взмахнул лапой.

Взглянув на почти незаметно кивнувшую на мой взгляд Ибис, я, уставившись в пол, тихо сказал:

-Нет.

-Прости, не расслышали тебя. Что ты сказал? – с ноткой угрозы в голосе произнесла девочка, немного наклоняясь в мою сторону. Механизм ужасающе заскрипел. Ага, учитывая одинаковые ранги, уж не драться она надумала?

-Я хочу отыграться. Будет же еще этап, - севшим голосом произнес я, посмотрев на девочку исподлобья.

-Оу, не знаешь, когда остановиться? – со смешком сказала Экзасит. – Мы не настолько бессердечны, чтобы вытягивать с тебя все, лучше остановись на этом.

-Я сказал, дай мне отыграться! – со злобой произнес я, и девочка убрала улыбочку. -У меня есть еще модели. И патенты.

Наклонившись ко мне, пытающаяся выглядеть незаинтересованной девочка тихо шепнула:

-Допустим. Ты хочешь назад своим модели плюс Зеркало, если победишь во втором этапе. И ставишь патенты и другие семь моделей, если проиграешь? Так? – с усмешкой спросила Экзасит.

-Если смогу победить, то да. Только вот я ставлю плюсом патенты, а ты лишь то, что было до этого. Стоит добавить еще что-нибудь, -осторожно сказал я, наблюдая за реакцией.

Видя, как девочка колеблется между жадностью и сомнением, я добавил:

-Или боишься проиграть моей чемпионке?

Посмотрев на невозмутимую Ибис, Экзасит сморщилась:

-Ничего подобного. Что нам добавить? Патент только один, - недовольно шепнула девочка, поглядывая на экран, где ее объявили победителем.

Задумавшись, я неожиданно сказал:

-А как насчет той модели, что ты мне хотела выменять на форуме?

Тихонько рассмеявшись, наместница ответила:

-Боюсь, слишком высокая ставка, даже если мы уверены в победе.

-Значит, все-таки не слишком и уверена. Ставлю двадцать моделей плюс патенты, неужели этот твой секретный вариант так хорош?

Жадность появилась в глазах Экзасит, видно, что хоть и с Примы, безранговые модели имели ценность везде.

-Идет, черт тебя дери! – ответила девочка и протянула мне руку.

Пари заключено.

Ход сделан, верно? Теперь уж осталось постараться, как говорила Шама, не слиться против остальных, а там и посмотрим, к чему все приведет.

Похоже, что это мы с Экзасит засиделись, все остальные уже начали собираться и довольно быстро прошмыгнули в открывшиеся позади трибун порталы. Мы тоже поднялись и, больше не говоря друг другу ни слова, тоже отправились к ярко светящейся овалами стене. Судя по всему, тут без разницы, поэтому мы с Ибис вошли в первый попавшийся портал.

И, хотя местные масштабы тоже с первого взгляда казались немаленькими, на деле, вспоминая огромную башню, мне стало не совсем ясно, на что расчет? Явно же, что, несмотря на довольно масштабные военные действия с участием экспериментов, такая невероятная башня явно не нужна. Может, здесь не только Наместники соревнуются? Ох, да на самом деле, много вопросов, начиная с того, зачем Наместники соревнуются? Чтобы создать модели более эффективные, и фракции каждый пять дней уничтожали друг друга на секунды быстрее? Или зажравшимся безликим тупо скучно смотреть на одинаковые фигурки, разнообразия подавай?

Конечно, это все мысли, чтобы отвлечься хоть немного. Не могу не волноваться, это для остальных только игрище, но не для меня.

На этот раз трибуны не были похожи на предыдущие, превратившись в нечто вроде «ВИП» залов. Диванчики по типу знакомых мне пуфов, принимающие форму тела, столики с уже готовыми бокалами и тарелками, но без напитков и закусок. И хотя было их немало, было заметно, что расчет на гораздо меньшую аудиторию. Среди прочих, я увидел людей в знакомых мне мантиях. Не могу ручаться, что среди них был знакомый мне служащий Храма Арверов, но вот как отражается его «Не посещаю внешний мир». Местная тусовка в это определение не входит, судя по всему.

Перед каждым диванчиком было несколько экранов, на которых были изображены небольшие квадратные, хм, ринги, я бы сказал. Собственно, за пределами «зрительской зоны» и располагалось множество таких арен, огороженных голубоватым силовым полем от зрителей. Значит, бой будет сразу у нескольких происходить?

«Наместникам, желающим участвовать, пройти к регистратору» - пропел электронный голос, известный мне по преобразователю. Бюрократия у них просто процветает, и, переглянувшись с Ибис, я прошел к одной из множества мигающих лампочек у специально отведенной стены, расположенной на отдалении от зрителей и арен. Меня занесли в список, у Ибис же просто подтвердили личность. Похоже, здесь все добровольно, в отличии от Испытаний.

«Напоминаю правила. Один бой. Победитель проходит дальше по турнирной сетке, проигравший – выбывает.» - прозвучал все тот же голос, и на большом экране загорелась турнирная сетка. Ага, целых 16 участников, с некоторых континентов по несколько. Получается, при таком раскладе они могу выпасть даже против друг друга? Но, судя по всему, каждый тянет одеяло на себя, так что сильно волновать это не должно.

Обозначения были лишь по названиям континентов плюс цифры, если с одного контнента несколько. Мой первый бой – против Квинты 1, а кто это – никакой информации. Помимо этого были две Секунды, два Терцио, три Кварты, три Квинты (если считать их общее количество), три Сексты, Септима и Октава. Септима понятно кто: Экзасит, в самом низу списка. Пересечемся мы только в самом конце, как назло. Хотя, для нашего договора я должен победить, так что не суть важно, когда я на нее вышел бы. А вот если какой-то уникум обойдет ее, вот тогда стоит переживать.

Я увидел, как служители и многие другие стали рассаживаться, в то время как на полу неподалеку от регистрационной стены стали загораться названия континентов, часть – вместе с цифрами, видимо, все были уже в курсе, под каким кодовым именем идут. Увидев «Приму», я вместе с Ибис подошел к горящему названию и, как только стал ровно в центре, мигнула вспышка, и я оказался в незнакомом месте. Хотя это еще и не была арена, просто уютная комнатка с двумя мягкими кожаными креслами, стоящими друг напротив друга, и столиком между ними. Обитые деревянными панелями стены, мягкий свет, исходящий от красивой хрустальной люстры, да парочка резных дверей, достаточно домашняя и уютная атмосфера. С еще одной вспышкой появилась Ибис, несколько озадаченная происходящим, после этого последовало еще две.

Появилось две девицы. Из-за того, что они возникли одновременно, я даже затруднялся сказать, кто из них Чемпион, а кто – Наместница. Поскольку обе выглядели далеко не по-боевому. Так что задержку с моей стороны прервали они. Девушка, которой с виду не дашь больше 16 лет, улыбаясь, подошла ко мне. Длинные вьющиеся серебристые волосы с закрепленным на голове черным бантиком, прямиком между двумя звериными ушками. Короткое черное платье с пышным подъюбником, корсетом и множеством кружев, создающее впечатление того, что девушка очень любит готический стиль. Черные чулки, такого же цвета перчатки и воротничок на шее довершали образ. Взмахнув пушистым белым хвостом, волчица, судя по всему, взмахнула густыми черными ресницами и с интересом посмотрела на меня своими яркими пурпурными глазами.