***

«Текущий остаток жизни – 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (457) (коэфф.1,0) Пленников – 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 25803"

"Аату: текущий остаток жизни – 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Вслед за этими словами Слуга окончательно выбрался из портала. Несмотря на «костлявость», присущую и другому моему знакомому, этот выглядел по-другому. Такой же большой размер, как и арверовского, но сам скелет был с виду хрупким: узкие ребра, таз и плечи, вкупе с пропорциями конечностей оставляли впечатление, что это останки какого-то худощавого огромного существа, тогда как примовский Слуга выглядел более "сытым", да и рога у него были... Кости, полыхающие голубой энергией, были закутаны в потрепанный черный балахон, а на череп с ярко светящимися глазницами был накинут капюшон, что приближало образ темноарверовского «экзаменатора» к классическому описанию Смерти, разве что косы не было.

На спине Слуги располагались огромные черные крылья, будто бы сплетенные из густого дыма, отчего их форма постоянно изменялась. Махнув ими пару раз, существо посмотрело в мою сторону и, больше пока что ничего не говоря, уселось на трон, после чего сразу же потянулось к кубку. Опрокинув содержимое внутрь черепа, Слуга щелкнул челюстью, и затем наступила тишина, если не считать тихих звуков от жидкости, капающей теперь с края трона, поскольку питье просто вылилось сквозь кости вниз.

Я же, больше не отвлекаясь на причуды, быстро попробовал прикинуть, кому я мог понадобиться. Допустим, арверовский Слуга и мой коллега… Мириам? Круд? Или Экзасит каким-то образом узнала? Еще немного порассуждав, я добавил к списку неизвестную вторую наместницу Секунды, о которой предупреждал Черепок, хотя, конечно, вариантов могло быть множество. Как пример: я засветился как новичок, выигравший Соревнование, а точнее, второй и третий этап с первого же своего участия, мало ли, кто как это воспринял.

-Может, скажешь уже что-нибудь? – явно заскучав, произнес Слуга, постукивая длинными костлявыми пальцами по столику. – Я тут, вообще-то, на работе, так что могу торчать хоть всю вечность, а тебе домой пора, насколько я понял.

Будто бы нотки участия в его словах, настолько не совпадающие с образом, что я невольно усмехнулся.

-Да, вы правы. Из этого могу предположить, что к вам обратился некий Слуга с Примы?

«Капюшон», как я решил его для себя называть, пожал плечами и продолжил постукивать по столу, но через несколько секунд все-таки с неохотой произнес:

-Все возможно. Ты есть не будешь? – и, не дожидаясь моего ответа, Слуга взмахом руки притянул к себе тарелку, зашвырнув содержимое в рот, так что к каплям «вина» присоединился плюх от мясного блюда.

-Нет, - запоздало протянул я, наблюдая за тем, как одна за другой все тарелки оказались свободны от содержимого. – Давайте приступим?

-Хм-м, м-м, да. Допустим, уникальная раса Темных Арверов без моделей в структуре Ростков? – ковыряясь тарелкой между зубами, Слуга медленно произнес вопрос, смотря куда-то в сторону.

Учитывая, что еще не все открыто, абсолютно точно ответить я не мог. Но, учитывая, что новых рас здесь было три, а две из них явно пользовались стандартными улучшениями, я назвал вампиров.

-Ага, - махнув рукой, Слуга отложил тарелку. – Назови хотя бы две семьи вампиров.

-Мацелло и Фиорелла, -удивившись, быстро ответил я. Что-то мне это напоминало ситуацию, когда преподавателю перед экзаменом проплатили, но ему все-таки стыдно этим заниматься.

-Молодец! – без особого энтузиазма продолжил Капюшон. – Перечисли модели скелетов до восьмого ранга.

Здесь я, конечно, тоже справился, поскольку именно до этого ранга и развился.

Дальше были зомби и линия развития рыцарей-сквайров. Итого уже пять вопросов прошли удачно. Следом за очередным ответом повисла пауза, после которой Слуга произнес все тем же расслабленным тоном, только в этот раз повернулся прямо ко мне, и даже огоньки в его глазницах загорелись ярче:

-Что ты будешь делать с полученными манускриптами?

Вопрос явно был из проверочных, по типу тех, что любил задавать арверовский слуга в самом конце.

-Если речь о получении божественности, то я сомневаюсь, что это так уж реально для любого, кто сможет собрать листки.

-Это не ответ на мой вопрос, - безэмоционально произнес Капюшон, продолжая смотреть на меня.

Повисла пауза. Выдохнув, я ответил через минуту:

- Я просто хочу, чтобы с моими близкими и со мной все было хорошо. Если для этого нужно будет попытаться воспользоваться манускриптами, я это сделаю, но в идеале я бы просто хотел жить спокойной жизнью, не встревая в разборки местных шишек с шилом в заднице.

Огонек в глазницах Слуги стал тускнеть, пока не вернулся к прежнему оттенку.

-Чем выше, тем больше способностей, но меньше возможностей что-либо изменить, - произнес Слуга, погладив челюсть. –Мне понятна твоя цель, и для нее и впрямь манускрипты не нужны, даже вредны. Я начинаю понимать, почему кое-кто сделал ставку именно на тебя, а не на ту психичку, - сказав так, Слуга замолчал, а глазницы потухли совсем. Возможно, закрыл глаза?

Воспользовавшись моментом, я решил спросить:

-Психичку?

Встрепенувшись, Слуга щелкнул челюстью.

-Я принял твой ответ, - проигнорировав мой вопрос, Капюшон продолжил. – Знаешь ли ты, по какому принципу выбираются участники для Испытаний?

-Выбираются случайно?

Кивнув, Слуга издал смешок.

-Обычно – да, так что я принимаю твой ответ. Но еще их могут вызвать Викарии, например, чтобы посмотреть перспективные модели или…помешать, -как бы невзначай сообщив мне интересный факт, Слуга продолжил. – А что насчет хаотических порталов, как они возникают?

-Думаю, случайно или с помощью камней Богов.., -отвечая, я следил за реакцией «экзаменатора», и Слуга приподнял руку ладонью вверх, будто бы призывая назвать еще что-то, исходящее из сказанного ранее. – Викарии?

-И не только. Все высшие чины СервиДеум могут их активировать, чтобы обеспечить перемещение между фракциям своим последователям или противникам, - сложив руки вместе, Слуга вновь затушил огоньки. - Думаю, в остальных вопросах нет особого смысла. Что касается просьб ко мне… я вновь повредничал, и решил выполнить обе, но частично. Собственно, первая уже почти готова, от моего коллеги. А вот вторая… ты ведь знаешь, что Наместник может в Агоре просить помощи у Слуги, если вопрос касается слишком сложных рабочих моментов?

-Да, слышал, - ответил я, припомнив разговор на Соревновании.

-Вот одна особа решила прыгнуть выше головы, попросив о чересчур радикальной помощи, вроде устранения помех… Но, если взамен какой-то Наместник окажет услугу Слуге на его любимой территории, можно ведь и потерять заявку?

О, да он просто мастер конспирации… Улыбнувшись, я ответил:

-Да, думаю, такое и впрямь может произойти.

Щелкнув костями друг о друга, Слуга с тихим смешком сказал:

-Бывает весьма неприятно, когда дома заводятся жуки-вредители и лезут везде, заполучив себе контролируемые хаотические порталы. Кто-то должен убрать на кладбище, чтобы мертвые могли спокойно переживать свою вечность.

-Вполне возможно, что кто-то может с этим помочь, -осторожно сказал я.

-Ну и отлично, - взмахнув руками, Слуга поднялся. – Надеюсь, что это займет не слишком много времени.

-Да, я тоже, - улыбнувшись и помахав Капюшону, сделавшему рукой прощальный жест, я подождал, пока он скроется в портале. Да, убрать ИнсекХайв с территории Арверов. Думаю, они здесь только из-за Баха, так что придется ему все-таки вступить на нелегкий путь семейной жизни, а голова…ну, под Связью – отрастет.

Подойдя к терминалу, я получил сообщение: