-А ранговую стандартизацию? – недовольным тоном спросила Экзасит, нехотя отвлекшись от экрана с ее восхвалениями.

-Нет, -упавшим голосом сообщила девушка, и механизм Наместницы зловеще потянулся когтистой лапой к лицу незнакомки.

-Бе-гом, -явно разозлившись, по слогам сказала девочка, и «волчица» резко развернувшись, пошла обратно.

-Эм, а это всем Чемпионам нужно проходить? – уточнил я у явно разозленной Экзасит, на что получил быстрый кивок и красноречивый взгляд «Ну ты все-таки тупой…».

Убедившись, что следующим этапом будет опять пехота, которую я не делал, я подхватил Ибис и поспешил за удаляющейся незнакомкой. Может, она подскажет, где это проходить, да и враг моего врага – мой друг, так, вроде?

Нагнав ее, я окликнул ее, и девушка резко остановилась.

-Чего нужно? - огрызнулась она, но вдруг внимательно стала всматриваться в мое лицо. Честно говоря, мне она тоже показалась знакомой, но, я не мог вспомнить, откуда.

-Да тоже проблемка со всей этой бюрократией, я Чемпиона не регистрировал и стандартизацию какую-то там не проходил, - глупо улыбаясь, выложил я все, как есть.

-А, вот оно что, я покажу, - машинально ответила незнакомка, в задумчивости положив палец на губу. – Прости, глупо, конечно, а тебя не Коля зовут? – виновато улыбнувшись, спросила девушка.

***

-Хоть бы у папы все получилось, хоть бы получилось! - закрыв глаза, бормотала Кристина, словно произнося молитву.

Понимающим взглядом посмотрев на нее, Аннели вздохнула и еще раз ткнула в план, коряво нарисованный Спеком.

-Папа может, это ясно, но нам тоже нужно постараться, пока его нет, - начала девушка. -Даже если рассчитывать, что все закончится не позднее, чем через неделю, лишнего времени у нас нет, -строго сказала управляющая, и все ответили понимающим молчанием. – Принцип ясен? За каждого участника в родственной связи дается один камень. После первой же Зоны дадут шанс вернуться домой, потеряв камни по принципу «количество камней равно числу участников -1». После второго – «количество камней равно числу участников -2» и так далее, пока значение не станет равно 0. И хотя один участник может сразу же уходить, вероятность нужного камня у него минимальная, тогда как двое после двух зон уносят четыре камня. Все верно, Спек? – поинтересовалась девушка, и парень утвердительно кивнул.

Кашлянув, Аннели продолжила:

-Аату остается здесь на крайний случай, поскольку мы не знаем, сколько времени займет Соревнование Нико и поиск камней, а завтра уже атака. От так любимых нам ФрэмТех, - злобно улыбнувшись, произнесла Аннели, но смягчилась, увидев сразу опечалившихся Ирэн и Адама. – Конечно, против самой фракции мы ничего не имеем, атаку назначили конкретные люди, да и не о том сейчас речь, - поспешила исправится девушка, и Ирэн благодарно улыбнулась в ответ. – Значит нужно шесть человек минимум. Больше – лучше, но и поиск затянется, для нужного камня же достаточно и пяти человек. Но, учитывая число доступных нам фракций, лучше перестраховаться. Да и смерть ведет к тому, что участник возвращается назад, теряя все камни, так что помните об этом и не рискуйте. Итак, ТехГан? – спросила Аннели, посмотрев на сгрудившихся по фракциям детей Нико.

Вэнди и Кейт переглянулись.

-Я пойду, - уверенно сказала синеволосая девушка, взмахнув плащом. Вэнди, вздохнув, кивнула. – В конце концов, попасть по мне сложно, да и подстраховать других могу, - добавила Кейт, и Аннели жестом предложила ей отойти в сторону.

-ФрэмТех без вариантов, - отметила Аннели, и Адам, лязгнув сервоприводами, подошел к Кейт. – Хотя, КилХайв, в общем-то, тоже. – сказав так, управляющая посмотрела на Лазу, и та, согласно кивнув, отошла от Спека и стала рядом с остальными.

-С Шэдмерами проблема… Нет совершеннолетних, - нервно кусая ноготь, сказала Аннели, смотря на вернувшуюся с собрания Совета Еву и Аргуса. Нокс же, отставшая в развитии из-за смерти, сидела в сторонке с печальным видом.

-Да плевать, не откладывать же все до полуночи из-за этого, - воскликнула темноволосая девушка, одетая на техгановский манер. Небольшие облегающие шортики черного цвета с широким красным ремнем, легкая кофточка, оставляющая открытым низ живота и такая же по длине курточка черного цвета с желтыми пуговицами. На щеке девушки красовалась татуировка в виде светло-красного сердечка, а взлохмаченные черные волосы, которые Ева прямо сейчас пыталась привести в нормальный вид, завязав в длинный хвост, выдавали в ней небрежное отношение. Но, в то же время, клинок, висящий у нее на бедре, даже в спокойном состоянии светился пси-энергией. – Там и надо-то пальчиком коснуться, ептыть, - тряхнув собранными в хвост волосами, девушка обезоруживающе улыбнулась.

-Тогда ладно, - осторожно сказала Аннели, провожая взглядом решительную девицу. – Вот с Арверами посложнее.

А вот это неожиданно. Первой мыслью было то, что тут меня мало кто может так называть, учитывая, что имя мое или в обрезанном виде, или наоборот, в полном. Правда, вспоминается девица из ДеусЛегио, но это явно живая. Плюс знакомое вроде бы лицо, неужели…

Видя мое замешательство, девушка осторожно сказала:

-Мост, маршрутка, грузовик… Говорит это о чем-нибудь? Если нет, то я, видимо, обозналась, - явно расстроенная, «волчица» уже собиралась продолжить путь.

Да не, неужели? Та девушка, что я пытался спасти перед своей самой первой смертью, в итоге теперь здесь? Как так-то…

-Да, помню, конечно, -поспешил я ответить, после чего девушка вновь повернулась ко мне и слабо улыбнулась.

-Спасибо тебе, Коль. Простовато звучит, ведь речь идет о спасении жизни, но... Все равно, спасибо! - с явным облегчением от сказанного, девушка ненадолго замолчала, вспоминая.-Правда, видимо, ненамного я тебе пережила. Хоть меня и вытащили, и откачали, смерть все равно пришла за мной. Прямо «Пункт Назначения» какой-то, даже и дня не прошло. Или просто медицина такая у нас.., - грустно улыбнувшись, сказала девушка. -Разве что успела увидеть ролик, снятый теми, кто вместо помощи телефоны достал, там какая-то немолодая женщина как раз тебя по имени и назвала.

Ох, неужели воспитательница? Да уж… Забавное чувство, хоть кому-то я был нужен. Но сейчас я куда нужнее другим, и времени на воспоминания нет, как бы это ни было грубо. О чем я вежливо и указал девушке.

Кивнув, «волчица» поспешила вперед, на ходу говоря:

-Да, меня, кстати, Машей зовут. Но всякие местные коверкатели имен назвали меня Шамой, так что лучше так и зови, если что. И, если уж к делу, - сказала девушка, обернувшись ко мне на секунду и сделав серьезное лицо. – Ты случайно не догадался с Экзасит спорить?

Увидев мою реакцию, девушка покачала головой и тихо пробормотала: «Вот дурак».

Мы прошли через портал, после того, как Шама набрала комбинацию. В этот раз лететь никуда не пришлось, сразу оказались в нужном месте. Указав Ибис на стенку с лампочкой, напоминающую мне регистратуру, девушка подошла ко мне, пока моя спутница приложила руку и начала процесс сканирования.

-Как хранитель Агоры, Экзасит получает подробную информацию о Соревновании, так что этап с местным «домашним заданием» почти всегда полностью завершается если не победой, то высокими местами. Что поставил? – быстро произнесла Шама, будто ее кто-то вдруг начал торопить.

-Семь безранговых моделей, - севшим голосом сказал я, понимая, какой же все-таки идиот.

-Да, видимо, чип Наместника у тебя работает на всю катушку. Ладно, забудь, о чем я говорила, - с трудно скрываемым отвращением на лице посмотрела на меня Шама и, увидев, что Ибис получила карточку, пошла обратно и набрала другую комбинацию.

-Нет, как раз-таки не работает. Звучит глупо, но я ставил в надежде защитить родных от Очищения, - быстро сказал я. Если уж и Шама от меня отвернется, то против Экзасит у меня не будет вообще никаких шансов судя по всему – Это моя ошибка, и пусть уж меня будут терзать за каждый мой год жизни, пока я не сдохну, чем я позволю забрать хоть одного ребенка.