В кисти манипулятора переливался металлический кусочек, словно бы это был жидкий металл, но, в тоже время, он явно был вполне твердым, возможно, только верхний слой такой?

-Это вещество явно искусственного происхождения, сплав из множества элементов, большую часть которых мы пока даже не знаем! – воодушевленно сказал старик. –Подумать только! Похоже, ваша гипотеза о той триаде планет была верной.

Улыбаясь, Алекс смотрел на кусочек, как на сокровище. Но в этот момент затрещал интерком.

-Доктор Эшворс, там опять люди из совета директоров, - раздраженным голосом проговорила одна из лаборанток и отключилась.

Покачав головой, Алекс похлопал Малькольма по плечу и, раздевшись в шлюзе, поспешил в другое крыло. Вспомнив про планшет, Алекс чертыхнулся и поспешил назад, в кабинет, где увидел длинноволосую девушку в очках, на вид еще студентку. С печальным видом крутясь на стуле, девица не прекратила свое занятие, когда Алекс вошел.

-Агнесс, ты бы хоть сказала, что зайдешь, я бы выкроил время.., - с виноватым видом сказал Эшворс, но девушка лишь мотнула головой.

-Да ладно, пап, какая разница. Я просто тебе покушать принесла, опять ведь забудешь поужинать, - с этими словами Агнесс поднялась со стула и ткнула пальцем в бумажный пакет, лежащий на столе.

-Подожди, пойдем хоть со мной сходишь! Тут собрание, вряд ли долго, потом вместе перекусим! – неловко улыбнувшись, сказал Алекс, разгладив свои длинные волосы, и девушка, со вздохом, улыбнулась и кивнула.

Обрадованный, мужчина подхватил планшет и, закрыв дверь, вместе с дочерью отправился к залу совещаний. Зал был универсальным, и мест там было больше, чем требовалось, так что на дочку основателя компании никто не обратил внимания.

-Простите, что заставил ждать, - извинился Алекс и, присев, постарался придать себе максимально серьезный вид.

-Да ничего, вы же здесь глава, - с усмешкой сказал один из пожилых мужчин, восседающих в шикарном кресле. Как, впрочем, и большая часть всех здесь присутствующих.

-Да, только деньги у всех, а не у меня, так что даже не знаю, - невесело усмехнулся Алекс в ответ и, подперев подбородок руками, вопросительно посмотрел на собеседника.

-Чем вы сейчас занимаетесь? – прозвучал простой вопрос все от того же мужчины, с важным видом скрипнувшего спинкой кресла.

-Портальные технологии. Я же присылал отчет или вы в них ничего не понимаете? Так бы и сказали, постараюсь разжевывать, как для дошколят, - со злобой огрызнулся Эшворс, опустив взгляд на стол.

-Ну-ну, не стоит. Кто-то думает, а кто-то зарабатывает деньги. Понимаете в чем дело, мистер Эшворс, вы, хоть и умный человек, но не все ваши задумки можно обратить в прибыль. Понимаете, о чем я? Роботы, мехи, фазовые двигатели, - все это прелестно, но пока что мы лишь теряем деньги на этих ваших мечтах о далеких кренделях из глубокого космоса.

-Каких, к черту, мечтах?! Мы не одни во вселенной, и я смогу преподнести это знание миру, а вы мне тут о деньгах толкуете! – со злобой крикнул Алекс, стукнув по столу.

-А что, вы уже нашли инопланетян? – с интересом спросил другой мужчина, смотря на то, как Агнесс осторожно коснулась руки отца, и тот в благодарность кивнул ей.

-Нет. Только металл, созданный ими, - усталым голосом сказал ученый, откинувшись на спинку. – Конечно же, вам это ни о чем не скажет.

-Ну почему, скажет, мы же не настолько тупые, как вы нас выставляете. Только остальные, боюсь, не оценят такого. Пока серые человечки лично не помашут ручкой с экрана, люди не купятся, - со смешком ответил заинтересовавшийся.

-Хотя, если вы продадите технологию ИИ…

-Нет. Я уже говорил, - резко ответил Алекс, не дав договорить.

-Ой, вообще-то на нас давят сверху. Мало какое правительство будет радо, что такая опасная игрушка находится в руках корпорации с международными филиалами.

-Что, неужели так выход очередного ремейка «Терминатора» повлиял? – со смешком спросил Алекс. – Пусть трясутся дальше, на нем блокировки.

-Ясно, видимо, пока что вы не настроены сотрудничать. А что там с вашим секретным проектом? Когда посвятите нас в детали?

Промолчав в ответ, Алекс закрыл глаза. С недовольным ворчанием, собеседники, бросив пару предупреждающих реплик, которые Эшворс уже не слушал, ушли из зала.

- Как-то так, - усмехнувшись, сказал мужчина, посмотрев на дочку. – Пойдем есть.

Захватив пакет, они прошли в столовую, где в этот момент больше никого не было.

-Такие дела. Наверное, скучная у меня работа, как ты считаешь? – спросил Алекс, дожидаясь, пока еда разогреется.

-Да нет, мне нравится. Я думаю после учебы устроиться к тебе, - улыбнувшись, ответила Агнесс, накручивая локон волос на палец.- Как только тебе это все в голову приходит.

-О, тут как раз все легко, - крутнувшись на месте с горячей миской, Алекс подмигнул дочери и схватился за вилку. – Помнишь, как ты зачитывалась фантастикой в детстве? Вот и все! Теперь ты живешь в ней!

Понимая, что, конечно, это не единственная причина, Агнесс замерла и улыбнулась.

-Надо же, а ты раньше не рассказывал. Неужели это из-за меня?

-Ой, ну не знаю, может быть, - с удовольствием уплетая приготовленную дочкой пищу, сказал Алекс, крутя в воздухе вилкой.

-Я благодарна, но… Возможно, было бы лучше, если бы ты и дома почаще бывал. И мама.., - начала Агнесс, но осеклась на полуслове. – Прости.

Проглотив кусочек, Алекс печально вздохнул и поднял копну волос, показывая металлическую пластинку прямо в черепе.

-Видишь? Здесь все мои наработки, в том числе и секретный проект. И ты знаешь, в чем он заключается? Он касается только нас с тобой, потому и секретный! – с улыбкой сказал Эшворс, взяв планшет в руки и включив синхронизацию с чипом. – Вот.

Протянув девайс девушке, он с довольным видом стал ждать реакции, но Агнесс, ошеломленно смотря на экран, неожиданно выронила планшет на стол.

-М-мама? Что ты сделал?

-Ну, не совсем, - озадаченный такой реакцией на изображение тела его покойной жены в контейнере с питательной жидкостью, сказал Алекс. – Клон. Пока еще много всего нужно сделать, но, думаю, она будет такой же.

Отрицательно качнув головой, Агнесс закрыло лицо руками и, чуть не плача, сказала:

-Папа, мама умерла, все, это же будет уже не она! Разве ты сможешь вернуть ее воспоминания…

-Нет, но…Мы можем сделать ей новые!

Откровенно не понимая, Алекс ошарашенно смотрел на фото, когда Агнесс вскочила с места и выбежала из лаборатории, всхлипывая.

-Подожди, пожалуйста! – крикнул Алекс и бросился за ней, но девушка уже забежала в закрывающийся лифт.

Подбежав к другому, Алекс долго нервно нажимал на клавишу, пока дверцы не открылись.

-Ну же, давай!

Вздрогнув, лифт поехал на первый этаж. Запиликали кнопки.

«Осторожно. Обнаружена неисправность.»

-Да чтоб вас! – раздраженно прошептал Алекс и стукнул по дверцам кулаком.

Через пару секунд лифт вновь тронулся, но слишком быстро. Что-то заискрило, и на полной скорости лифт разбился о дно шахты.

***

???... ???.????. ???.

В голове Алекса лишь непонятные символы, не складывающиеся во что-то осмысленное.

-Перв…Анали…Зав?? Подстройка??? Язык??? Сканирование неизвестного интерфейса. Завершено. Первичный шаблон языка загружен.

«Основатель:

Имя: Алекс Эшворс

Возраст:38 лет

Планета: не исследована, сегмент Соляр.

Раса:???»

«…лет уже прошло с трагического инцидента в главном офисе Эшворс Юнайтед, унесшего жизнь, без сомнения, одного из талантливейших людей современности, Алекс…»

Выключив телевизор, Агнесс вздохнула, откинувшись на спинку стула и потянувшись.

«Самый мощный компьютер с ИИ внезапно уничтожен пожаром в лаборатории….»

«Разве мир может спать спокойно? Разработки безумца продолжают сеять смерть, скажем «Нет» такому прогрессу!»