Шама внимательно посмотрела на меня, будто бы оценивая, не лгу ли. На губах скользнула легкая улыбка, когда мы, пройдя через небольшой коридор от терминала с регистрацией вышли в еще один портал, где оказались ниши с преобразователями. Ну, по крайней мере выглядели эти ниши в стенах абсолютно также.
-Это правда, - тихо сказала Ибис, поглядывая то на меня, то на девушку. – Нико души не чает в своих детках, но все время кто-то мешает просто побыть с семьей. Сволочи! – в сердцах произнесла птицедевушка, распушив от злости хвост.
-Ладно-ладно, верю! – подняв руки в жесте сдачи, с улыбкой произнесла «волчица», но быстро стала серьезной, забираясь в преобразователь. Ибис последовала ее примеру, и, пока белое свечение медленно шло, Шама продолжила. –Безликие твари, выставляющие себя спасителями и семьянинами, ха! Больше похоже на то, как маленький ребенок с безграничными возможностями играется с куколками, заставляет их целоваться и жениться, а потом сворачивает голову себе на потеху, -со злобой произнесла девушка, и я увидел, как по ее щеке потекла слеза.
Прозвучало два голосовых сообщения, с небольшой разницей: «Ибис, Арвер, 15 ранг конвертирован в двадцать пятый до конца Соревнования.». «Шама, Кварес, внеранговая модель, конвертирована в двадцать пятый до конца соревнования».
Вот о чем была речь, когда Круд говорил об «имбочке». Что ж, неудивительно, что Экзасит выбрала именно ее Чемпионом.
Закончив с этим, мы отправились назад. Шама молчала, так что я уже думал попытаться выспросить еще хоть что-нибудь.
-Он азартен, хоть и не показывает вида. Экзасит, - пояснила девушка, быстро шагая вперед. – Конечно, хотя нас и связывает недолгое общее прошлое и даже один и тот же мир, доверять ты мне не можешь, но я советую тебе предложить отыграться на втором этапе. Возможно, придется идти ва-банк, но у твоей девочки получится победить меня. Если, конечно, не сольешься другим Наместникам раньше, - торопливо предупредила меня Шама. –На этом прощаемся, ты меня не знаешь, оки?
Не дожидаясь ответа, Шама поспешила вперед и, дойдя до Экзасит, которую (или которых) почему-то называла в мужском лице, поклонилась и уселась рядом. Я увидел, что как раз вывели экран, где на этот раз поздравили Дхе. Надо же, я оказался знаком с самыми именитыми Наместниками, не иначе.
Но, конечно, волновало не это. Да, Маша с Земли и может быть даже благодарна за мою бесполезную попытку спасти ее, но прошло уже больше двадцати дней. Не думаю, что у нее они оказались менее насыщенными, чем у меня, учитывая то, что она тоже призвана не простой девчушкой, а наверняка была одной из сильных мира. Учитывая ее, может быть и показную, но весьма натуральную ненависть к богам, пережила она немало, в итоге оказавшись на побегушках у этой мелкой наглой особы. Учитывая, что мой проигрыш уже предрешен, я, как минимум, ускоряю наступление белого зверька для всех и теряю возможность убрать Очищение минимум с трех фракций. Причем металлический ублюдок не обмолвился, по какому принципу это будет происходить, и, учитывая мерзопакостных характер большинства местных «сливок», арверы не попадут в список.
И что в итоге? Довериться не могу, но если не доверюсь – все равно огребу множество проблем из-за своей дурости. Никто за меня этот выбор не сделает. Я не знаю, прав ли Спек насчет угрозы ТерБиса, не знаю, смогу ли сбежать на Секунду, не получив помех от Круда, если угроза Зверей окажется не настолько серьезной. Да ничерта не знаю…
Ладно, по-другому. Оставив все, как есть, я участвую во втором этапе. Даже если чудом смогу победить, не зная, поддастся Шама или нет, я все равно теряю детей и Зеркало. Третий этап я не знаю, так что если решусь тогда спорить, уже будет поздно и без гарантий. Если же сейчас, учитывая, что Экзасит знает, что я на эмоциях, показать свою заинтересованность в реванше, то можно вернуть назад свою ставку и Зеркало. Как стабилизировать положение Шамы? Если и ее попросить поставить в ставку, решив идти ва-банк, то она, видимо, будет заинтересована в том, чтобы уйти от этой Наместницы ко мне, но, не может ли эта девица сама тоже предположить такой исход? Если переговорить «тайно», то возможно… И в самом худшем варианте придется сбегать от коллекторов, образно говоря. Или придется с ней и ее континентом сражаться, что, учитывая атаку ТерБис на носу, уже будет без разницы…
Хотя, в обратном варианте, кто помешает девочке мне ничего не отдавать?
Я почувствовал мягкое прикосновение к плечу и, обернувшись, увидел Ибис. Без ее обычной кроткой улыбки и покорного взгляда, девушка смотрела на меня с уверенностью.
-Я примерно поняла суть, да и ставка… Если все обернется самым плохим результатом, я клянусь, что буду сражаться за тебя, не щадя жизни, - твердо сказала девушка, смотря мне прямо в глаза.
-Тебе совсем не обязательно гибнуть из-за моей дурости, особенно тогда, когда ты только что вновь обрела семью, - тихо ответил я, тронутый ее словами. Будто бы она до сих пор мой компаньон, обязанный мне договором. Положив мне палец на губы, девушка отрицательно покачала головой.
-Я так хочу. Эти два года я часто вспоминала семью, но, после контракта с тобой, знаешь, что я начинала вспоминать, находясь в том странном месте, откуда ты меня вызываешь?– легонько улыбнувшись, сказала Ибис и, не ожидая моя ответа, продолжила. – Пикник. Да, чужие дети, но такие милые, добрые и светлые. Не думаю, что такие получились бы от плохого отца. И не думаю, что есть те, кто никогда не ошибается, - уверенно произнесла девушка, держась за рукоять своего меча.
-Спасибо, - тихо ответил я, неожиданно для себя прижав немного смутившуюся Ибис к себе и погладив ее забавные волосы с перышками.
Когда мы вернулись на место, уже шел четвертый этап. Судя по реакции Экзасит, наших моделей еще не было. На этот раз, судя по всему, план был такой: песчаная, как обычно в Пустошах, равнина, на расстоянии нескольких километров вызывается модель, на другом конце – вражеская техника. Вперемешку, тут были и танки разных мастей, и легкие бронемашины с пушками, и даже артиллерия. Образец, на который я попал, представлял собой мех на паучьих ногах. Начав довольно шустро перемещаться, он ракетными залпами издалека изрешетил нескольких врагов, но в итоге наступил на неподходящую поверхность и увяз своими тонкими лапками.
-Сука-сука-сука! – громко заорал Круд, прыгая на месте, так что всем стало ясно, чья же это конструкция.
Артиллерия сделала залп, но щиты паука выдержали, хоть и замигали. Тщетно пытаясь выбраться, мех выстрелил еще раз, но приблизившиеся танки изрешетили его, сняв щит и пробив броню.
Когда все закончилось, появились новые противники и появился мой красавец. Хоть и назван "Эспи", я ей даже не смогу показать его в деле, судя по всему.
Даже не став приближаться, танк выстрелил тонким лучом и уничтожил сразу несколько бронемашин противника. Артиллерия рявкнула в ответ, после чего «Эспи» поспешил уехать с текущего места, вновь выстрелив уже на ходу из меньшего орудия, убрав еще нескольких врагов. Остановка – и залп из основного орудия, исправно уносящий каждым лучом по несколько соперников. Даже перестроившись так, чтобы не быть на одной линии, противники добирались слишком долго, так что когда вышли на эффективную дистанцию, «Эспи» уже уничтожил большую часть. Первые выстрелы пришлись на щит и, хотя он был очень маломощным, его хватило, чтобы дать время моему творению добить оставшихся. После этого танк занялся артиллерией и в итоге разнес всех. Моя модель выскочила на первое место в таблице. Да ладно?
Но, посмотрев на Экзасит, я увидел, как она тихонько смеется в кулачок.
-Правда, недурно. Только, опять же, медленно. Можешь пока подумать, хочешь ли продать мне патент. Ну и о моделях, что мне должен, тоже подумай, - усмехнувшись, сказала девочка, кивнув на новую модель на полигоне. Тоже танк, только летающий в воздухе. Ховертанк, как его общий класс обозначили на экране. А вот орудия, нечто вроде браслетов Ангела, что-ли?
