Тут же продавалось настоящее оружие, «живое». Вот только качество у него было, откровенно говоря, хреновое. Однако оно было материальным, из естественных элементов, которые немного, но отгоняли безумие. То же самое было и с одеждой, обувью и всем, что было реальным.

Кошмар, кто бы мог подумать, что засохший кленовый лист может оцениваться в десяток серых сердец! Теперь понятно, почему в карманах у мертвецов почти никогда ничего нет. Однако была веревочка с тремя узелками. Где же она, а, вот нашел. Достав, я внимательнейшим образом осмотрел ее – рун нет, значит, настоящая. Уже живем – можно обменять ее на что-нибудь более полезное.

Устроив ревизию карманов, нахожу еще бесформенную монетку – размером примерно с десять копеек, кусок проволоки (медной, судя по цвету и вкусу) и маленький кусочек дерева с дырочкой, наверно, оберег какой-нибудь или талисман. Но самое главное, все перечисленное – настоящие. Можно продать их, но куда торопиться? Успею еще.

Хорошо, допустим, продам их (обменяю на сердца или другие товары). Что дальше? Ну стану чуть-чуть сильнее, и что с того? Мне с трудом уже удается справляться с безумием, а реальные вещи, сделанные из живой материи, по идее должны сохранять разум, отгоняя туман безумия, рассеивая его…

Поможет ли это? Не знаю, но точно знаю одно – попробовать стоит, ибо всерьез опасаюсь за свой рассудок, ясность памяти и трезвость ума! Да и потом, обменять эти вещички можно в любой момент, было бы желание.

Еще я узнал, что подобные поселения не такая уж и большая редкость. Да, бывает, ангелы или демоны нападают на укрепления людских душ, бывает также, что их захватывают и превращают в пыль вместе со всеми обитателями, которых просто уничтожают. Однако бывает, что душам удается выстоять. Ведь каждым поселением или городком правит Лорд – сильнейшая человеческая душа, по силе сравнимая с некоторыми архангелами или архидемонами. Вот и получается, что невыгодно уничтожать городки – сил тратится на них много, а толку с такого завоевания мало. Да и выгоднее торговать. Опять же терять войска просто так никому не нравится, ведь кровопролитная война на уничтожение забирает все доступные ресурсы. Торговать все же выгоднее получается. Однако что ангелы, что демоны в любую минуту могут предать и напасть, ударить в спину, и это стоит учитывать. Слова «честь», «верность слову», «достоинство» тут ничего не стоят. Важна только твоя собственная душа и личная сила! Только этим определяется твое влияние и служит гарантом выполнения заключенных сделок.

А вообще интересно получается. Ангелы и демоны с радостью уничтожат любого, кроме союзников-сородичей. Бывает, они даже между собой сражаются, и достаточно часто. Однако устойчивый баланс держится последние сотни тысяч лет, где нашлось место людским душам, требующим свободы и все еще сражающимся.

Было интересно, с чего же началась вся эта кутерьма, но никто этого не знает точно. Возможно, мне удастся это узнать, хотя так ли это важно? Две расы ведут войну на уничтожение, используя всех – и людей, и существ из другого мира…

Поселение было по размерам примерно с добрую русскую деревеньку в глуши, на пару десятков дворов, но зато с населением в сотни, если не тысячи душ. Побродив по городку, я еще больше пополнил свой запас знаний. Например, почему тут так много душ. Безумие – вот ответ, а общение отгоняет его. Слабо и неубедительно, но это все же действует. Да и потом, тут растет Дерево, которое просто одним своим фактом произрастания дает облегчение душам людей, будто после душного города выбираешься на дикую природу с великолепным воздухом.

Немудрено, что такие городки трудно завоевать – тут куча душ, и все будут сражаться, защищая не просто что-то эфемерное, а сам факт своего существования, свой разум, свою свободу и жизнь, пусть даже такую. Другие, похоже, сюда и не попадают, идут как бесплатные батарейки ангелам и демонам… И почему их называют серые души? Странно как-то, серые в обычном понимании – это безликие, лишенные индивидуальности, совершенно средненькие. Но серые не могут ТАК яростно продолжать бороться даже за это псевдосуществование!

Интересно, что это было за третье существо в виде серебристого облачка, которое находилось вместе с ангелом и демоном в тот момент, когда они решали мою судьбу. Кстати, за это им еще будет предъявлен счет, раз уж мне довелось выжить. В этом я не сомневался, ведь такого не забывают и не прощают! Ну а жизнь… она непредсказуема, не я, так другой человек отдаст им и свои, и мои долги.

В городе делать больше было нечего, поэтому решаю отправиться на охоту. Покинув городок, иду дальше вдоль границы отвоеванных земель, которые хоть и чисто формально, но все же принадлежат людским душам. Внимательно осматриваясь по сторонам, думаю и размышляю.

Мысли мои просты до безобразия. Мне хотелось найти способ снова обрести тело, причем очень желательно в моем родном мире. Конечно, я вполне обошелся бы и телом в другом мире, но лучше уж вернуться домой. Но для этого нужно было что? Все верно: океан силы, армия душ, порабощение небес или подземелий, а может быть, и тех и других. Неплохой размах, конечно, но вряд ли это осуществимо. Будем трезво смотреть на жизнь. Более реально найти другой способ обретения тела и жизни, ну а пока, за неимением более простого и реального плана, будем воплощать нереальный.

Ведь если долго мучиться – что-нибудь получится!

Тут только главное – сильно не лезть на рожон. Также желательно сторониться сражений ангелов с демонами. Ну разве что можно нападать на трофейные команды. О, а вот и жертва – дикая душа.

Безумец шел, спотыкаясь, однако он был вооружен, и стоило ему увидеть меня, как парень сразу же решил меня убить. Наивная чукотская, да еще и безумная душонка. Мне ничего не стоило его убить – душа была слаба, видимо, истощена чем-то или кем-то. Но я не стал этого делать. Минут пять мне потребовалось, чтобы его разоружить и скрутить. Пока вязал его, с неудовольствием думал, что оружием совсем не умею владеть, разве что только как мясник топором тупо бить. Как бы научиться половчее да побыстрее?

Я не обманывал себя – самостоятельно для боевых действий научиться владеть даже перочинным ножиком, первый раз взяв его в руки, невозможно. Что же говорить про более сложные средства убиения себе подобных, типа меч или лук, а ведь это далеко не перочинный ножик? Радует, что хотя бы с метанием или в отношении меня вернее будет говорить – киданием копий и иногда ножей проблем нет, сие дело нехитрое, главное – попасть, да желательно посильнее.

Скрутив брыкающуюся душу, достаю кусок деревяшки и даю ему в руки. Интересно, будет какой-то эффект или нет. Первый раз в жизни наблюдаю такую удивительную метаморфозу. Кусочек дерева почернел и осыпался черной трухой с его ладони на землю. Зато душа перестала брыкаться. Связав его, пытаюсь понять, а что это, собственно, вообще было такое?

Немного подумав, пинаю несколько раз плененную душу, но, не дождавшись реакции, решаю провести еще один эксперимент. Пленник казался мне человеком, который чем-то очень сильно ошарашен, настолько, что реакция на окружающий мир отсутствует вообще. Вроде даже есть такая болезнь, не помню название, да и неважно это.

Достав кусок медной проволоки, я дал ее пленнику в руки. Ситуация повторилась. Проволока будто окислилась, потом почернела и осыпалась черной пылью. Зато реакция у души была, да еще какая.

– Я помню, как меня зовут! – сказал пленник.

«Ну и какого хрена тут только что произошло?» – мелькнула мысль. Задумавшись, я чуть не пропустил момент, когда пленник начал опять что-то говорить:

– …совсем не ожидал, что разум вернется. Думал, последние мгновения доживаю.

– Как же ты потерял разум? – заинтересованно спросил я.

– Мы с отрядом решили попытать счастья на поле битвы, но нам не повезло. Победившая сторона, а в тот момент это были ангелы, оказалась слишком сильной, так что нам там ничего не светило. Я едва унес ноги, но сказались ранения, и сил потрачено было слишком много, до города не дотянул – безумие захватило меня.