Или мне следует вмешаться? Искра дракона – лакомый кусочек. Способность защиты от магии мне не помешает, а она, я думаю, перейдет с Искрой дракона поглотившему ее. Да и просто Сила ее велика – противостоять столь могучему противнику так долго и даже на равных сражаться, это чего-то да стоит.

Тем временем на поле боя начались изменения в пользу воина Круга, чего, собственно, и следовало ожидать. Дракон, получив несколько серьезных ран (а я думаю, удары старика, достигшие цели, были смертельно опасны), стал слабеть. Раны-то, скорее всего, затянулись, но на это потребовалась энергия, которой не становилось больше.

Оказывается, огонь и кислота – это магия, творимая драконом и отнимающая силы, а сразу и не скажешь ведь. Теперь дракон в основном фехтовал хвостом, изредка изрыгая огненные сгустки. Кислотные брызги прекратились, следовательно, дракон не тупое животное, а понимает, что они все равно бесполезны. Или, как вариант, они просто требуют больше сил, а чудовище их экономит и предпочитает обходиться исключительно огнем. Версии сии не подтверждены ничем – ни первая, ни вторая. Однако других предположений у меня нет.

Мне было жаль дракона: старик вымотал его, ранил, а теперь снова атакует. Каким-то невероятным образом он ускорился, проскользнул под крыло и ударил врага в брюхо.

«Вот он, мой момент», – отчетливо понимаю, пикирую вниз и наношу удар в стык костяных пластин – одно из малочисленных уязвимых мест у этого существа, и, наверное, единственное на спине, между крыльев. По моей задумке, я должен был нанести последний, добивающий удар, после чего забрать Искру и дальше уже решать – выяснять отношения с ослабленным стариком или уйти по-английски.

Просчитывался и другой вариант, в котором старый воин забирал Искру, после чего я быстро делал бы отсюда ноги, задействовав стелс-режим из связки неразвитых способностей, рассчитанных на маскировку и тела, и Искры, и всего остального тоже.

Последний удар был нанесен одновременно. Однако из-за того, что старик меня не видел, я успел хапнуть Искру, которая была необычного оранжевого цвета. Удачно получилось, и прилив сил неплохой, можно даже сказать, ощутимый… Даже с моей Искрой. Понятно, почему охота на столь сильных монстров имеет смысл – усиление значительное за короткое время. Опасно, но жить вообще стало опасно в последнее время, особенно теперь, после смерти.

Что делать дальше? Решить вопрос со стариком на месте или тихо уйти? Можно забыть о нашей сделке, это факт. Тут к гадалке не ходи, да и не поверю я, что он выполнит свою часть договора. Оставлять же его у себя за спиной опасно, но и просто так убить рука не поднимется. Однако он опасен, силен и опытен. За ним стоит Круг, что опять же немаловажно. Убью его – могу получить проблемы от Круга Воинов, оставлю в живых – опять же не факт, что не получу те же самые проблемы. Сейчас, пока он несколько вымотан, мое преимущество в Силе может дать мне победу, потом придется забыть о возмездии с моей стороны. Тем более предал не я. Вернее, и я предал, но не первый. Дилемма, но к чему сомнения? Уйти могу в любой момент, и он меня не станет останавливать – не в том он положении! Тем более что старик неглуп – глупцы тут долго не живут – и уже сто процентов догадался, кто украл Искру дракона прямо у него из-под носа. Значит, поговорим и попытаемся все прояснить.

Хорошо начинать диалог, когда есть преимущество, просто сказочно хорошо!

Восстановив силы от поглощенной Искры, я совершенно не боялся вымотанного сражением старика. Сила в этот раз на моей стороне, да и по факту – правда с моей стороны! Поэтому и начался разговор достаточно спокойно.

– Твоя очередь выполнять условия сделки, – сказал я.

– Ты неправ. С твоей стороны было нарушение договора, – усмехнулся старый воин.

В чем-то он, конечно, прав, и я мог бы, наверное, даже согласиться с ним, но не стал, ибо считал, что поступил верно. Что и высказал после нескольких секунд раздумий:

– Давай проясним ряд моментов. Соглашение звучало так: «Я делаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизни твоих воинов». Верно?

– Да, – согласился он, через силу выдавив из себя ответ.

– Я нарушил соглашение? – дерзко спрашиваю его.

– Да, – яростно отвечает он мне в ответ.

– Поясни, – веселясь, прошу я.

– Ты ушел от битвы. Мне пришлось приложить много сил, дабы отряд не потерял бойцов!

– Ну а я весьма долгое время был приманкой, – ехидно замечаю ему.

– Ты ведь и должен был сделать все, что в твоих силах, – уже менее уверенно и яростно парирует старый воин.

– Так я ведь и сделал все, что было в моих силах, – включая дурня, настаиваю я.

– Ты мог еще сдерживать дракона, – не соглашается старик.

– Мог, – признаю я. – Но что бы это дало в итоге?

– Многое… – начинает он, но я перебиваю:

– Скажи мне четко и ясно, в каком месте я был не в своем праве? Где мой поступок противоречит нашему соглашению?

Старик, смешавшись, пытается протестовать:

– Ты мог держать дракона еще долгое время!

– Не мог, – нагло заявляю я.

– Мог, – не соглашается он.

– Ты отказываешься от своего слова? – спрашиваю прямо.

– Нет, но…

Устав препираться, иду в атаку, что называется, в лоб:

– Что НО? Ты собираешься выполнять взятые на себя обязательства или нет? Мне нужен четкий ответ на четко заданный вопрос. И все!

– Я не отказываюсь, но ты не выполнил свою часть договора! – настаивает он.

– Поясни, – остыв и даже с некоторым бесшабашным весельем требую я.

– Ты должен был приложить все усилия…

Тут уже не выдерживаю, перебиваю и, явно издеваясь, говорю:

– Главное условие было: никто из отряда не погибнет. Так? Я приложил все силы, и все остались живы. В чем я неправ? Все живы?

– Все живы… – подтверждает он.

И, не давая старику инициативу, продолжаю:

– Раз все живы, то с моей стороны условия сделки выполнены на сто процентов. Или я неправ?

– Все живы, но ты не приложил все усилия при этом, – возражает он.

– Я приложил все силы, – с жаром говорю я. – Мне даже удалось нанести несколько глубоких ран дракону! Также я пострадал – щиты изъедены кислотой, силы были на исходе.

Конечно, я притворяюсь. И да, играю роль «бедного родственника». Но почему бы и нет? Ведь я в своем праве. Тем более что меня вся эта ситуация очень забавляет. К тому же сила на моей стороне, и я могу позволить себе строить наш диалог так, как мне того хочется. Тем более учитывая факт, что каждый из нас пытался кинуть другого. Вот только мне посчастливилось приобрести несколько более весомых аргументов в свою пользу, чем моему оппоненту. Как говорится, два вора встретились, и один другого обокрал, правда, тут не воры, а мошенники, но суть-то та же.

– Итак, ты подтверждаешь условия сделки? Или мне назначить пеню в случае, если ты не собираешься выполнять условия соглашения?

– Хорошо, – сдался старик. – Я сделаю все, что обязался сделать, но ты неправ.

– В чем я неправ? Поясни. Не хочу потом считать себя обязанным тебе чем-то. Все по правилам или нет?

– Ты сделал не все, что в твоих силах, – завел снова старик.

– Как ты можешь судить о моих силах, если не знаешь их? – зашел я с другой стороны.

– Я видел, что энергии в твоей Искре остается еще много.

– Тебе показалось, – нагло заявляю я.

– Лжешь! – яростно закричал старик.

– Нет! – весело, стараясь не улыбаться, восклицаю в ответ. – К тому же не ты ли меня подставил? Я ведь не соглашался быть приманкой, не так ли? Я должен был сделать все, что в моих силах, но не по принуждению и не в борьбе за свою жизнь, а добровольно! Или мне что-то непонятно в твоих словах?

– Ты не был приманкой, – сбавил обороты старик. – Ты делал то, что требовалось…

– Случилось то, чему суждено быть, – добавил я весело. – Так о чем речь? Ты долго еще собираешься отпираться? Если ты не намерен выполнять соглашение, так и скажи.