– Вот так. Может, инстинкт, а может, психология. Вот демоны с ангелами, даже сильнейшие из них, предпочитают магическому сражению на расстоянии схватку на холодном оружии. Так сложилось, и что-то менять особой нужды нет. Кстати, мы пришли, – добавил он.

Мы подошли к небольшому дому, который ничем не выделялся из остальных зданий. Старик начал бить по двери ногой. Дверь затряслась и выдала череду глухих боум-боум. От души и, как мне кажется, с удовольствием попинав ногой дверь, старик остановился и подождал. Через минуту он снова принялся бить в дверь и бил до тех пор, пока она не открылась.

– Я кому-то сейчас по голове настучу, – раздался звонкий девичий голосок. – А, это ты? – задала она риторический вопрос, увидев, кто к ней ломится в дом. – Чего приперся, старый ган…

– Я тоже рад тебя видеть, – пожевав ус, перебил ее старик. – Дело есть. Может, пустишь?

– Знаю я ваши дела, – буркнула хозяйка, но все же пропустила нас в дом.

– Ну давай выкладывай, чего хотел-то? – заперев дверь, спросила она.

К слову сказать, бойкий девичий голосок никак не вязался с лицом видавшей виды женщины лет двадцати семи – тридцати. Портили ее едва видимая в полусумраке седина на черных как смоль волосах и глаза умудренной, многое познавшей за свою нелегкую жизнь женщины.

– Окажешь услугу… – начал старик, но был перебит.

– Не окажу, – сразу последовал ответ.

Не обращая внимания на резкий и категоричный ответ, он продолжал:

– Нужно найти людей. Знаю, что можешь и умеешь, я тебе должен буду!

– Охренел, старый? Совсем нюх потерял. Я тебе не кто-то там с улицы. Я Верховный маг Сомлы. И ты предлагаешь мне заниматься поисками? Мне что, делать нечего или силы потратить не на что?

– Группа двадцать четыре человека. Характеристики… Последнее известное месторасположение – Охра, вышли оттуда…

– Стандартную сеть плести? – вдруг кардинально изменившись в лице, спросила магиня.

– Давай расширенную.

– Хорошо, мне нужно минут двадцать. Пока посидите тут.

После этого она спокойно развернулась и ушла. Я же недоуменно посмотрел на старика. Заметив немой вопрос в моих глазах и вздымающиеся домиком брови, он улыбнулся, закусил ус и сказал:

– Не обращай внимания. Каждый сходит с ума по-своему.

Мотнув головой и не желая разбираться во всем этом дурдоме, я стал ожидать, когда магиня закончит творить магию и скажет, где искать моих людей. Примерно через двадцать минут она вернулась и выдала весь расклад:

– Ближайшая группа из двадцати четырех сущностей с заданными параметрами находится между Охрой и Сомлой. Двигаются в сторону города магов, скоро будут тут, если скорость и направление их движения не изменятся. Все же для детального анализа двадцати минут наблюдения недостаточно. Это все? – вопросительно спросила она у старика, будто не замечая меня.

– Да, спасибо, – ответил он. – Если что – обращайся.

– На кой ты мне сдался? Пошел вон из моего дома, а то ходют тут всякие козлы вонючие, мусорят!

– И тебе счастливо и до встречи.

– Век бы тебя не видать, – донесся до меня тихий голос, после чего за нами захлопнулась каменная дверь.

– Бред какой-то, – пробурчал я себе под нос, но, откинув несуразности поведения одной из сильнейших человеческих магинь, обратился к старику с вопросом: – И что теперь?

– Теперь остается всего два варианта. Либо сидеть в городе и ждать отряд тут или идти им навстречу. Во втором случае встретишь их быстрее, и вероятность того, что они обойдут город стороной, минимальна. В первом случае можешь сидеть на месте и ждать их. Отряд вроде двигается в эту сторону, но тут могут быть варианты. Так что мой совет – иди им навстречу.

– Так, наверное, и сделаю.

– Пошли тогда, я провожу тебя.

«Я что, девушка, что ли? Или есть о чем переговорить? Тогда другое дело».

– Пошли, – соглашаюсь, и мы идем. Старик о чем-то напряженно думал, закусывая ус, и молчал. Видимо, разговор отменяется.

Но нет, я ошибся.

– Ты мне нравишься, – начал он, но сбился на секунду, увидев мой офигевший взгляд. – Да не в том смысле, идиот! Придумывают же всякие гадости, а потом слова выворачивают и создают проблемы на ровном месте. Сбил ты меня. – Как же, я даже рта не открывал. – Предостеречь тебя хочу. Что-то затевается, но Круг и Совет не полностью в курсе всех дел, творящихся в мире. Тем не менее наше участие в любых мало-мальски важных событиях неминуемо. Весь вопрос, в каком качестве мы выступим. Тебе же стоит подумать о том, чью сторону принять в затевающемся бедламе, который также неминуем. И желательно определиться заранее, в каком качестве ты будешь выступать. Отсидеться не получится, одиночек очень быстро перемалывают в смутные времена, поверь моему опыту.

– Я понял, спасибо.

– Бывай, – сказал он и вызвал крылья.

Последовав его примеру, я также вызвал свои крылья и тоже полетел. Правда, наши пути на этом расходились.

И все же стоит подумать над последними словами старика. Понятное дело, что речь идет о том, к какому городу я примкну, но у меня есть и другие варианты – армия света, воинство ангелов или армия тьмы – легионы демонов. В любом случае одному во время войны не выжить, а значит, нужно выбрать свою роль и для начала воссоединится наконец со своей дружиной!

Немного ранее легионы демонов столкнулись с новой проблемой. Второй всадник явил свой лик. В этот раз он даже не материализовался, нет. Чума избирательна, коварна и хитра. Неведомая болезнь поразила несколько легионов ада. Однако ни одной жизни не забрала. Лишь только слабость телесная накинулась на воинов, а на кого-то и слабость душевная – забирающая энергию Искры и лишающая возможности колдовать. Вожди пришли в ярость, ведь эта болезнь распространялась, как лесной пожар. Действовать следовало незамедлительно.

В центре армии демонов происходило очень редкое явление. Дюжина сильнейших архидемонов создавала Круг, дабы рассеять проклятие, насланное Чумой. Воздух искрился от переполнявшей архидемонов Силы, земля горела и дрожала, однако каким-то непостижимым образом Круг сохранял монолитность. Что творили командоры ада – известно им одним, но болезнь остановилась и даже отпустила недавно заразившихся воинов.

Несколько легионов прекратили свое существование. Их испепелила Сила Круга. Страх, что болезнь снова станет собирать жатву, толкал командоров на этот поступок, и демоны подчинялись! Ослабленных воинов резали, как свиней на бойне, и они ничего не могли сделать. Чума нанесла свой удар, времени остается слишком мало, необходимо спешить. И армия ускорила свое движение настолько, насколько это было возможно. Все думали и гадали, какой же удар будет нанесен третьим всадником – Войной. В том, что с ним придется встретиться, уже никто не сомневался.

Эхо продвижения демонов гремело далеко впереди, и уже скоро, совсем скоро они переступят границу своих владений.

Первые демоны, воины-разведчики, принадлежавшие воинству ада, ступили в пограничный мир. Война начинается прямо сейчас!

Полет прервался, не успев начаться. На меня напали, когда я только отлетел от Сомлы на расстояние видимости. Неожиданность нападения сыграла свою роль, однако защита оберегов спасла меня, но вместе с этим они разрядились процентов на пятьдесят. Чудовищный по силе удар был нанесен пятью архангелами, которые летели несколько выше.

«Твари, откуда они тут взялись и как остались незамеченными в такой близи от города?»

Следующие их заклинания были встречены щитом. Однако щит не выдержал и лопнул как мыльный пузырь, помножив на ноль всего два из пяти заклинаний. Три копья света врезались в дополнительную защиту, которую давали мне обереги.

«Слишком сильно и быстро атакуют», – возникла мысль, в то время когда я вновь создавал щит.

В оберегах оставалось энергии, чтобы отбить еще три копья света. Непонятно, почему эти копья столь мощные? И чтобы отбить следующую атаку, я использовал защитные кольца. Щит снова взял на себя два из пяти копий света. Остальные пришлись по защите, которую поставили кольца. Тут же, не опуская руку с кольцами, атакую всем доступным арсеналом.