Десятники все лучше осваивались со своей ролью. Набирались опыта в командовании, ведь раньше они только подчинялись приказам, а теперь им приходилось их отдавать, а значит, и думать во время боя, а не просто рубиться в первых рядах.

Все больше скапливается демонов и монстров, отряды становятся все многочисленнее, сильнее. Охотиться становится опасно – обереги попросту не успевают восполнить потерю энергии, ведь рядовые не могли сражаться и ни разу во время боя не подставиться под удар, пусть даже случайный. Бой есть бой, тем более такой, больше напоминающий свалку. Моей армии необходим был полноценный отдых, хотя бы ненадолго. Чтобы все обереги зарядились, люди пришли в себя и напряжение последних сражений немного отхлынуло.

Все отряды собираются вместе, и армия отходит подальше от демонов и монстров, дабы создать временный лагерь. Там люди немного отдыхают и тренируются, правда, не особо активно. Я же продолжаю охотиться в одиночку.

На создание Триумфа Огня тратится все меньше энергии, а эффективность и площадь поражения возрастает, правда, медленно, но я рад и тому. Также у меня проявилось несколько новых способностей. Чахлых, но иногда полезных. Так, например, я мог ускорять свое восприятие, увеличивать скорость движения тела – новая связка, направленная на ускорение. Увы, к моему разочарованию, способность убитого мною дракона так и не проявилась, а ведь иммунитет к магии стал бы очень славным бонусом. Но выявилось еще несколько способностей и даже новая атакующая связка. Некоторые способности я добавил к связкам защиты и одну ввел в состав Триумфа Огня. Новая же связка называлась просто Затмение. Потреблялось энергии море, но эффект был поразительный. Вокруг меня создавалось облако тьмы, столь большое, сколько было вложено в него энергии. На глазах создавалось что-то вроде пленки, которая позволяла видеть сквозь эту тьму. Тьма сковывала движения всех, кто находился в облаке. А еще одна моя способность, входящая в связку, позволяла мне двигаться с моей обычной скоростью. Ну и еще одна деталь, собственно из-за которой связка относится к атакующим связкам: Призрачное Лезвие – вот главный атакующий элемент. Оно похоже на круг диаметром сантиметров сорок, края острые, как у бритвы. Двигается Лезвие вокруг меня, но, хотя скорость оставляет желать лучшего, во тьме, когда оно не видно, оно идеально из-за невозможности от него уклонится. Для оптимальной работы на данный момент эта связка требует чуть больше одной десятой энергетического потенциала моей Искры. Много, конечно, но что делать?

Охота в одиночку обычно проходила по стандартной схеме: поиск вражеского отряда, стремительное нападение с использованием Триумфа Огня, сбор Искр и отход в лагерь для восстановления сил. Небольшая передышка, возможно, подпитка материей – и снова в бой. Часть Искр не выпиваю, а приношу в лагерь и раздаю, чтобы усилить рядовых воинов.

За несколько дней все обереги восстановили запас энергии, люди немного отдохнули. Во время очередного разговора с генералами мне в голову пришла отличная идея. Хотелось оценить их силу и мастерство по сравнению со мной. Тренировочный бой все покажет.

Бой против четверых труден по той причине, что атакуют сразу со всех сторон, да еще и оружие разное, требующее специфических навыков обращения со щитом. Ведь удар копья так просто не блокируешь, а успеть блокировать выстрел почти в упор, да еще отбивая удары топора или меча, – это исхитриться нужно. Скорость, вот что меня спасало. Противостоять четверым было очень трудно. Быстрые удары мечом, очень сильные и мощные топором, юркие и непредсказуемые выпады копья, да еще и стрелы. Уследить сразу за всем было невозможно, но мне как-то удавалось держаться. Победить я, конечно, не победил, не прибегая к своим способностям, но и не проиграл. Это уже достижение.

Сила и мастерство генералов велика, к тому же она возросла за последнее время. Это было заметно. Десятники тоже стали сильнее. Хорошо, что существует такое количество оберегов, – есть возможность менять их по мере истощения. Правда, с таким количеством боевых столкновений они все равно не успевают восстанавливаться полностью.

И снова налеты, атака отрядов демонов, монстров и добыча Искр. Одни и те же действия утомляют и притупляют чувства. С каждым новым налетом возрастала вероятность попасться. Бесконечно исчезать отряды не могут, и рано или поздно ими заинтересуются. Поэтому очень надеюсь, что разоблачение произойдет не до битвы, в которой я собираюсь участвовать.

В один прекрасный момент мы нашли большое скопление монстров. Видимо, среди них и находился Лорд. Монстров тут до неприличия много. Да и чрезмерная активность подозрительна. Приказываю отойти подальше и отправляюсь на очередную разведку. Меняю окрас Искры на демонический и лечу в сторону адских легионов. И тут активность. Близится бой? Наконец! Возвращаюсь и меняю цвет Искр у армии. В этом бою мы будем выступать за демонов, поэтому и цвет Искр должен быть соответствующий.

Сторона выбрана не просто так. Демонов больше, они сильнее, так что победа в любом случае достанется им. Нет смысла выступать на стороне проигравших.

Остается наблюдение и ожидание столкновения двух армий. Цель проста – урвать свой кусок. Ну а если получится, то и значительно усилиться. Главное, это возможность, а я ее не упущу.

Ждать совсем немного. Пора приготовиться, выбрать место, откуда будет все видно, и оставаться до определенного момента незамеченным. Зачем участвовать в сражении с самого начала? Вот когда придет время, тогда в игру вступит и третья сила – я и моя маленькая, но от этого не менее сильная армия.

Посмотрим, кто окажется хитрее и кому повезет больше. Скоро все будет решено – так или иначе.

Началась генеральная битва как-то банально, если не сказать неинтересно и незаметно. Первыми в бой вступили самые слабые существа обеих армий. Черти с одной стороны и стервятники – с другой. Две реки столкнулись на поле. Одна красно-черная, другая серая. Вскоре добавился и третий цвет – цвет крови. Черти гибнут тысячами, их рвут на части крепкие клыки врагов, но и сами серокожие гибнут, не успевая в толчее сражения держать дистанцию и подставляясь под удары.

В бой вступать рано – это очевидно. Через час, а то и больше со стороны армии ада начинается оживленное движение. Это в бой идут рядовые демоны. Черти оказались слабее стервятников, и их количество сократилось достаточно сильно. Когда демоны достигли места сражения, ситуация начала выравниваться. Новые бойцы ада способны были разменивать одну свою жизнь за две вражеские. Черти и демоны против стервятников, чаши весов качнулись, но ненадолго, как показало время. Через двадцать минут со стороны монстров подходят многочисленные отряды медуз. Их щупальца и ядовитые выделения перемалывают вражеские силы, которые имели скверное вооружение и не имели совершенно никакой магической защиты.

В очередной раз вижу, что пока нет смысла вступать в бой. Продолжаю наблюдение. Очень интересно дальнейшее развитие событий. Хотя я примерно догадываюсь, каково оно будет. Уж очень тактика примитивна. Но это не мое дело.

Вот и, так сказать, тяжелая пехота воинства ада идет в бой. Они с ног до головы закованы в сотворенное железо, украшенное рунами. Медузы и стервятники ничего не могут сделать с тяжелой пехотой… Но нет, медузы могут кое-что противопоставить этой напасти, однако требуется время, чтобы желудочный сок, выделенный медузами, разъел доспехи демонов. Потери монстров возросли, и тут замечаю первые изменения тактики демонического воинства. Видимо, влияет присутствие высоких чинов с интеллектом. Черти и обычные демоны держатся рядом с тяжелой пехотой, создаются своеобразные очаги, центрами которых выступают отряды тяжелой пехоты. Так им легче действовать, да и эффективность возрастает. Неожиданно и необычно.

Монстры делают новый ход спустя несколько минут, и на поле боя выходят каракатицы – настоящие «танки», которые уничтожают тяжелую пехоту играючи. И вот уже монстры копируют тактику демонов и сосредоточивают силы вокруг своих танков. Медузы прикрывают каракатиц сверху, а стервятники не дают подобраться к уязвимому туловищу каракатицы. Через какое-то время летающие демоны атакуют каракатиц с воздуха, но не все так просто. Медузы защищают каракатиц, да и щупальца длинные – не так просто подобраться на расстояние удара к уязвимому телу каракатицы. Тем более Лорд монстров выпускает кучу летучих тварей, напоминающих летучих мышей, и существ, которые похожи на недоразвитых птеродактилей. В воздухе и на земле начинается настоящая свалка, почти ничего не разобрать. Не видно, кто кого одолевает. Тела падают с неба сотнями, так же как и Искры. Все смешалось, и бой идет повсюду, а не только там, где столкнулись две армии вначале.