От демонов выступают новые силы. Видимо, командование посчитало, что пора вводить новые войска в сражение. Этими войсками оказались демоны-маги, которых прикрывает тяжелая пехота. Вперед выходят новые отряды чертей и рядовых демонов. Маги колдуют, но недолго. Как только первые заклинания начинают пронзать воздух, поражая летающих монстров и каракатиц, монстры выпускают драконов и остальных сильнейших созданий.

В ответ на этот шаг командор отдает приказ вступить в бой архидемонам с их свитами. Они встречают этих страшных существ – кто в воздухе, а кто и на земле, – стремясь прикрыть магов, которые наносят очень большие повреждения войску монстров. Звон мечей, звуки заклинаний, стрелы и метательные копья, тела поверженные и раненые. Кровь и смерть – на поле боя все смешивается в причудливый клубок боли и ярости.

Отряды монстров прут и прут, демоны не отстают. Свалка, иначе не назвать. Однако нам в бой вступать рано. Наконец дожидаюсь того мгновения, когда последние резервы монстров вступают в бой под предводительством самого Лорда монстров.

Он чем-то похож на мистического сфинкса. Туловище льва, только четырехметрового. Когти что мой короткий меч. Кожа чешуйчатая, будто змеиная или даже драконья. Голова непонятно чья, видны только перья, торчащие из шеи, большой клюв, будто орлиный, и клыки, будто у змеи, торчащие из пасти. С клыков падают капли слюны или, скорее, яда. Крылья будто скопированы с летучей мыши, да хвост, очень напоминающий скорпионий, но намного подвижнее, с острым жалом на конце. Таков внешний облик Лорда монстров. Может, какие-то еще детали, но было слишком далеко, чтобы их рассмотреть.

Командор – почти великий, а может, им и являющийся. Тут мне точно ничего не известно. Он вступает в бой во главе своей свиты, ведь Сфинксу противостоять должен не менее сильный противник, а тут такой есть только один – командор, верховный командующий легионами. Командор выглядел величественно. Фигура излучала мощь. Рост его метра три – три с половиной. Могучие, большие черные крылья за спиной. В сложенном виде они напоминали плащ. Доспехи черного цвета, с мерцающими багровыми рунами, рогатый шлем, из-под забрала которого туманом исходил мрак. Но больше всего меня поразил меч. Казалось, он был объят багряным светом, и по лезвию скользили микроразряды. Да еще и руны, тускло светившиеся темным пламенем на лезвии меча. Хорошее оружие и опасное.

В тот момент, когда Командор столкнулся с Лордом монстров, я понимаю, что как раз сейчас и наступает тот момент, когда стоит вмешаться в сражение. Эта схватка будет быстрой, мощной и напористой, уж очень великие силы столкнулись.

Командую, и моя маленькая армия встревает в бой. Все равно кого убивать, ведь непонятно, где демон, а где монстр. Одно только различие – демоны считают нас своими и не атакуют. Ну а нам все равно, кого убивать и чьи Искры поглощать. Главное, как можно больше убитых существ и поглощенных нами Искр, а остальное вторично. Ну и безопасность. Она также играет важную роль – потери не должны быть велики!

Я же оставляю свою армию на попечение генералам и устремляюсь к командору и Лорду монстров. Мне нужны их Искры! Это часть моего плана. Двигаюсь вперед один, моя армия давно увязла и, подчиняясь моему приказу, не рвется в гущу схватки. Очень надеюсь, что генералы не подведут и прекратят прорываться вперед за мной в самую гущу битвы. Пусть сражаются на краю этой свалки, заодно и усиливаются. Там и потери должны быть минимальными.

Расчищаю себе путь, стараюсь сохранять энергию для боя, поэтому экономлю – никакого применения способностей и мощных заклинаний. Но все равно приходится периодически использовать сильную магию, в основном защитную, но и атакующую тоже. Уж очень плотно идет сражение, порой проще уничтожить препятствие, чем обходить его. Лететь опасаюсь. В воздухе творится нечто невообразимое. Шанс подставиться под удар там слишком велик.

Поглощенные Искры восстанавливают потери энергии, но не совсем. Однако и тому радуюсь. Мне понадобится вся моя сила, чтобы осуществить задуманное.

Наконец добираюсь до схватки титанов. Они сплелись в клубок и грызут друг друга насмерть, будто дикие животные, лишенные разума. Командор где-то потерял меч, шлем его помят и оплавлен. Доспех утратил свою красочность и во многих местах не просто смят, а рассечен острыми когтями Сфинкса. Но и Лорд монстров не избежал ран – бок распорот, один из клыков выбит напрочь, перья на шее выгорели, а чешуя покрылась кровью и сажей.

Море огня, воды, льда, молний, плавится земля от столкновения этих существ. Командор колдует, но Лорду монстров нипочем. Сфинкс пытается ударить молнией, атаковать хвостом, использовать дыхание, подобно дракону, но командор тоже непрост. И как они умудрялись колдовать, когда их тела так сильно прижаты друг к другу? Да уж, ну и силища!

Каждый ранен и потерял часть сил. Идеальный момент для атаки. Пан или пропал – Триумф Огня на восемьдесят процентов энергетического резерва Искры. Десятая доля на заклинания выброса из гущи событий, ведь надо будет как-то отступать. Вот на все эти заклинания и оставляю десятину, это если вдруг события пойдут не так. И еще одну десятую часть энергетического запаса Искры использую на Затмение, чтобы меня не было видно. Плюс к этому Лезвие, на всякий случай пригодится! Все ставлю на один удар, и он успешен.

Стремительно приближаюсь к этим существам неимоверной силы. Призываю Триумф Огня, и пламя окутывает Лорда монстров и командора демонов. Облако тьмы движется вместе со мною, и я приближаюсь к двум телам, которые еще не мертвы. Лезвие и непрекращающийся Триумф Огня завершают начатое ранее. Лезвие разрезает Лорда монстров и сильно ранит командора – доспехи спасают его, а лезвию просто не хватило мощности, которая была потрачена на ошеломленного жаром огня Лорда. Пламя пожирает чудовищ, и вот наконец Искры покидают их тела. Они мои! Поглотив их, падаю на колени, не в силах выдержать волну накатившей энергии. В полубреду, занятый сражением с распирающей внутренности Силой, не замечаю, как от Сфинкса поднимается едва заметный дымок и медленно растворяется в пространстве, а обгорелая туша бывшего Лорда растворяется, будто ее и не существовало ранее.

Чувствую, что меня привалило чьим-то телом. «Это уже было!!!» – мелькает мысль. Придя в себя, чувствую неимоверную слабость, а ведь должен испытывать невероятный приток сил! Что со мной такое?

Из последних сил вызываю крылья, окутываюсь всеми доступными мне защитными заклинаниями и призываю защитные связки. Лечу в обратную сторону. Вижу свою маленькую армию, но кометой мчусь дальше, в оговоренную точку, где остались пять воинов – прикрывать отход и наблюдать за ситуацией на поле боя. Моя армия замечает меня, бойцы начинают отступление. Они не спешат, стараясь собрать как можно больший урожай Искр. Почти теряя сознание, падаю далеко от места боя. Пятерка прикрытия спешит унести меня подальше от сражения. Армия продолжает свое отступление.

«Это победа!» – отчетливо бьется мысль. Все, что я хотел, сделано – Искры Лорда и командора мои, но почему же мне так плохо? Настолько, что я с трудом остаюсь в сознании.

И тут словно кто-то выключил рубильник – дальнейшее я совершенно не помню.

Меня носит на серых волнах. Одно время они ласкают меня, укачивают и нежно куда-то несут, но в другую секунду серый поток рвет меня на части, и боль накатывает снова и снова… Сколько раз это повторялось и сколько продолжалось – неизвестно. Тяжесть, легкость, чувство полета… и будто заживо погребенный, я терпел, и терпение мое было вознаграждено.

За все страдания я получал знания. Мне стало известно многое из того, о чем раньше я даже не подозревал. Так я узнал, что всадник Апокалипсиса один, но имеет четыре лика. С уничтожением первого усиливаются остальные три, а с уничтожением второго и третьего четвертый становится равен Богу, и нет сил, способных его остановить. Ведь недаром его зовут Смерть. Голод, Чума, Война – всего лишь названия одного и того же, проявление которого чаще всего соответствуют названию. Поглотив Искру третьего лика и командора одновременно, я получил часть знаний об этом мире от них обоих.