В объяснениях и разъяснениях путь к логову дракона был пройден очень быстро. И вот начинается охота. Правда, что делать и как действовать, мне неизвестно, но я не робею и спрашиваю:

– Так что делать? Как будем действовать?

– Просто нужно выманить дракона из его логова.

– И как мы это сделаем?

– Сейчас увидишь. Вот, повесь на шею, – говорит мне старик и протягивает какую-то вещь на веревочке.

– Фу, ну и вонь. Что это за фигня такая? – спрашиваю и одновременно с этим вешаю сей крайне неприятно пахнущий предмет себе на шею.

Из логова доносится яростный рев разъяренного хищника. За несколько мгновений до того успеваю заметить, как один из воинов что-то закидывает в дырку в земле, которая и является входом в логово. Не знаю, что так сильно разъярило дракона, но он буквально выскакивает оттуда, будто чертик из табакерки. И одновременно с этим ревет, будто раненый и умирающий зверь. Окидываю взглядом замерших воинов и краем глаза замечаю, что у них на шее ничего не висит. Смотрю на дракона и вижу, что он смотрит на меня.

«Теперь мне понятно, как охотятся на дракона. Да, легко и просто, используя приманку!» Кто бы мог подумать, что приманкой окажусь я. Все, что успеваю сделать, это свободной рукой сорвать вонючий мешочек с груди и откинуть его подальше. Однако поздно – дракон разъярен и видит во мне причину своего бешенства.

«Посмотрим, кто кого! – думаю я, создавая перед собой щит и обороняясь им от кислотного дыхания. – Так и знал, что все это одна большая подстава!» Но, когда кислота начинает разъедать щит, становится не до рассуждений!

За первым щитом был установлен второй и сразу же третий – ничего сложного, но главное, они были мощные. Нужно было выиграть хоть немного времени, чтобы сориентироваться в ситуации. А она, скажем честно, была аховая. Ожидал ведь подлянки в любом виде или проявлении, но все равно подставился, позволил себя развести, как лоха на вокзале.

До чего же смешно, на себя я злился намного сильнее, чем на того, кто меня обманул, и на того, кто меня сейчас убивает. Но отвлекаться было пока чревато, и гневу пришлось отступить, уступая место здравому смыслу и рациональному взгляду на происходящее.

Накинув еще один щит взамен разрушенного щита, думаю, что делать дальше. Улететь – не вариант, дракон крылат, и в воздухе мы останемся один на один. Убить его, находясь под постоянными атаками, трудно, учитывая бронирование туши и невосприятие драконом магии. Значит, остается только выдерживать атаки и ждать, пока его убьют. Отвлекать внимание. Что может быть лучше? Моя роль приманки, но почему мне не рассказали весь план целиком, я ведь вполне могу держать атаку дракона, чем занимаюсь вот уже с десяток секунд – вечность.

«Да чтоб вас всех!» – мысленно выругался я, заметив, что кислота с огнем создают гремучую смесь и почти мгновенно разрушают щит. Просто кислоту или огонь по отдельности щит держит какое-то время, но как только к кислоте добавляется огонь, щита нет. Радует, что они не могут действовать одновременно. Сначала кислотные брызги, потом мгновение – и струя огня. За это время успеваю более подробно рассмотреть дракона.

Большая туша, сколько метров, сразу и не скажешь, но в высоту явно больше трех с половиной метров. Длинная шея, даже чересчур. Метра три, а то и все четыре в длину, да еще и гнется в разные стороны. Голова похожа на голову обычной ящерицы, только размерами больше, намного больше. Ну и зубы выпирали из пасти, даже когда она была закрыта. Да еще глаза были чрезвычайно маленькие и странного изумрудного цвета.

Пока я стоял на одном месте и сдерживал ярость дракона, воины под командованием старика уже приблизились к нему сзади и по бокам на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Вот только их атаки скорее походили на комариные укусы. Приятного мало, но вполне терпимо. Зато дракон отвлекся от меня, а это уже неплохо. Только удар старика оказался ощутимым для дракона, а иначе с чего бы ему отвлекаться от меня и атаковать его?

Старик не ставил никаких щитов, но использовал одну из своих способностей. Что-то вроде этого, но намного менее развито, имелось и у меня. Старик создал вокруг себя поле, которое защищало его от магических атак. Причем способность эта была настолько развита, что в оболочку он заключил полностью все тело. Я же при всем желании смогу создать оболочку на кисть руки, а может, и того меньше. Конечно, можно сделать и больше путем использования намного большего количества энергии, да вот нерационально это было – легче щит поставить.

Дальнейший бой протекал как-то вяло. Возможно, это получилось из-за того, что ни дракон, ни мы не могли пробить защиту друг друга. Еще сложнее было подобраться на расстояние удара. Уж очень коварное было дыхание у дракона, к тому же изрядно напрягал подвижный многосуставчатый хвост.

Я бы, может, что-то и сделал, но дракон обращал на меня слишком много внимания, поэтому мне приходилось защищаться, а то ведь один пропущенный удар – и все, бой для меня кончится. Приходилось изворачиваться и думать, как увернуться от очередной атаки чудовища. Ну а что было делать? Тактика истощения противника меня не устраивала. Надо было нанести хотя бы один точный и мощный удар, но подобраться к дракону было непросто. Рисковать не хотелось никому, поэтому и сложился столь неустойчивый паритет.

Но вот когда я уже отчаялся дожидаться, что огнемет с кислотными брызгами кончится, кто-то нанес удар, на который дракон отвлекся на продолжительное время, и мне удалось развеять свои щиты, затем, быстро сократив расстояние, атаковать. Несколько сильных и точных ударов по шее, которая очень удачно повернулась ко мне изгибом, пустили дракону кровь. Рана была неглубокой и, наверное, даже неопасной. Но больше всего меня удивил факт, что столь мощное оружие, как у меня, оружие, сделанное из реальной материи, бессильно против дракона!

Останавливаться было нельзя. Еще несколько ударов расширили рану и вызвали боль у дракона. Мне опять пришлось уворачиваться, чтобы не попасть под удар передних лап чудища. Удалось, не разорвав дистанцию, оказаться с другой стороны шеи и нанести еще несколько ударов.

Живучая, зараза.

Шея дракона изогнулась совсем уж под немыслимым углом, и меня окутало облако раскаленного пара с капельками кислоты. Обереги и защитные кольца сдержали эту атаку, ведь сам я среагировать просто не успевал. Однако при этом защита истощилась примерно на треть, а это крайне много, учитывая энергетическую емкость оберегов.

Зато выдался момент вновь перескочить на другую сторону и ударить по той же ране. Когда я рубил шею дракона, чувствовал себя дровосеком, колотящим тупым топором по многовековому дубу. Не ожидал я, что дракон так среагирует на мою атаку, сделает широкий шаг вперед и все-таки ударит меня передней лапой.

В очередной раз спасли меня обереги. Но удар был очень силен, и меня откинуло назад. Щит и тут помог, смягчил падение… Но тут же меня накрыла стена пламени! И снова спасли обереги. Да вот только из-за всех этих кульбитов энергии в них осталось крайне мало.

«Плохо, очень плохо, – думал я. – Ведь я просто не успеваю среагировать на изменение ситуации: рептилия быстра, атаки же ее стремительны и разнообразны. У самого энергии завались, а обереги почти пустые. Не получается у меня колдовать и атаковать одновременно. Либо держать щит, быть почти полностью в безопасности и надеяться, что противник истощится быстрее меня, после чего атаковать. Либо атаковать сразу и при этом надеяться исключительно на обереги, поскольку во время боя ставить щиты мне затруднительно». Нет, в сражении с ангелами и демонами, да даже с архангелами и архидемонами, мне удавалось реагировать на атаки врага быстро и даже колдовать в процессе боя, но тут была совсем другая ситуация.

Теперь мне понятно, почему некоторые монстры столь опасны.

И снова защита. Создание новых и удержание старых щитов – ничего трудного. Жаль, что воины и даже старик ничего не могут поделать, хотя старый и пытается что-то предпринять и только из-за его уколов дракон отвлекается иногда от меня, но весьма ненадолго, будто отмахивается от мухи, а потом снова возвращается к моей особе. Остальные воины вообще ничего толком сделать не могли. Что они есть, что их нет – эффект нулевой. Дракон просто иногда расталкивает самых настырных воинов крыльями, вот и все. Удивительно, как эта ящерка умудряется реагировать на каждый выпад. И хвостом старого бьет, не давая ему нормально атаковать, и крыльями воинов расталкивает, да так ловко и быстро, что они не успевают нанести чудищу хотя бы малую рану. И по мне из огнемета с кислотными брызгами вперемешку палит.