Так попеременно и происходили тренировки. По моему субъективному мнению, я провел в городе несколько месяцев, обучаясь сражаться с оружием и овладевая магией. В магии я выучил целую дюжину заклинаний. Однако практика в их исполнении, особенно в создании боевых плетений, была не очень богатая. На это имелось несколько причин. Одна из них – место, где можно было бы метать молнии или огненные шары. Вторая причина – сила Искры, ее иногда просто не хватало для создания уже изученных заклинаний.

Немного лучше в этом плане было с защитными заклинаниями. Щиты от магии, Щит простой и улучшенный, Щиты стихий – огонь, вода, воздух, земля. Практиковаться в их создании можно было легко, но вместимость Искры была слишком низкой, чтобы можно было безопасно растрачивать энергию направо и налево.

Были уроки, посвященные исключительно рунам. Я многое о них узнал за достаточно короткое время. Само собой, выучил их, да и как без этого? Ведь можно было сделать из материального предмета несколько оберегов с рунами, допустим, в виде кулона, и можно считать, что одно заклинание, а то и несколько такой оберег примет полностью на себя, пока не осыплется пеплом!

Магия была сложной вещью, очень опасной и малопонятной. Не многие постигали ее, но я был уверен, что оно того стоит. Это сложно, но знаю точно, если ее может изучать кто-то, значит, могу и я.

К сожалению, мне так и не удалось связать бой с оружием и магические манипуляции. Никак не получалось, например, создать Щит, не замирая и не отвлекаясь от процесса работы с мечом, топором или копьем.

Оружие теперь я держал более уверенно. Оно еще не стало продолжением руки, но и чем-то непонятным тоже перестало быть. Я мог уверенно сражаться с противником, который меня не превосходит по силе, но такой противник точно не превзойдет меня по мастерству. Недаром же я так потратился на это обучение!

Стражу я, скорее всего, еще долго ничего не смогу противопоставить, но вот против достаточно слабого ангела или демона выстою и даже убью его.

Жаль, что тренировки приходится заканчивать так рано. Но у меня исчерпаны материальные вещи. Казалось бы, почему? Все просто. Спустя примерно месяц после начала тренировок я решил немного развеяться и прогуляться. Тут-то и произошла моя встреча с торговцем. Впервые я увидел заготовки для стража – небольшие души полуразумных существ. Ростом они были мне по пупок, хорошо, если метр с кепкой, да в прыжке…

Слово за слово, и я решил купить себе несколько душ. Да, сейчас они были очень слабые, но через какое-то время, если их подкармливать Искрами, они станут стражами, а кто откажется от такой помощи и охраны в этом мире? Что самое главное – полностью преданной охраны.

Долго мы торговались, очень долго, однако сошлись на том, что я беру четыре души по цене килограмм и четыреста грамм железа за каждую. Мы с «товаром» и торговцем пошли в «Куб», после чего я поднялся в комнату и отсчитал примерное количество железа. Позвал торговца в комнату, все посчитали, взвесили, и расчет был произведен.

Предстояла только привязка на крови, что было проделано тут же в комнате. Капля крови и немного силы из своей Искры, и нейтральная душа становится моим самым преданным сторонником. Правда, сейчас они даже разговаривать не умеют.

После этого пошел в город искать того, кто занялся бы обучением душ. К удивлению, я быстро нашел, к кому обратиться. Оказалось, этим занимались местные стражи, принося дополнительный доход в казну Лорда. Мною было заплачено за обучение каждой души на протяжении месяца последним куском пластика. Также сменял лишнее барахло – металлические детали, болты и так далее – на Искры для них и себя. Каждой из этих душ досталось по сто пятьдесят серых Искр, себе же я взял пятьсот Искр. Оплатив на оставшееся добро комнату в «Кубе», я остался практически на нуле. Был неприкосновенный запас в виде дроби – грамм четыреста и водки, а также заготовок под обереги для себя и моих слуг.

Мне пообещали, что за месяц их научат говорить, а также научат основам боя на уровне, позволяющем каждой из душ справиться с одним или даже двумя стервятниками.

Также я сменял кое-что на сосуды для хранения Искр. Были найдены несколько пузырьков, которые я наполнил водкой. По идее, если принимать ее в очень малых дозах, я не должен терять над собой контроль, а вот временный прилив сил, хоть и небольшой, мне обеспечен.

В целом на сегодняшний день я был неплохо экипирован, получил под свое командование четыре души, которые теперь хотя бы знают, с какой стороны держаться за оружие и как им пользоваться. Усилился за счет душ стервятников, обменянных на материю, да и мои слуги теперь были несколько сильнее. Они даже немного подросли, на пару сантиметров точно. У меня были знания о магии, о владении оружием, обереги на все случаи жизни, которые ценились достаточно высоко и в которые я вложил много сил. Такие же комплекты оберегов, только немногим слабее, носили и мои слуги.

Наверное, не стоило так резко обменивать оставшуюся материю на Искры, чтобы усилиться самому и усилить слуг. Однако что оставалось делать? Учиться дальше? Можно, вот только надолго ли мне хватит материи? Нужно платить за аренду комнаты, причем недешевую аренду – безопасность стоит немало. Да и вообще, засиделся я в этом городке. Новые знания и умения – это, конечно, хорошо, но нужна была сила, чтобы их можно было применять эффективно.

Теперь же мне предстоял поход. Нужна была добыча для дальнейшего обучения, а также Искры.

Покинув город, мы пошли в сторону, где виднелись трупы. Дойдя до покойников, я приказал:

– Найдите себе оружие по руке, возможно, что-то из амуниции, но такое, чтобы не доставляло дискомфорта.

Я же, пока слуги выбирали себе оружие, осматривал поле в энергетическом зрении. Действительно, с его помощью можно было смотреть сквозь мертвые тела, почти не замечая их. Несколько сильнее в этом плане выделялось оружие, от насыщенности энергией которого зависела его плотность, яркость. Если так, то материя будет виднеться как очень насыщенное, сгущенное пятно.

Еще я думал над тем, какие имена дать своим слугам. Просто так к ним обращаться было неудобно. Ну скажу я, например, «Эй, ты, атакуй справа», а как понять, кому я это говорю? Пальцем, что ли, показывать?

– Слушайте сюда, – сказал я, когда они выбрали себе оружие. – Ты – показал я пальцем на первого, который вооружился мечом и щитом. – Буду звать тебя Арес [1].

– Ты, – обратился я ко второму, который вооружился копьем и повесил себе за спину торбу с еще пятью копьями. – Будешь Одином [2].

– Ты, – сказал я третьему, который выбрал своим оружием топор. – Теперь буду звать тебя Перун [3].

– Ты, – сказал я последнему, выбравшему своим оружием лук и стрелы, ему было дано не менее почетное имя – Улль [4].

Мысленно же я очень громко смеялся. Это же надо угодить между молотом и наковальней, между ангелами и демонами, после чего дать божественные имена своим воинам. Хотя даже символично. Посмотрим, что из этого выйдет!

После экипировки мы отправились дальше. Моей целью была охота на монстров, безумцев, возможно, ангелов или демонов, но только в том случае, если сочту дело стоящим.

Бессмысленно описывать долгое время перемещений, схваток с различными монстрами, пару столкновений с безумцами. Наверное, стоит рассказать только о том, как вели себя мои воины.

Бойцы из них были не очень сильные. Тем не менее поддержку они оказывали существенную. Охота так и вовсе стала практически безопасной, если не увлекаться нападением на особо коварных монстров.

Один демонстрировал владение копьем, иногда метал его в цель. Что можно сказать по этому поводу, с тридцати – сорока шагов и ближе он вполне уверенно попадал, а вот если дистанцию броска увеличивали, то начинались проблемы. Причем проблемы не столько с меткостью, сколько с силой броска. Невысокий рост и не очень массивное тело не могли дать копью достаточное ускорение. Однако и такой результат очень хорош. Я решил сделать Одина воином поддержки из-за того, что запас копий ограничен, и он, по моему плану, должен был помогать и поддерживать остальных, иногда сам вступая в рукопашную.