– Все в порядке, – ответил он. – Вызывай крылья, и полетели в город магов.

– Значит, претензий больше нет? И вопросов ко мне больше нет? – настаиваю на четком и ясном ответе.

– Все в порядке, – говорит он в ответ.

«Ага, так я и поверил».

Не соглашаюсь мысленно со своим собеседником, но, само собой, молчу.

Однако делать нечего, спор исчерпал себя. Ведь очевидно, что я не отступлю и буду требовать выполнения сделки с его стороны. Поэтому стариком были вызваны крылья, и мы устремляемся в небо. К слову сказать, его крылья были несколько другими, будто тонкое, едва заметное глазу сияние лазурного цвета. Интересно, атаковать и защищаться ими можно? И насколько они материальны?

Передвижение по воздуху намного быстрее, чем идти на своих двоих по земле. Тем более что движение замедляют трупы, которых тут было, к слову сказать, немного. Наверное, сказывается находящееся рядом логово дракона. Пока мы летели, в голове метались противоречивые мысли и желания.

Думы были преимущественно о рациональности недавно законченного спора. Не стоило этого делать, но опьяненный силой Искры дракона, я не мог молчать. Сейчас, когда Искра усвоилась и не оказывает пагубного влияния на мои суждения, я отчетливо вижу, что совсем недавно, а именно во время спора, моя голова будто перестала рационально соображать. Как баран стоял и настаивал на своем, наслаждался, иногда резко раздражался и даже злился – это ли не показатели неадекватного поведения? Опасная вещь – поглощение Искр. Или этот эффект возрастает по мере роста личной Силы Искры? Думаю, так оно и есть. А еще есть зависимость от личной Силы поглотившего Искру, хотя тут уже не уверен.

Но мысли сбивались, хотелось прикончить старика, выпить его Искру, а там я и без посторонней помощи справлюсь. Тем более сейчас он один, истощен, а я стал не только сильнее, но и с почти полным объемом энергии в Искре.

Противниками такого решения выступала моя совесть и те остатки человечности, воспитания и, наверное, морали, которые были привиты мне на Земле, в той, прошлой и такой легкой по сравнению с этой жизни.

Ведь кажется – убей, стань сильнее. Причем сильнее намного. Но я медлил, сомневался. Что-то внутри меня не давало мне сделать этот, пожалуй, последний шаг, отделяющий меня прежнего от меня настоящего – безжалостного убийцы. Сломать себя было непросто, и я думал: а стоит ли оно того?

Окажусь сильнее, есть возможность атаковать великого архангела или архидемона, пленить кого-то из них и выбить признание о способе выбраться из этого мира. Вот только что я буду делать потом, когда все же выберусь из этого ада? Смогу ли жить, зная, что совершил ужасный поступок, причем не в состоянии аффекта, не во время яростного боя, а по трезвому и взвешенному расчету.

«Правду говорят, что самый страшный грех – это тот грех, который ложится грузом на совесть, тот, который полностью осознан и творится с полным пониманием последствий», – билась набатом мысль.

В душе я проклинал себя, проклинал свою слабость. Пусть этот мир чужд людям и крайне жесток, но ведь самое главное во всех ситуациях, даже самых трудных, оставаться собой. К чему идти против себя, ведь мы такие, какие есть. Пусть в этом заключается моя слабость, но ведь бывает так, что слабая сторона оборачивается сильной. Главное – суметь понять, как из слабости извлечь пользу и обернуть ее силой.

Однако вот и Сомла – город магов. Узнать его можно было издали. Очень характерные стены, вернее, полное их отсутствие. Вместо стен на равном расстоянии друг от друга стояли каменные многометровые столбы, исчерченные рунами, и просто гудели от Силы, которая их питала. Между этими столбами была связь, и вместе они создавали магическую стену, которая была намного надежнее камня.

Интересно, откуда берется энергия для столбов? И откуда взялись столбы? Облетев город по дуге, мы приземлились на землю и оставшееся расстояние до арки – прохода в Сомлу – прошли пешком.

У входа в город магов дежурили всего два мага. Их одежды напоминали бесформенный балахон, а капюшоны надежно скрывали лица. Когда мы подошли, один из магов откинул капюшон и произнес:

– Добро пожаловать в Сомлу – город магов. – Это была симпатичная магичка, лет тридцати на вид.

Первая женщина, встреченная мною в этом мире, но меня это почему-то нисколько не удивило. Симпатичная девица, конечно, этого у нее не отнять, однако в душе ничего не шевельнулось. По сути, какая разница? Ну не встречал ранее, так встретил же. Хотя поначалу я и оторопел от неожиданности, но быстро пришел в себя. Тем более старик не обратил на нее особого внимания, а просто кивнул и прошел через арку. Потому, выкинув странную встречу из головы, я последовал за ним.

Архитектура Сомлы отличалась от всего виденного ранее. Даже в Охре все было иначе. Во-первых, обычные жилые здания. Они были невысокие, два этажа максимум. Несколько позже мне удалось узнать, что они и не должны быть высокими, ведь их высота шла не вверх, а вглубь. Здесь проще было создавать подземное жилье, укрепляя перегородки магией и ею же сплавляя землю до состояния камня. Сил на это требовалось много, однако и итог был впечатляющий, особенно учитывая, что магам приходилось много экспериментировать, и это не всегда было безопасно. Взрыв под землей из-за зачарованных стен и потолков не причинял вреда городу.

Теоретически можно было таким же образом зачаровать и надземное жилье, но так как оно делалось из камня, то очень трудно было изменить его структуру и придать достаточную прочность, а ведь камней нужно было спаять достаточно много, да еще и правильно. Проще было вырыть яму, создать барьер, засыпать щели между стенами ямы и барьером, после чего вызвать достаточно большую температуру, под действием которой серая безжизненная земля спекалась и создавала почти идеально гладкие стены будущего жилища. Были и еще какие-то особенности, но в них я уже не стал вникать – хватало и того, что удалось узнать. Тем более разве имеет значение, под или над землей жить? Окон что так, что эдак не предусмотрено.

Еще меня поразили жители этого города, уж очень много было людей в бесформенных одеждах с наброшенными на голову капюшонами. Как я понял, это была своеобразная униформа магов. Вот любопытно, почему маги предпочитают эдакие накидки да еще и с капюшоном, на мой взгляд, дурацкие и непрактичные. Тут также почти не было стражей, их роль выполняли маги.

Мы медленно шли в центр этого необычного города. И что-то подсказывает мне, что пора озаботиться тем, куда мы направляемся.

– Куда мы идем?

– К одной знакомой магине, – слышу и даже не удивляюсь ответу.

Столько женщин в одном месте, а до этого не встречал ни одной. Странно как-то получается. Не думаю, что это случайность, и, если я прав, необходимо разгадать еще одну загадку местного, давным-давно сложившегося общества.

– Почему в Сомле так много женщин? Я достаточно посетил городов, в том числе был и в вашем, но ни разу представительниц слабого пола не видел, а тут их минимум уже две.

Пожав плечами, старик ответил:

– Тут нет ничего необычного. Просто женщинам, в силу их психологических и эмоциональных особенностей редко приходится идти по пути воина. К тому же они более приспособлены для создания изощренных плетений – особенности восприятия. Обычно, если женщина в этом мире каким-то чудом и выживает, то становится магиней и рано или поздно приходит в этот Сомлу, где у нее есть возможность набраться мастерства. Но это уже зависит от того, насколько ее личность сильна, ну или от удачи.

– Понятно, – задумчиво протянул я, а затем уточнил: – А что, мужики – плохие маги?

– Нет, – ухмыляется старик. – Лорд этого города как раз мужик, да еще какой. А уж как маг даст фору любому из Совета Магов. Просто нам обычно легче комбинировать магию и «близкий контакт» с противником, так сказать, сходиться лицом к лицу.

– Почему так?

Очередное пожатие плеч и ответ: